לא להאמין, אבל כבר ביום רביעי הקרוב יוצאת לדרך העונה האירופית של ליברפול, אלופת אירופה להזכירכם. כל הבלאגן סביב החוזה החדש סטיבן ג'רארד כמעט גרם לנו לשכוח שהמסע של ליברפול להגנת התואר מתחיל אוטוטו, באנפילד, עם הקהל המדהים, מול קבוצה אנונימית מוויילס, TNS , בסיבוב המוקדמות הראשון של ליגת האלופות. לכבוד המאורע הכי מעניין השבוע חזרנו לאנפילד לבדוק מה השתנה מאז הגמר הבלתי נשכח באיסטנבול.
נערי בניטז החדשים
ליברפול, שהיתה חייבת להגיש את רשימת השחקנים שלה למוקדמות ליגת האלופות עד ה-6 ביולי, לא נחה בקיץ. בזמן ששאר הגדולות של אירופה שמרו את הקלפים שלהן קרוב לחזה וטרם דיווחו על העברות משמעותיות, אלופת אירופה מיהרה להודיע על הגעתם של כמה שחקני רכש די אנונימיים. את בודווין זנדן כולנו כבר מכירים, אבל מי אלו מוחמד סיסוקו, חוזה ריינה, אנטוניו בראגאן ומארק גונזאלס? להלן תשובות קצרצרות.
חוזה ריינה, שוער, 22
"הוא השוער הטוב ביותר בליגה הספרדית", מיהר רפא בניטז להצהיר כשהנחית את ריינה באנפילד. ריינה גדל בברצלונה, אך קרס תחת לחץ ההשוואה לאיקר קסיאס מהיריבה הנצחית והועבר לויאריאל. בזכות אותו שקט שהפך את חואן ריקלמה לאחד משחקני העונה בספרד, פרח גם ריינה והפך לשוער ליגה יציב ובטוח. בסך-הכל מדובר בשוער צעיר ושקט, שעשוי לפתור את הבעיה המתמשכת שיש לליברפול בין הקורות. סוכנו של יז'י דודק כבר צעק לקליינט הפולני שלו: "תברח מליברפול".
מארק גונזאלס, שחקן כנף, 21
בניטז מהמר עליו כעל מי שהולך להפתיע את הפרמייר ליג ובמסיבת העיתונאים אף הגדירו כ"שחקן הטוב ביותר שיש לצ'ילה". גונזאלס נולד דווקא בדרום אפריקה ומבין אנגלית וספרדית. בעונה שעברה הוא כבש ארבעה שערים (כולל אחד מרהיב מול ברצלונה) במדי סוגרת הטבלה אלבאסטה, למרות שלא שיחק בחצי השנה האחרונה עקב פציעה לא קלה (ממנה כבר הספיק להחלים). הקבוצה לא התאוששה מהמכה וירדה ליגה. לפני כן, הוא הספיק להרשים את בניטז, שהאמין בו למרות הפציעה והביאו בהשאלה לעונה אחת, כולל אופציית רכישה. מדובר בשחקן מהיר, בעל טכניקה אישית גבוהה, שמזכיר קצת את חוזה אנטוניו רייס מארסנל.
מוחמד סיסוקו, קשר, 20
מסוג השחקנים שבניטז אוהב - צעיר, פיזי ובעל פוטנציאל אדיר. סיסוקו, שחקן נבחרת מאלי, שנולד בצרפת, יכול לשחק בכמה עמדות התקפיות ויודע גם לעשות הגנה. בקיץ 2003, כש"מומו" היה בן 18 בלבד, הביא אותו רפא לולנסיה מאוקזר וסיסוקו נתן עונת בכורה סבירה. בעונה האחרונה איכזב הקשר וכבש שני שערים בלבד. השנה תהיה שנת מבחן גם עבורו וגם עבור המועדון, שיצטרך להצדיק השקעה של 8 מיליון יורו וגניבה לא אתית מהיריבה העירונית, אברטון, שגם חשקה בסיסוקו.
כולם, בינתיים (חוץ מאוהדי אברטון), מרוצים מהגעתו של סיסוקו לאנפילד. בניטז כבר הודיע: "אני מכיר אותו טוב. הוא עזר לי לזכות באליפות עם ולנסיה. הגעתו תתרום לשיפור הקבוצה". הקשר עצמו גילה כי היכרותו עם בניטז שכנעה אותו ללבוש בסופו של דבר אדום ועל הדרך הספיק להתחנף: "אני שמח ששחררו אותי ושבסופו של דבר הגעתי לליברפול".
אנטוניו בראגאן, מגן, 18
עוד הימור של בניטז, שספק אם יקבל העונה יותר מדי דקות משחק. בראגאן צד את עינו של המאמן כשחקן בנוער של סביליה ובקיץ הגיע עם נבחרת ספרד לרבע גמר אליפות העולם עד גיל 20. בעונה הנוכחית הוא לא קיבל הזדמנות בקבוצה הבוגרת של המועדון האנדלוסי והושעה ממשחק חצי גמר הגביע של הנוער מול ברצלונה. הסיבה: סביליה הציעה לו לחתום על חוזה חדש וחיכתה לתשובה ממנו במשך ארבעה חודשים. בראגאן סרב לכל החיזורים, משום שידע שבניטז מעוניין בו. בסופו של דבר הוא סיים את החוזה בסביליה וחתם באנפילד. ייתן פייט לסטיבי פינאן באגף ימין של ההגנה, כשגם צד שמאל לא זר לו.
אבל בזאת רפא עדיין לא סיים. "שניים או שלושה שחקנים נוספים אמורים להגיע בזמן הקרוב. אני רוצה שחקן כנף ימני וחלוץ נוסף, כשלואיס פיגו ופיטר קראוץ' בהחלט מעניינים אותי", אמר. אם השניים לא יגיעו, למנג'ר הספרדי יש תכניות מגירה. בניטז יודע שאת שון רייט פיליפס אין לו סיכוי להנחית, אבל את סטליוס ג'יאנקופולוס, שהרשים העונה במדי בולטון, הוא בהחלט יוכל לפתות. גם דירק קויט, מלך שערי הליגה ההולנדית (29 שערים) וגיבור אוהדי פיינורד, עשוי להגיע כדי לחזק את ההתקפה. וויליאם גלאס, שכנראה יקבל שיחרור מצ'לסי, גם חזק בתוכניות.
אוהדי ליברפול מתאכזבים מג'רארד
ואי אפשר לדבר על ליברפול מבלי להזכיר את השבוע שעבר על סטיבן ג'רארד. "הייתי מדוכא ומבולבל", אמר הקפטן של ליברפול, אחרי שהתחבט בשאלה אם לקבל את ה-100 אלף ליש"ט בשבוע שהציעה לו קבוצתו, או את ה-125 שהיה יכול לקבל מצ'לסי. "אני מרגיש שלקחתי את ההחלטה הנכונה ואני מקווה שאוכל לזכות בתואר היחיד שחסר לי, אליפות. אם לא השנה, אז באחת מארבע השנים שנותרו לי בחוזה. בכל מקרה, אני בטוח שהכל מאחורי ושלא אצטרך לעבור שבוע כזה שוב בעתיד".
אגב, בניטז טען כי השארתו של סטיבי זה הרכש הכי גדול שהוא עשה עד עכשיו, אבל האוהדים היו חצויים במהלך השבוע האחרון. הנה כמה תגובות שהועלו בחלק מהפורומים באתרי האוהדים של הקבוצה.
"אני לא בטוח שאני מאושר לגבי זה... זו הולכת להיות עוד עונה בה הוא יחכה לראות אם אנחנו מספיק טובים בשבילו..." (LEEFW).
"גם אם ג'רארד היה עוזב לא הייתי בוכה, משום שיש לנו את צ'אבי אלונסו, אבל הוא וג'יימי נותרו הסקאוזרים האחרונים. אבל האמת, זה לא משנה. העיקר שנצליח לזכות באליפות. הקבוצה שזכתה באליפות האחרונה היתה מורכבת כמעט כולה מסקוטים בגלל המאמן (דלגליש), עם שני אנגלים בלבד. אני רוצה שנחזור להיות קבוצת צמרת ולא אכפת לי מאיפה השחקנים". (LFC4LIFE)
"הייתי עצוב אתמול. בכיתי בלי הפסקה ואפילו כתבתי שאם הוא עוזב, אז הוא יכול מצדי ללכת אתם יודעים לאן. זו הפעם הראשונה שאמרתי עליו דבר רע והאמונה שלי בו גוועה ללילה אחד - זה היה מחריד. תודה לאל שזה לא ארך יותר מכמה שעות בלבד". (HAPPYDAYS)
"ג'רארד קצת תמים אולי ביחס למנהיגות שהוא מפגין על המגרש, אבל היתה לי הרגשה שעזיבה תשבור לו את הלב". (NOR)
TNS מחפשת שחקנים באינטרנט
לפני כחודש וחצי, כשליברפול עדיין לא קיבלה את ההחלטה הסופית של אופ"א לגבי האפשרות שתוכל להגן על התואר האירופי, הציעו קברניטי קבוצת TNS הוולשית לוותר על מקומם לטובת האלופה האירופית. העיקרון שלהם היה פשוט: TNS מגיעה מהכפר הקטן לאנסנפרייד, לעולם הרי היא לא תצליח לעבור את סיבוב המוקדמות הראשון. בקבוצה קיוו שמפגש אחד באיצטדיון המילניום בקארדיף מול אלופת אירופה, עוד לפני פתיחת משחקי המוקדמות, ינפח להם את הקופה ויספק תקציב שיספיק לכמה שנים.
בינתיים, אופ"א החליטה לתת לליברפול את האפשרות להגן על הגביע האירופי, למרות שהיא סיימה את הליגה רק במקום החמישי בפרמייר ליג. ההגרלה יצאה לדרך ופתאום גילו ב-TNS שבכל זאת מצפה להם מפגש כפול מול הענקית האנגלית. קני מקאנה, הבוס הוולשי החביב של הקבוצה, שאוהד בכלל את אברטון, אמר: "אי אפשר היה לכתוב סיפור כזה - כפר קטן משחק נגד אלופת אירופה. האמת שהייתי מעדיף לקבל קבוצה נוחה יותר עם אפשרות לעבור לשלב השני, כך היינו אולי יכולים לפגוש קבוצות גדולות יותר כמו אברטון".
החיסרון היחיד הוא שהמשחק הראשון ייערך באנפילד ובקבוצה הוולשית חוששים מתבוסה שתבריח את האוהדים הליברפולים מהמפגש השני. TNS תארח את המשחק השני (ב-19/7) באיצטדיון מירוצי הסוסים שברקסהאם, בגלל שאיצטדיונה הביתי והקטן יכול להכיל כאלף צופים בלבד (ההמוצע למשחק עומד על 333 איש בדיוק). אגב, ליברפול בחנה את אותה רקסהאם במשחק ידידות השבוע, בו ניצחה 3:4, עם צמדים של פרננדו מוריינטס ומילאן בארוש.
בעקבות החלטת הרגע האחרון של אופ"א, לא קיבלה אלופת אירופה "הגנת דירוג" על פי הניקוד הגבוה שיש לפרמייר ליג ולקבוצה עצמה. האלופה האחרונה שלא קיבלה "הגנת דירוג", היתה הכוכב האדום בלגראד, שסבלה אז מהתפרקות יוגוסלביה והיתה צריכה להתחיל הכל מהתחלה. זה לא הפריע לה לשחוט את פורטדאון האירית 0:8 בסיכום שני המשחקים. תוצאה דומה לפחות מצפה ליברפול להשיג מול TNS הוולשית, שבינתיים כבר הספיקה להציב מודעת "דרושים כדורגלנים איכותיים" באינטרנט והציעה לאיאן ראש להתקאמבק מול אלופת אירופה.
אבל הגימיקים כנראה לא יעזרו לה, ובהנחה שגם את הסיבוב השני תעבור ליברפול ללא יותר מדי בעיות, הרי שבשלישי היא לא תהיה מדורגת ועשויה לפגוש קבוצות כמו ויאריאל, אינטר ואחרות. את אברטון היא בכל מקרה לא תוכל לפגוש, משום שגם הכחולים אינם מדורגים, עקב ניסיונם האירופי העגום. בכל מקרה, הצעד הראשון יתחיל כבר ביום רביעי מול TOTAL NETWORK SOLUTIONS הוולשית, שממומנת על ידי חברת מחשבים מקומית.
ונגר נגד מוריניו, ולהיפך
לארסן ונגר נמאס. לפני הקיץ הוא סופסוף קיבל תקציב רציני לרכש, אך עדיין לא הצליח לשים את ידו על שום שחקן משמעותי, למעט אלכסנדר חלב משטוטגארט. ונגר לא לבד, השוק כולו רגוע השנה ונראה כי הסיבה העיקרית לכך היא יריבתו העירונית.
"אנחנו מצויים בשוק בו אתה חייב לחכות שצ'לסי יחליטו מה הם עושים ואז תוכל לפעול", אמר ונגר לאחרונה. "יש מחיר לצ'לסי ויש מחיר לכל אחד אחר. אתה חייב לחכות להם... זה מדכא, אבל זו עובדה". ונגר עצבני, כי הוא לא אוהב לבזבז כסף. במהלך השנים הוא יצר לעצמו שם של מנג'ר שיודע היכן לשים את הג'ובות המעטות יחסית שסיפקה לו הנהלת ארסנל, לא מעט בעקבות ההשקעה האדירה באיצטדיון החדש.
השנה הוא מתקשה לשים את היד על מציאות. ונגר רוצה את שון רייט פיליפס ממנצ'סטר סיטי - מהלך מתבקש על ידי האוהדים, שזוכרים לטובה את אביו המאמץ של שון, איאן רייט. הבעיה: צ'לסי מעוניינת גם היא והמחיר עולה בהתאם. אותה בעיה יש לארסנל עם חוליו בפטיסטה, הסקורר של סביליה, שכבר מת לחזור ולשתף פעולה עם חוזה אנטוניו רייס, אבל נכון לעכשיו כנראה שזה לא יקרה.
צ'לסי רכשה עד עכשיו רק את אסייר דל הורנו ובינתיים היא שומרת על שקט לא אופייני. בשבועות האחרונים ביטל ז'וזה מוריניו מסיבות עיתונאים והתחמק עד כמה שהוא יכול מהתקשורת. מקורביו מספרים שהמנג'ר הכל יכול עובד קשה על העונה הבאה, תוך שהוא מחפש את הקשר והחלוץ שיתאימו לו ביותר. לפורטוגלי, שביזבז עד היום מעט יותר מ-100 מיליון ליש"ט, יש גב כלכלי רציני, אבל הוא ממהר להבהיר: "השנה אנחנו חושבים לפני שאנחנו מביאים שחקנים. בזמנו חתמתי על חוזה לחמש שנים והמטרה שלי היא שלפני השנה החמישית לא אצטרך לרכוש שום שחקן".
ובכל זאת, הליגה עומדת בפתח וצריך להתכונן למשחק הראשון של העונה - מגן הצדקה בין האלופה למחזיקת הגביע, שיחמם עוד יותר את האווירה בין שני המאמנים הלונדונים. "היה שקט מאוד עד עכשיו. שקט משציפיתי. שום דבר עדיין לא התחיל", הוסיף ונגר, כשהוא יודע שלא נותר לו וליתר הקבוצות יותר מדי זמן. "כולם עדיין בקו ההתחלה, אבל לפי ההתחממות של המכשיר הסלולארי שלי, אני מרגיש שהכל הולך להתעורר בקרוב. אנחנו עדיין בפיגור קל, אבל לא משנה את מי צ'לסי תרכוש, את מי כל קבוצה אחרת תרכוש, בסופו של דבר, זה יהיה תלוי רק בנו אם נרצה לחזור ולהיאבק על התואר".
אז זהו, שמוריניו דווקא חושב אחרת ויודע גם לומר את זה בדרכו האופיינית: "בשלוש השנים האחרונות ניחשתי שהקבוצה שלי תיקח אליפות. תמיד צדקתי. הרבה אנשים מחכים עכשיו שאטעה בפעם הראשונה, אבל אני חושב שצ'לסי תגן על תארה".