אחרי נייט מקמילן עוזב גם ג'רום ג'יימס את סיאטל. הסנטר, ששיחק בסוניקס בארבע השנים האחרונות, חתם על חוזה לחמש שנים, במהלכן ישתכר 29 מיליון דולר, שחמישה מיליון מהם יראה בעונה הראשונה.
ג'יימס ישחק בניקס כסנטר, וימלא את החור שנוצר לניקס במהלך העונה שעברה. נאזר מוחמד הועבר בטרייד וכעת עזב גם קורט תומאס. ניו יורק בחרה בדראפט האחרון את צ'אנינג פריי, אבל בניקס לא בטוחים שהוא יכול לאייש את העמדה באופן מלא עדיין. לניקס היו שאיפות לגבי קוואמי בראון מוושינגטון, שלאחרונה מוזכר בדיבורים על טרייד עם הלייקרס, או אדי קארי משיקאגו כגבוה, אבל ההחתמה של ג'יימס סגרה את האופציות הללו.
ג'יימס היה לא יציב במשך ארבע העונות שלו במדי הסוניקס, ואף הצליח לריב ולעצבן כל אחד בסיאטל, מהמאמנים והשחקנים ועד ילדי הכדורים והבחור שמנגב את הזיעה שעל הפרקט. בעונה שעברה הוא הבין שאם ימשיך כך לא יראו אותו עוד הרבה שנים בליגה, הוא החליט להתאפס על עצמו ולהתנהג כמו בנאדם בדיוק בזמן בשביל החוזה הבא. זה לא התבטא במספרים, כשממוצע הנקודות שלו נעצר ב-4.9, אבל אז הגיעה סדרת הפלייאוף מול סקרמנטו, והקריירה של ג'יימס השתנתה לחלוטין. 16 נקודות ו-9 כדורים חוזרים למשחק, אחרי קריירה רצופת בעיות הספיקה לג'נרל מנג'ר של הניקס, איזיאה תומאס, כדי לנעול את השחקן לחמש השנים הקרובות.
*השתתף בהכנת הכתבה: שימי ששון
ג'רום ג'יימס חתם בניקס
14.7.2005 / 8:52