סאגת בראון מתקרבת לסיומה

מספר פגישות נערכו בימים האחרונים בין לארי בראון, מאמן דטרויט בשתי העונות האחרונות, וסוכנו ג'ו גלאס, לבין הג'נרל מנג'ר ג'ו דומארס והבעלים ביל דייוידסון. בכל הפגישות הללו ניסה בראון להבהיר שהוא מעוניין להמשיך בדטרויט ואין אף קבוצה אחרת שהוא מעוניין לעבוד בה. אולם בעיר המכוניות ישנה התחושה שבראון מנצל את סימן השאלה סביב מצבו הבריאותי, ואם יוכל בכלל לחזור ולאמן ב-NBA, כדי למשוך זמן ולגרום לפיטוריו מהקבוצה, מה שאומר שהקבוצה תשלם לו את משכורתו עד הדולר האחרון שבחוזה. דייוידסון כבר אינו בטוח שהוא רוצה בבראון אחרי כל הסחבת שנגרמה לו בחודשים האחרונים, עם שמועות על פרישה, עזיבה למשרת הג'נרל מנג'ר בקליבלנד ואפילו אימון הניקס או הלייקרס.

"העמדה שלי לא השתנתה, אני רוצה לאמן את דטרויט, ואני משוכנע שכך יהיה, אבל אי אפשר לדעת", אמר המאמן היהודי. "עכשיו שהבעלים ודומארס צריכים לדבר עם הסוכן שלי ולהחליט. אני מצפה לתשובה עד יום שני לכל המאוחר". שמועות בימים האחרונים דיברו על כך שדייוידסון ינסה להגיע עם סוכנו של בראון, שחתם לפני שנתיים על חוזה ל-5 שנים תמורת 25 מיליון דולר פלוס תמריצים, הסכם "ביי-אאוט". משמע, המאמן יקבל פחות מה-15 מיליון שנותרו לו, ישוחרר מהחוזה ויהיה חופשי לחתום במקום אחר. ידוע כי פליפ סונדרס מחכה מאחורי הקלעים בתקווה לקבל את המושכות לידיו.

יש לציין כי אופציית נשיא קליבלנד כמעט ירדה סופית מהפרק לאחר שהקבוצה מינתה לתפקיד הג'נרל מנג'ר את דני פרי, שלא נראה שיסכים לקבל את מינויו של בראון מעליו. האפשרויות העומדות כרגע בפניו הן פרישה (עליה אמר בראון: "במקרה וכך יהיה, אז לא נורא, אני אבלה קצת זמן עם ילדיי") או אימון הניקס.

"אני בטוח שאני אשאר", אמר בראון, אבל מיד סייג את עצמו. "אבל לעולם אי אפשר לדעתך".

ניו יורק היא הקבוצה היחידה שעוד מחכה לבראון, למקרה שהמו"מ עם הבוכנות יתפוצץ. המאמן כבר אמר כי לא דיבר עם אף אחד בניקס וגם אישתו אישרה זאת בכמה וכמה ראיונות ואף הוסיפה כי הוא אינו מעוניין לאמן בניו יורק. אולם הג'נרל מנג'ר של הניקס, איזיאה תומאס, ממשיך להשהות את ההודעה על מינוי מאמן, וייתכן שתגיע ממנו הצעה אליה לא יוכל בראון לסרב. מעל לכל הסיפור מרחפת מערכת היחסים העכורה בין דיווידסון לתומאס, שרבו לפני מספר שנים.

ביל ליימביר, מאמנה של דטרויט שוק מה-WNBA ולשעבר שחקנה של דטרויט פיסטונס לצידו של תומאס, הוציא את עצמו מהמירוץ לאמן את הקבוצה. ליימביר אמר לתומאס כי הוא מעוניין להמשיך ב-WNBA, או לאמן את הסיאטל סופרסוניקס, שם התפנתה המשרה לאחר שנייט מקמילן חתם בפורטלנד.

"אנחנו לא ממהרים להחתים מאמן, יש לנו קיץ שלם לחשוב ולהיות בטוחים שאנחנו בוחרים באפשרות הנכונה והטובה ביותר לקבוצה", אמר תומאס. לפני ליימביר, פיל ג'קסון ופיליפ סונדרס דחו את הצעת הניקס. נדמה שלרוב המאמנים אין עניין באימון הקבוצה, מכיוון שהיא מסובכת עם חוזים ענקיים של שחקנים בינוניים, לא יהיה לה מקום מתחת לתקרת השכר בעשור הקרוב, ולא נראה ששינוי רציני יכול להתחולל שם כל עוד תומאס בסביבה.

עכשיו יקוו בניקס לפיצוץ המו"מ בין בראון לדטרויט, ושהמאמן המצליח יסכים לקחת על עצמו את האתגר, הלא זו המומחיות שלו להפוך קבוצות בינוניות לגדולות.

*השתתף בהכנת הכתבה: שימי ששון