דייויד שטרן, הקומישינר של הליגה, וארגון השחקנים, החליטו בהסכמם החדש לסגור את הדלת בפני שחקני התיכונים שרוצים לקפוץ ישר ל-NBA, בלי ללכת למכללות. ושוב, הפעם בליגת הקיץ, שחקני התיכונים מראים לשטרן ושותפיו שאולי הם עשו טעות גדולה.
המחזור הזה של התיכונים, שכולל את אנדרו ביינום, מארטל וובסטר, מונטה אליס, ג'ראלד גרין אנדריי בלאצ'ה ואחרים, מראה יכולות שבהחלט מתאימות לNBA.
אל תפספס
שאקיל הבא
נתחיל עם ביינום. הסנטר בן ה-17, שמשחק בימים אלו בליגת הקיץ בלונג ביץ'. ביינום נותן הופעות כוחניות עם 13 נקודות ו-6.6 ריבאונדים ללייקרס, כשסקאוטים מסמנים את היד הרכה שלו, האתלטיות, וחוכמת המשחק. "זה מעניין שהם מביאים את קוואמי" אמר סקאוט בכיר.
"אולי הם ישתמשו בו כדי להראות לביינום איך לא עושים את הקפיצה ל-NBA. נראה שהילד הזה בסדר גמור על הפרקט ומחוצה לו, יש לו צ'אנס להיות גדול. אני חושב כעת שאולי הוא היה צריך להיבחר במקום גבוה יותר בדראפט".
שמייח בפורטלנד
נעבור לפורטלנד, שם הטריילבלייזרס בחרו בשחקן תיכונים כבר דראפט שלישי ברציפות, וכעת נראה שהם הולכים לפרוע את השטרות. סבסטיאן טלפייר, בן דודו של סטפן מארברי ולשעבר "מלך האספלט" של ניו יורק, מוביל את הליגה בקלעים עם 20.8 נקודות למשחק, ובאסיסטים עם 6.6 כאלו למשחק. אחריו מגיע טרוויס אוטלו, שמרשים את הסקאוטים עם האתלטיות שלו והקליעה מחצי מרחק. אוטלו מעמיד ממוצעים מרשימים של 19.2 נקודות ו-6.8 ריבאונדים למשחק, והרבה מאוד סקאוטים צופים כי השנה הקרובה תהיה שנת הפריצה שלו. גם מרטל וובסטר, הבחירה מספר 6 בדראפט האחרון, מציג יכולת טובה מאוד עם 14.2 נקודות ו-4.2 ריבאונדים ב-40 אחוז מחוץ לקשת. עם שחקנים מבטיחים כל כך, אין שום פלא שנייט מקמילן עזב את סיאטל לטובת פורטלנד. הילדים הללו, בנוסף לזאק רנדולף וג'ואל פרזיבילה הם אולי הקבוצה הצעירה הכי מבטיחה בליגה.
בגולדן סטייט חולמים פלייאוף
וכעת לסן פרנסיסקו, שם שחקן נוסף ממנו התרשמו הסקאוטים הוא מונטה אליס, שחקנה של גולדן סטייט, שרושם 16.6 נקודות למשחק ואמור להיות גיבוי מצוין לבארון דייויס וג'ייסון ריצ'רדסון בקו האחורי. "הוא משחק עם המון לב" אמר סקאוט שצפה בשחקן. "הוא נראה מאוד נינוח על הפרקט, כאילו הוא שייך. הוא צריך להאט מעט ולשתף את חבריו לקבוצה במשחק, אבל כישרון יש לו". אנדריי בלאצ'ה של וושינגטון, שנבחר רק בסיבוב השני, מתחיל להיראות כגניבה לא קטנה. הפורוורד, שרושם ממוצעים יפים של 9.5 נקודות ו-6.5 ריבאונדים, מושך תגובות נלהבות מסקאוטים. "הוא עובד קשה מאוד ומראה רבגוניות רבה" אמר סקאוט אחד. "הוא צריך לבחור עמדה ולעבוד עליה. החדשות הטובות הן שיש לו שלוש אופציות: הוא יכול לשחק בעמדה 3, 4 או 5, תלוי איפה הוא רוצה. הוא יכול להיות למאר אודום הצעיר".
דני ליטני לא סומך על הצעירים
ויש גם את ג'ראלד גרין. "טרייסי מגריידי" הבא כמו שמכנים אותו בארה"ב, שנבחר ע"י בוסטון במקום ה-18 בדראפט, מגלה יכולות אישיות מרשימות כולל דאנקים מרהיבים שמקפיצים את הקהל, למרות 9 נקודות בלבד בממוצע למשחק.
אז האם כל השחקנים שמרשימים בימים אלו בליגות הקיץ השונות אכן יהפכו לכוכבים? בכלל לא בטוח. הרבה מאוד חבר'ה מרשימים בליגת הקיץ ואז מאכזבים במחנה אימון שבו לוקחים חלק הכוכבים הגדולים, או שנעלמים בכלל כשמתחילה העונה הרגילה. כזה היה גם מיודענו דייויד בלות'נטאל, שהרשים מאוד בליגת הקיץ בעונה שעברה עם סקרמנטו, אך לבסוף לא הוחתם, וסקיטה ציקישווילי היה ה-MVP של ליגת הקיץ בלאס וגאס לפני שנה אבל הפך לנער פוסטר בדנבר ונשלח לגולדן סטייט.
אז, כמו ששר דני ליטני, עד סוף הקיץ, נדע את התשובה - מי באמת גדול, ומי לא.
* השתתף בהכנת הכתבה - שימי ששון