"זה הישג ענק"

נבחרת העתודה של ישראל עלתה לחצי גמר אליפות אירופה עד גיל 20 בפעם החמישית ברציפות, למרות ההפסד לרוסיה 63:86, שמארחת את הטורניר בעיר צ'כוב הסמוכה למוסקבה. הנערים של יעקב ג'ינו עשו זאת דווקא בזכות ניצחון של יוון על איטליה - 71:79. כדי לעלות היתה ישראל צריכה ניצחון יווני בפחות מ-14 נקודות, וכך אכן היה.

מאוחר יותר הובסה כאמור ישראל על-ידי רוסיה, בקרב על המקום הראשון, במשחק חלש שקבע כי יריבתה תהיה ליטא החזקה. חצי הגמר יתקיים ביום שבת (18:00, עדיין לא ברור אם יש שידור), מול הליטאים שהרשימו מאוד וסיימו ראשונים בבית רבע הגמר המקביל, למרות שהפסידו במשחק חסר חשיבות היום ללטביה (74:77).

יעקב ג'ינו, מאמן הנבחרת, בכלל לא צפה במשחק של יוון. הוא התעדכן תוך כדי שיחה טלפונית בגלי צה"ל, ולמשמע הצהלות של השחקנים הבין שהנבחרת עלתה. ג'ינו אמר בסיום משחק הנבחרת לערוץ הספורט: "ההישג הוא ענק, נבחרות כמו ספרד, טורקיה ואחרות כבר הלכו. מגיעה מילה טובה לילדים האלה, לנערים האלה שלצידי. מגיע להם קרדיט וגם למנהל אסי שלם וכל הצוות שאיתי".

לגבי היריבות האפשריות והסיכויים של הנבחרת ללכת עד הסוף, אמר המאמן: "בניגוד לרוסים, ליטא היא קבוצה שונה, היא לוחצת אותך במשך 40 דקות ואני מקווה שמובילי הכדור יעמדו בלחץ. ננסה לעשות הכי טוב, אבל על פניו צריך להבין שמדובר בנבחרות טובות מאיתנו. ליטא פירקו פה את כולם. בכל מקרה אני מאמין שאפשר לעשות את זה".

לגבי העובדה שישראל נהנית משחקן מוכר אחד, ליאור אליהו, אמר ג'ינו: "אנטון עושה פה דברים כל כך יפים, שלא צריך לתת קרדיט רק לשחקן אחד. הנבחרת מורכבת משחקנים אלמוניים מליגת העל, ובכל זאת הצלחנו לעשות כאן דברים מדהימים. דווקא ליאור, שלא התאמן איתנו בשבועיים האחרונים בגלל מחלה, צורף ברגע האחרון".

הרוסים פתחו מצוין את המשחק וסגרו את הישראלים חזק בהגנה. הרבע הראשון הסתיים ביתרון 11:25 לטובת המקומיים, אך כניסתו למשחק של איתי גרינבוים ויכולת משופרת של ליאור אליהו, החזירו את ישראל לפיגור 2 בלבד (29:31). שלשה רוסית בשניות הסיום של המחצית הראשונה, קבעה יתרון 37:45 למקומיים בהפסקה.

המומנטום ברח לגמרי לישראלים, כשהרוסים לא הפסיקו לצלוף ולשלוט בריבאונד, הרבה בזכות הדומיננטיות דמיטרי סוקולוב. ניקולאי קורבאנוב, שחקן שעתיד לשחק ב-NBA, קיבל את דקות המנוחה שלו ובכל זאת הצליח לעזור לרוסים לברוח ברבע הרביעי ליתרון גדול (51:70). ליאור אליהו, לעומת זאת, ירד לספסל לדקות ארוכות, על מנת לאפשר לו לנוח לקראת חצי הגמר מול ליטא. רוסיה ברחה והגדילה את ההפרש בגארבג' טיים, בדרך ל-63:86 קליל.

קלעו לישראל: ל. אליהו 18 (6 ריב'), קזרנובסקי 17 (9 ריב'), יוני ניר וגרינבוים 9 כ"א, ניב ברקוביץ' 6, חנוכי ופרחי 2 כ"א.

לרוסיה: סוקולוב 19 (10 ריב' ו-6 אסיס'), קורבאנוב 16, פרידזון 15

במשחק שלמעשה העלה את ישראל לחצי הגמר, עוד לפני המשחק מול הרוסים, ניצחה יוון את איטליה 71:79. האיטלקים פתחו חזק את שתי המחציות, אך היוונים ידעו תמיד לחזור. ברבע השלישי,
איטליה כבר הוליכה 33:43, אבל היוונים התקאמבקו ודקה וחצי לסיום הרבע עלו ליתרון ראשון מאז הרבע הראשון - 46:47. פאפאניקולאו ו-ווגיוקאס הורידו את היוונים להפסקה ביתרון של חמש נקודות ושמרו על אופטימיות במחנה הישראלי.

יוון פתחה היטב את הרבע הרביעי, ומשחק טוב של מילוסביץ העלה אותם ליתרון 59:66, שלוש וחצי דקות לסיום. האיטלקים חזרו למשחק וצימצמו ל-62:66, שתי דקות לסיום.

יוון כבר הוליכה 63:71, אבל לחץ איטלקי צימק לנקודה אחת - 72:71. שלשה גדולה של ספייקוס העלתה את היוונים ל-71:75, 20 שניות לסיום, גמרה את המשחק ושלחה את הישראלים לחגוג. מילוסביץ (16 נקודות), פריינטזיס ו-ווגיוסקאס (13 כל אחד), הובילו את היוונים, בלינלי קלע 26 לאיטליה.