הגעתי להיכל "אביב" המטופח ברעננה בידיעה שמצפה לנבחרת ישראל בכדורסל למכביה משוכה לא קלה אוסטרליה. נכון, זו עדיין מכביה, אבל בכל זאת מדובר באחת ממעצמות הכדורסל הגדולות בעולם. חשבתי שבין אנדרו גייז, שיין היל והלהיט האוסטרלי העכשווי אנדרו בוגט, יצמחו אולי גם כמה יהודים גאים.
אז חשבתי. כוכבים אוסטרלים לא היו שם, אלא חבורת שמנמנים, נמוכים וחובבי בירה, שכמה מהם יודעים לזרוק מבחוץ, אבל בתנאי שלא שומרים עליהם. עוד טיול קליל לאוסף השחקנים המוזר של ישראל, שנלחמת בטורניר מול קבוצות ברמה של ליגה ארצית דרום, וגם זה בלארג'יות גדולה.
הגארבאג' טיים החל עוד לפני סיומו של הרבע הראשון, כשהנבחרת בכחול-לבן כבר הובילה 9:27. מכאן המשחק כבר הפך להיות שכונתי לחלוטין. נראה היה שרק שני אנשים לקחו את המתרחש על הפרקט ברצינות: גיא פניני, שמסוגל להסתבך בקטטה גם במשחק אחד על אחד בספורטק, ומאמנה של נבחרת ארצות הברית למכביה, הרב בראון, שישב ביציע ולא הפסיק לשרטט את המהלכים של המאמן דני פרנקו. "הוא פשוט עושה עבודה מצוינת", החמיא בראון למאמן הצעיר, שהיה זאטוט כשהיהודי האמריקאי אימן את דטרויט פיסטונס בשנות השבעים.
ובחזרה לגיא פניני. שתי עבירות חריפות שלו בהגנה חיממו כמה מהשחקנים בירוק-צהוב, ועוד יותר את 300 האוסטרלים ביציעים. כן, היו 300 והם היו הרוב. במשך כל המחצית השנייה, כל נגיעה של פניני בכדור לוותה בשריקות בוז. סוף סוף קצת אווירה בטורניר המצחיק הזה. למען האמת, התקרית העירה את האוסטרלים, שלחה אותם לכמה מתפרצות וחיממה את הידיים של הגארדים שלהם. זה לא החזיר אותם למשחק, אבל זה מנע תבוסה באמת משפילה. נבחרת ישראל, שספק ריחמה ספק זילזלה, ניצחה בסופו של דבר 69:108 והלכה לנוח לקראת הטיול הבא. למי שמתעניין, אסף דותן ודודו אסרף קלעו 20 נקודות כל אחד ופניני הוסיף 14 לנבחרת.
"אני מאוד מאוכזב מהנבחרת שלי"
לא שמישהו מהמר על משחקי המכביה, אבל בדבר אחד אפשר להיות בטוחים. אף אחד לא נותן סיכוי להדחתה של נבחרת הכדורסל של ארה"ב לפני משחק הגמר. הגמר הניצחי של המכביה הפגיש כמעט תמיד בין הישראלים לאמריקאים, היחידות שיכולות להביא למפעל שחקנים שהם לא לגמרי חובבנים. השנה, אומר המאמן האמריקאי הרב בראון, "לא בטוח שנגיע בכלל לגמר נגדכם. אני מאוד מאוכזב מאיך שהנבחרת שלי נראית עכשיו. אנחנו לא נותנים משחק טוב בהגנה, לא יודעים לקחת ריבאונד וקשה לי להאמין שנגיע רחוק".
בראון התייחס כמובן למשחק הפתיחה של ארה"ב במכביה, בו היא הפסידה לצרפת 64:63 אגב, צרפת הגיעה לטורניר מחוזקת בשני ישראלים בעלי אזרחות צרפתית: גיא זנו ואנדריי זלינבבא. "עכשיו אנחנו חייבים לנצח את מולדובה וקנדה", אמר בראון והוסיף: "ואז אם נסיים במקום השני..רגע, מה יקרה אם נסיים במקום השני? אתה יודע אולי? אנחנו נמשיך הלאה?" "נראה לי שכן", הרגעתי אותו. לך תסביר לבראון שאפילו בשבילי, ואפילו בקיץ, יש דברים חשובים יותר משינון חוקי המכביה.