ESPN מדווחת הבוקר (שני) כי שרונאס יאסיקביצ'יוס סיכם באינדיאנה פייסרס. "זה הגיע לשאלה היכן הוא יוכל לזכות באליפות, והקבוצה הזו היא האינדיאנה פייסרס", אמר סוכנו של שאראס, דאג ניוסטאדט. הוא ירוויח 12 מיליון דולר בשלוש השנים הקרובות.
ניוסטאדט הוסיף: "שאראס רוצה לתרום, ומרגיש שהוא יכול לתרום לקבוצה כמו הפייסרס".
במהלך העונה הקודמת, שחקן העבר האגדי בעבר ונשיא הפייסרס כיום, לארי בירד, הגיע להיכל נוקיה ואף נפגש עם שאראס. למרות שנראה היה שהכיוון הוא חתימה בקליבלנד או יוטה, יאסיקביצ'וס העדיף את לבסוף הצעתו של בירד, שלפי עדותו של הרכז הרשים אותו מאוד.
בשבוע האחרון החל פינג פונג בין הקאבס ליוטה אחרי הרכז הליטאי, כשבכל יום צצה ידיעה על התקדמות בגזרה אחרת. בקליבלנד הציעו לשאראס הזדמנות להיות הפוינט גארד הפותח ולשחק לצידו של העילוי לברון ג'יימס ולצד חברו הטוב ביותר, הסנטר זידרונאס אילגאוסקאס. ליוטה היה יותר מקום מתחת לתקרת השכר, והיסטוריה ארוכה של הצלחה של שחקנים אירופאים בקבוצה. אחרי שבתחילה הפייסרס היו הפייבוריטים במירוץ, לאחרונה שמם כמעט לא הוזכר, וההערכה הייתה כי שאראס לא ייבחר בקבוצה מכיוון ששם יש לו את הסיכוי הנמוך ביותר להיות הרכז הפותח, שכן ג'מאל טינסלי הצעיר כבר יושב על המשבצת שלו.
אולם נראה כי יסי-קיי לא מפחד מהתחרות על דקות המשחק, ומעדיף את הצ'אנס לזכות באליפות. לאינדיאנה יש קבוצה מצויינת, שבעונת 2003/4 הגיעה עד המשחק השישי בגמר המזרח מול האלופה שבדרך, דטרויט. בעונה שלאחר מכן רבים ראו בה כקבוצה החזקה בליגה, והפייסרס אף הביסו את הפיסטונס במגרשם הביתי, אולם בסופו של המשחק התרחשה המהומה הגדולה ששלחה את רון ארטסט להכות אוהד ביציע, ומאוחר יותר גמרה לו את העונה. השעיות נוספות לכוכבים ג'רמיין אוניל וסטיבן ג'קסון, וסדרת פציעות שלא מהעולם הזה, היו מספיק כדי לחסל את העונה של כל קבוצה אחרת, אבל הפייסרס לא ויתרו, והצליחו לסיים במקום השישי במזרח, ואף לגבור על בוסטון בסיבוב הראשון לפני שנפלו מול דטרויט בחצי הגמר.
"העונה האחרונה זו הייתה הפעם הראשונה שהתקשיתי למצוא מוטיבציה כדי להתאמן", אמר שאראס ל-ESPN. "אני אוהב תחרות ואתגר, ובעונה האחרונה רק הפיינלפור הוציא את זה ממני". אין ספק שבעונה הקרובה יהיו לו מספיק אתגרים.
מה צפוי בעונה הקרובה?
בעונה הקרובה הם יהיו בהרכב מלא, מלבד רג'י מילר האגדי, שהודיע על פרישה. בנוסף לכשרון ולעומק - מלבד ארטסט, אוניל, טינסלי וג'קסון, ישנם גם ג'ף פוסטר, ג'ונתן בנדר, אנת'וני ג'ונסון, דייל דיוויס, אוסטין קרושר וצעירים נוספים - זו תהיה הקבוצה הרעבה ביותר בליגה. אחד החסרונות שלהם היו חוסר יכולתו של הרכז טינסלי לארגן את ההתקפה במאני טיים, מה שהוביל לא אחת לזריקות קשות. זה בדיוק המקוןם ששאראס נכנס בו, וגם יכולת הצליפה שלו מבחוץ תוכל אולי להשכיח במעט את חסרונו של רג'י.
בנוסף לכל, הפייסרס בחרו בקיץ בדראפט את הכשרון הצעיר דני ג'ריינג'ר, שפרשנים מעבר לים מעריכים כי יוכל להתחיל לתרום כבר כאן ועכשיו. מאמנו החדש של שאראס הוא ריק קרלייל, מאמן יסודי ומתוחכם, שכבר הצליח לזכות בתואר מאמן העונה. מעניין יהיה לראות את השילוב בין הליטאי הצבעוני והמאלתר לבין קרלייל הקפדן והמאופק, שגם ידוע כדורש הגנה חזקה מכל שחקניו. מעניין יהיה לראות איך הקבוצה תתמודד מול רכזים אתלטים, מהירים וזריזים מסוג ששאראס לא ראה כלל באירופה.
בכל מקרה, עם כל הכבוד ללברון ושות', הסיכוי הטוב ביותר לזכות באליפות היה אכן באינדיאנה. וכעת, עם החיזוק ממכבי ת"א, הפייסרס שיפרו את סיכויהם עוד קצת. מי יודע, אחרי שלוש אליפויות אירופה ברציפות, אולי זו תהיה הזכייה הרביעית ברצף עבורו?
מלבד אינדי, מועמדות נוספות ללכת עד הסוף הן האלופה סן אנטוניו, דטרויט ומיאמי של שאקיל.