כמה ימים לפני שקבוצות ושחקנים יוכלו להתחיל לחתום על חוזים, גזרת השמועות ב-NBA מתחממת. בשבועות האחרונים יצאו דיווחים מפיניקס על כך שהבעלים החדש רוברט סארבר אינו מוכן להשוות את ההצעה העתידית של אטלנטה בסך 70 מיליון דולר, מכיוון שלדעתו השחקן אינו שווה סכום גבוה כל כך, והקבוצה אינה מוכנה שיהיו לה ארבעה שחקנים עם חוזים גדולים (שון מאריון וסטיב נאש, פלוס ההארכה הצפויה של אמארה סטודמאייר).
בין הצדדים החלה מלחמה פסיכולוגית, כאשר הקבוצה ניסתה לגרום לשחקן לחשוב פעמיים לפני שהוא חותם על חוזה כל כך גבוה, ובתגובה יצאו המקורבים שלו וטענו כי הוא דווקא מצפה בקוצר רוח להצטרף לנמושה מאטלנטה.
אולם אמש קיבלנו סימנים כי הסאנס דווקא כן עשויים להשאיר את הגארד המוכשר בעיר על ידי כך ששלחו לשארלוט את הסנטר הלא משמעותי ג'ק וסקול בתמורה לבחירת דראפט בסיבוב השני, ובכך פינו לעצמם עוד 1.87 מיליון דולר מתחת לתקרת השכר.
נראה כי סארבר העביר להנהלה דרישה למצוא דרך שבה יוכלו להשאיר את ג'ונסון מבלי לחצות את הסף של מס המותרות (בין 60 ל-64 מיליון), שגורר איתו קנס של דולר אחד על כל דולר חריגה. לאור החוק החדש, הידוע בתוק "חוק אלן יוסטון", שיאפשר לקבוצות לחתוך חוזה כדי לחסוך את הקנסות של מס המותרות, פיניקס מתכוונת להתיר את החוזה של הווארד אייסלי, שחקן שכבר לא נמצא במדי הקבוצה.
לאור ההתפתחויות הללו עושה רושם כי אוהדי הסאנס יכולים להישאר רגועים, והשלד של הקבוצה ימשיך גם בעונה הבאה.
אל תפספס
דארקו לאטלנטה?
עכשיו שלארי בראון עזב לניקס, דארקו מיליצ'יץ' חשב שהוא יכול לנשום לרווחה ולהתחיל את קריירת ה-NBA באיחור של שנתיים. הכל דיברו על זה שהמאמן החדש פליפ סונדרס יפתח אותו, וסוף סוף ג'ו דומארס יראה לעולם שעצם העובדה שבחר בו לפני חבר'ה כמו דווין וויד, כריס בוש וכרמלו אנת'וני היא לא אחד הבזיונות הגדולים ביותר בהיסטוריה של הדראפט.
בינתיים הוא הראה אפטיות ורכרוכיות כששיחק בליגת הקיץ של לאס וגאס, ובקבוצה הביעו חוסר שביעות רצון מהתקדמותו.
והנה, כעת צצה לה שמועה שהפיסטונס הגישו לאטלנטה הצעה שתשלח את דארקו להוקס בתמורה לפורוורד אל הרינגטון, שחוזהו מסתיים בסוף העונה הקרובה. הנהלת דטרויט מיהרה להכחיש, אולם הידיעה עשתה גלים, ויש שמאמינים שימיו של הילד בעיר ספורים. מי יודע, אולי בראון עוד יעשה טרייד כדי להביא את השחקן לתפוח הגדול, רק כדי לוודא שהוא ימשיך להתייבש על הספסל.
ווקר להיט?
ההיט מתכוונים להתחיל בשיחות עם אנטואן ווקר, וייתכן כי יגישו לו הצעה בסך 5 מיליון דולר לעונה, מה שעשוי להעמיד חמישייה מאיימת של דווין וויד כרכז, אדי ג'ונס כשוטינג גארד, ווקר בסמול, האסלם בפאוור ושאקיל כסנטר. בשנה שעברה ווקר בילה חצי עונה באטלנטה, ובטרייד דד-ליין עבר לבוסטון, שם סייע לקבוצה לשעוט לעבר הפלייאוף. אולם בסדרה מול הפייסרס הוא לא היה יציב, ואף הורחק ממשחק אחד, והג'נרל מנג'ר דני איינג מתכוון לתת לצעירים בקבוצה הזדמנות לשחק, מה שמסמן כי השחקן לא יישאר במדים הירוקים.
אל תפספס
חדשות נוספות
מארקו יאריץ' מחוזר על ידי ארבע קבוצות: הקליפרס, הקאבס, הטימברוולבס והנאגטס. השחקן רוצה לקליבלנד, אולם סוכנו מתעקש שהעובדה כי לקבוצה יש רק 3.5 מיליון מתחת לתקרת השכר, אומרת כי הדרך היחידה שהעסקה תצא לפועל היא על ידי סיין-אנד-טרייד. אחרי ששאראס בחר באינדיאנה, הקאבס יודעים שלא נשארו הרבה רכזים פנויים בשוק.
דיימון סטודמאייר מעוניין לשחק ביוסטון, שם טרייסי מקגריידי לוחץ על הקבוצה לעשות הכל כדי להביא אותו כחיזוק לעמדה הבעייתית ביותר בקבוצה - הרכז. אולם הרוקטס יכולים להציע לו רק 1.6 מיליון לעונה, ולכן, בדומה ליאריץ', סוכנו מנסה לארגן לו סיין-אנד-טרייד. גם קליבלנד מגששת אצל השחקן, ומיאמי גם שוקלת, לאור העובדה שקיאון דולינג סגר באורלנדו ודיימון ג'ונס מתנדנד.
שארלוט תשלח בקרוב לסקרמנטו את הרכז ג'ייסון הארט, שנתן עונה בהחלט לא רעה בבובקאטס, בתמורה לבחירת סיבוב שני. המטרה: לפנות מקום ברוטציה לרכז הרוקי ריימונד פלטון. הקינגס ישיגו בכך מחליף ראוי לבובי ג'קסון, שנשלח לממפיס.
פינלי כבר לא יישאר בדאלאס, זה ברור. או שהקבוצה תחתוך אותו במסגרת "חוק אלן יוסטון", או שתשלח אותו בטרייד בתמורה לחוזה נגמר. השמועות מדברות על הצעה של אורלנדו שנמצאת על השולחן. אם השחקן ישוחרר, הוא הביע התעניינות לחזור לעיר הולדתו, שיקגו, ולהצטרף לסגל הצעיר של הבולס. גם דנבר ופיניקס הביעו התעניינות.
* סייע בהכנת הכתבה: שימי ששון