האם נבחרת העתודה תעפיל לגמר אליפות אירופה בפעם השלישית? את התשובה נדע בסביבות 20:00 בערב שעון ישראל, קצת אחרי שיסתיים משחק חצי הגמר מול ליטא, שנחשבת לנבחרת החזקה באליפות (18:00, ספורט 5).
מאמן נבחרת העתודה, יעקב ג'ינו, לא נשמע מוטרד מדי בסיום משחק ההפסד האחרון לרוסיה 86:63 והבטיח משחק אחרי לגמרי הפעם: "בניגוד לרוסים, ליטא היא קבוצה שונה, היא לוחצת אותך במשך 40 דקות ואני מקווה שמובילי הכדור יעמדו בלחץ. ננסה לעשות הכי טוב, אבל על פניו צריך להבין שמדובר בנבחרות טובות מאיתנו. ליטא פירקו פה את כולם. בכל מקרה אני מאמין שאפשר לעשות את זה".
הכר את היריב
כשאומרים ליטא, האסוסיאציה הראשונה שעולה לנו היא כמובן שאראס. שחקנה לשעבר של מכבי ת"א עבר הרבה מאוד מאז שהיה שחקן אלמוני בנבחרת הצעירה של ליטא, אבל היום אפשר לסמן לו כמה יורשים פוטנציאלים, בנבחרת שנחשבת לחזקה ביותר באליפות אירופה עד גיל 20, המתקיימת בצ'כוב שברוסיה. ועוד פרט שולי, ליטא היא יריבתה של נבחרת ישראל בחצי הגמר, שיתקיים ביום שבת ב-18:00 שעון ישראל.
הנבחרת הליטאית רשמה אמנם את הפסדה הראשון באליפות, 77:74 ללטביה, במשחק האחרון בבית רבע הגמר. צריך לזכור שהיה מדובר במשחק ללא שום חשיבות, שכן הליטאים הבטיחו את מקומם הראשון בבית עוד לפני כן. עד אז, החבורה הצעירה הזאת דרסה את כולם באליפות אירופה עם חמישה ניצחונות מחמישה משחקים. ליטא פתחה את האליפות בניצחון 77:109 על איטליה, השפילה את הבלארוסים עם 49:93 ורשמה עוד ניצחון גדול על צ'כיה (57:101). בבית רבע הגמר הביסו הליטאים את צרפת 65:87 וניצחו את סרביה ומונטנגרו 62:67, מה שהבטיח להם את המקום הראשון בבית.
אז מי מוביל את הנבחרת הדורסנית הזאת? מדובר בשמות שיסבכו אפילו את עכברי הכדורסל האירופי. ארבעה שחקנים מרכזיים עושים את רוב העבודה בנבחרת הליטאית, כולם באים מקבוצות קטנות בליטא, אך לכולם מנבאים עתיד גדול.
השחקן הבכיר של הליטאים הוא השוטינג גארד רנלדאס סייבוטיס (1.96 מ'). סייבוטיס, שחקנה של סאקאלאי הליטאית, מוביל את קלעי הנבחרת באליפות עם 18 נקודות בממוצע. מדובר בקלעי שלשות מצויין בליגה המקומית, למרות שזה עדיין לא בא לידי ביטוי באליפות. סייבוטיס כבר סומן השנה על ידי ציידי הכישרונות ב-NBA ומנבאים לו עתיד גם בליגה הטובה בעולם. מעבר לסכנה מחוץ לקשת, מדובר בשחקן מהיר מאוד, שיכול להפתיע בחדירות וגם לתת משחק הגנה מצויין. אם אפשר להגיד על מישהו בדור הזה בליטא שהוא שאראס הבא - זו הכתובת.
ואם כבר בשלשות עסקינן, הקלעי הטוב ביותר של הליטאים באליפות הוא מאנטאס רואיקיס (41.7 אחוזים), שחקנה של נפטונאס, שמחזיק בממוצע של 12.3 נקודות באליפות. בעמדת הפורוורד יהיה לבחורים שלנו עסק עם עוד שני שחקנים מצויינים. יונאס מאסיוליס, שחקנה של ונזיס הלטבית, נמצא בכושר מצויין באליפות ומחזיק בממוצעים של 15 נקודות ו-5.7 ריבאונדים. מי שעושה איתו את העבודה הוא ארתורס יומאנטאס משיוליאי, שקולע בממוצע 14 נקודות ומוריד 5.3 ריבאונדים.
מאמנה של הנבחרת הוא רימאס קורטינאיטס האגדי, מי שלדעת רבים נחשב כאחד הקלעים הטבים באירופה בשנות השמונים, כששיחק במדי ז'לגיריס קובנה. זו כנראה הסיבה שהשחקנים שלו עולים להרבה זריקות מעבר לקשת. לזכותה של ישראל, ייאמר שהם מדייקים רק ב-31.5 אחוזים. לרעתה של ישראל, ייאמר שמדובר במשחק אחד מכריע והליטאים יודעים להתעלות על עצמם ברגעי האמת - תשאלו את שאראס.