נבחרת העתודה של ישראל תעלה (13:45) למשחק חסר חשיבות על המקום השלישי באליפות אירופה מול סלובניה, בצל הסערה של סיפסול ליאור אליהו בשתי הדקות האחרונות למשחק מול ליטא, שהסתיים בהפסד צורב - 67:66.
הנבחרת היתה קרובה מאוד לגמר שלישי בארבעת הטורנירים האחרונים של אליפות אירופה, החניכים של יעקב ג'ינו הוליכו אפילו ב-8 נקודות הפרש, חמש וחצי דקות לסיום המשחק, אבל איבודים רבים ומיותרים, עבירות טיפשיות וזריקות קשות, הורידו הכל לטימיון.
סיפור המשחק היה, כאמור, אליהו, שהצטיין עם 27 נקודות, אבל המאמן יעקב ג'ינו לא אהב את משחק ההגנה שלו והסגירה לריבאונד, והסקורר ירד לספסל לשתי הדקות האחרונות, מה שהשאיר את הנבחרת ללא אופציה התקפית אמיתית. שחקן נוסף שחסר בדקות הללו היה אבי בן שימול. ישראל לא ייצרה נקודות, ליטא רצה ל-9:2, וגנבה את המשחק.
"אולי ראינו משחק אחר", ירה ג'ינו, כשנשאל לגבי הספסול התמוה של אליהו. "ליטא הרגו אותנו עם ליאור, כששיחקו עם ארבעה גארדים. הוא לא לקח אף ריבאונד ולא עשה מה שצריך בהתקפה. זו הסיבה שהוא לא שיחק בשתי הדקות האחרונות".
קלעו לנבחרת העתודה: ליאור אליהו 27 נק', אנטון קזרנובסקי 10 נק' ו-10 ריבאונדים, ניצן חנוכי 9 נק', אבי בן שימול 6 נק', אלעד אליהו, אופיר פארחי, יונתן ניר וניב ברקוביץ' 3 נק' כל אחד, גרינבוים 2 נק'.
ארטונאס יומנטאס (21 נק' ו-10 ריבאונדים) ויונאס מצ'יוליס (12 נק' ו-11 ריבאונדים) הצטיינו בשורות הליטאים.
אל תפספס
מהלך המשחק:
רבע 1: 17:20
הליטאים מתחילים עם שליטה ברורה מתחת לסלים, אבל לא מצליחים לתרגם את העובדה הזו ליתרון. ליאור אליהו פותח נפלא עם 12 נקודות, רובן בחדירות, ומנצל את משחק הריצה של הנבחרת. ישראל מוליכה 6:16. ההגנה הישראלית משחקת מצוין, ומקשה על הליטאים להגיע למצבי קליעה טובים, אבל ההגנה הליטאית עושה עבודה עוד יותר טובה, מה שהוביל לאיבודים והחטאות שצימצמו את הפער.
רבע 2: 33:30
משחק מפוזר מעט של שתי הקבוצות, שמחפות על כך בלחימה ללא פשרות על כל כדור. ההגנה הליטאית ממשיכה להיות מצוינת והקבוצה רצה ל-0:9 והופכת פיגור ליתרון 28:30. הנבחרת ממשיכה להשליך לבנים מהקו, וקלעה רק 4 מ-11 עד כה. אבל גם בצד השני זה נראה רע עם 8 מ-14.
רבע 3: 41:48
שוב פעם ישראל פותחת חזק את הרבע, ו-4 איבודים של ליטא, בשילוב עם מתפרצות קטלניות של החבר'ה של ג'ינו, מחזירים את היתרון לכחולים-לבנים - 35:42. היתרון נשמר לאורך כל הרבע, כשהליטאים ממשיכים להחטיא מאחורי הקשת עם 3 מ-19 עד כה.
רבע 4: 67:66
היתרון של ישראל נראה מבטיח, אבל כמו שקרה בכל רבע עד כה, ישראל לא מצליחה לשמור על הקצב. שתי שלשות מהירות מחזירות את הליטאים למינוס 2. הנבחרת ממשיכה להחטיא ליי-אפים פשוטים בכל התקפה שנייה, ושורדים בזכות הלב הענק שלהם. ברקוביץ' מבצע עבירה בלתי ספורטיבית כשתי דקות לסיום, ויומנטאס נכנס על אליהו לשתיים קלות, שמשוות 64:64. עוד איבוד וסל פלוס עבירה נוספת של ברקוביץ', נתן לליטא יתרון 3, ויעקב ג'ינו הוריד את אליהו לספסל, מה שהשאיר את הנבחרת בלי הרבה אופציות התקפיות. סל אחד של חנוכי הספיק רק לצמצם ל-66:67, ובהתקפה האחרונה הגיעה ישראל לזריקת ייאוש שהלכה החוצה. איזו החמצה. ליטא בגמר, ישראל הולכת למשחק על המקום השלישי.
"זו אכזבה גדולה"
יעקב ג'ינו עלה לשידור שניות בודדות אחרי ההפסד, וסיכם את המשחק. "זו אכזבה גדולה, אבל זו דרכו של ספורט", אמר המאמן. "השחקנים שלי שיחקו כמו גברים לאורך כל הטורניר. ננסה להרים להם את מצב הרוח. עשינו את המקסימום".
"ליטא היא קבוצת חדירה מדהימה ונדירה מבחינת החוזק הפיזי שלה. אין להם משחק פנים. עצרנו אותם מבחוץ, אבל לא מספיק"
ואי אפשר בלי מילה על השופטים. "השופט האיטלקי הוא מדהים כשהוא שופט ביורוליג, אבל הוא שרק עבירה ששינתה את המומנטום ליוני", תקף ג'ינו. "זה פיספוס וחבל".
רוסיה תפגוש את ליטא בגמר
נבחרת רוסיה, זו שהביסה את ישראל בשלב רבע הגמר 63:86, היתה היום הנבחרת הראשונה שעלתה לגמר אליפות אירופה לנבחרות עד גיל 20, אחרי שניצחה את סרביה ומונטנגרו 56:64. מאוחר יותר הרוסים שמעו שליטא היא היריבה שלהם בגמר.
ויטלי פרידזון היה הקלע המצטיין בנבחרת הרוסית, עם 17 נקודות, ויאליצב הוסיף 13 נקודות. אורוס טריפקוביץ' קלע 22 נקודות לנבחרת הסרבית, שתשחק נגד ישראל בקרב על המקום השלישי.