למאיר טפירו עדיין אין קבוצה לעונה הבאה, והקבוצה היחידה שאליה הוא משתייך כרגע היא נבחרת ישראל. זה לא מונע מאחד מבכירי הכדורסלנים בישראל לדבר על הקדנציה שלו בצרפת בלשון עבר. בנאנסי, שהיתה ביתו של טפירו בשנה האחרונה, מעוניינים מאוד לחדש את החוזה איתו, אבל כמו שזה נראה כרגע לשם הוא לא חוזר. למרות שטפירו לא אומר זאת בגלוי, הוא כבר יודע שבעונה הבאה הוא ישחק במקום מוכר ונוח יותר, בישראל.
אלא שייתכן שבמקום החדש ייאלץ טפירו להתרגל למשהו לא כל כך מוכר - ישיבה על הספסל. בשום תחנה בקריירה שלו לא היה טפירו שחקן זוטר ברוטציה. גם כשעלה כמחליף, כנער בהפועל תל אביב וכבוגר בהפועל ירושלים, שיחק דקות רבות. בפגרה הנוכחית מקשרות אותו שמועות רבות למכבי תל אביב, אבל לא כמחליפו של שרונאס יאסיקביצ'וס, אלא על משבצת הרכז השלישי של יותם הלפרין. כמו כל שחקן שמנהל מגעים עם חבורת מזרחי ושות', טפירו כבר תחת קוד השתיקה המפורסם של המועדון הצהוב. גם הפועל ירושלים מעוניינת בו. היא יכולה להציע פחות כסף, אבל תפקיד מרכזי יותר על המגרש.
- כבר עשית כמעט הכל בכדורסל. נראה שבאופן טבעי הצעד הבא הוא מעבר לקבוצה גדולה.
"זה לאו דווקא נכון. יש לי את המטרות שלי. לאורך כל הקריירה בחרתי בקבוצות שבהן אני אוכל לבוא לידי ביטוי בצורה הטובה ביותר. אלו לא היו תמיד קבוצות מהחלק העליון של הטבלה. אני לא פוסל שום אפשרות. יש לי כמה הצעות ואני מדבר עם כולם. בשנה שעברה לא חתמתי בקבוצה גדולה ועשינו עונה מדהימה עם גביע וגמר פלייאוף. אני אוהב אתגרים חדשים. ברגע שכל ההצעות יהיו על השולחן, אני אבחן אותן ואקח את ההחלטה".
בניגוד לשחקנים אחרים בנבחרת שהשתחררו מעול הליגה הישראלית מזמן, לטפירו, כמו לליובין באוקראינה, הייתה עונה מתישה, שהסתיימה רק לאחרונה. הוא בקושי הספיק לנחות כאן בחזרה וכבר נקרא לאימונים. "נחתי בסך הכל שבועיים. כשהנבחרת קוראת לך אתה מתייצב מיד לאימונים. בסך הכל אני נהנה להיות בנבחרת ולהיות חלק מהמשימה הזאת", מסביר אחד השחקנים המשמעותיים ביותר של ישראל, שעומד מול אחת מפני המשימות הרגישות בקריירה - ניסיון להעפיל איכשהו לאליפות אירופה מבית ההזדמנות האחרונה.
המהפכה הצרפתית
ארז אדלשטיין אמר על טפירו שהשנה בצרפת, בנוסף לעובדה שהוא התחתן, גרמה לו להתבגר. מבחינתו של טפירו מדובר בעיקר בהתקדמות מנטלית, שנובעת מהלחץ שכרוך במגורים במדינה זרה. "באספקטים האלה זה תרם מאוד. זו הייתה חוויה מאוד מהנה. מבחינת הכדורסל, בצרפת הוא יותר אתלטי. יש הרבה ריצה ומשחק מעבר. מהבחינה הזאת היה לי קל להשתלב. הייתה חוויה לשחק עם שחקנים חדשים".
- ובכל זאת, אתה מעדיף לשחק בארץ.
"כל אחד מהליגיונרים היה מעדיף לשחק בארץ בסופו של דבר. יש כאן בעיה רצינית של משכורות. הישראלים מקבלים את המשכורות הנמוכות ביותר וזה לא צריך להיות ככה. בצרפת ובספרד זה הפוך. אני מקווה שאנשים ישנסו מתניים ויתחילו לפעול כדי לשנות את זה. זה יהיה לטובת כולם".
-מה אתה חושב שיקרה כאן בעונה הבאה?
"אני מקווה שדברים ישתפרו ושזו תהיה עונה כמו שהייתה לנו לפני שנתיים. אז היה לנו כדורסל חזק ועונה נפלאה. אני פשוט מקווה שלשחקן הישראלי תחזור ההזדהות שלו".
בכל הנוגע לקבוצה שבה ישחק בעונה הבאה, טפירו מעדיף כאמור לא להרחיב. "כשיקרו דברים אני מבטיח שכולם ידעו", הוא אומר בתשובה בלתי מספקת. מכבי תל אביב? אפשרי, אבל לא בטוח. הפועל ירושלים היא אופציה טובה ואסור לשלול גם שתי קבוצות קודמות שלו: הפועל תל אביב ובני השרון. דבר אחד (כמעט) בטוח: מאיר טפירו חוזר לישראל, וזו בשורה מצוינת לכדורסל המדשדש שלנו, הצמא לכל טיפת כישרון.