המכביה הספיקה לארח ב-73 שנותיה כמה מהספורטאים הגדולים בתולדות העם היהודי, שהביאו הרבה כבוד גם בזירה הבינלאומית. הנה מספר שמות בולטים:
מארק ספיץ (שחייה)
נולד בפברואר 1950 בעיר מודסטו שבקליפוניה. בגיל שנתיים עברה משפחתו להונולולו בהוואי, ואביו לימד אותו לשחות עוד לפני שידע ללכת. ב-1965 הוא כיכב במכביה עם 4 מדליות זהב ובאולימפיאדת מכסיקו זכה "רק" בשתי מדליות אישיות (כסף ב-100 פרפר וארד ב-100 חופשי) ופעמיים בזהב במשחי שליחים. באולימפיאדת מינכן 1972 הדהים ספיץ את עולם הספורט עם שבע מדליות זהב ושבעה שיאי עולם. ספיץ זכה ב-100 וב-200 מטר חופשי ופרפר, הוביל את רביעיית השליחים האמריקאית לזכייה ב-4*100 ו-4*200 חופשי, וכן ב-4*100 מעורב, הישג שאיש לא הצליח לשחזר עד היום. ספיץ נבחר לשאת את לפיד המכביה ה-12, שנערכה
ב-1985, והוא מבקר בישראל גם במכביה הנוכחית.
בראד גילברט (טניס)
כיום הוא נחשב לאחד מגדולי מאמני הטניס בעולם, האקדמיה הפרטית שלו משגשגת והוא חתום על הצלחתו של אנדרה אגאסי. הקריירה המקצוענית של גילברט (יליד 1961) נמשכה בין השנים 1982-1995 ובמהלכה זכה ב-20 טורנירים מקצועניים והגיע ל-20 גמרים נוספים. בשיאו הוא דורג רביעי בעולם והצליח לסיים שנתיים רצופות בין עשרת הגדולים (1989-1990) וכן סיים 6 פעמים בין 20 הגדולים בשנים 1985-1991. גילברט, שהשתתף במכביה ב-1985, זכה גם במדליית ארד בטורניר הטניס המקצועני הראשון באולימפיאדה (סיאול 1988) והרוויח במהלך הקריירה 5.5 מיליון דולר, מתוכם 1.5 מיליון ב-1990.
דני שייס וארני גרינפלד (כדורסל)
הראשון הוא בנו של דולף שייס, מגדולי הכדורסלנים בכל הזמנים (שגם אימן את נבחרת ישראל למכביה), שכיכב ב-NBA בשנות ה-80 וה-90. הוא נולד ב-1959 בסירקיוז, ניו יורק, ונבחר ע"י יוטה ג'אז בדראפט של 1981 (מס' 14). בהמשך כיכב הסנטר היהודי בדנבר, מילווקי ולוס אנג'לס לייקרס וסיים את הקריירה באורלנדו מג'יק ב-1999. גרינפלד, כיום המנהל המקצועי של ניו יורק ניקס, שיחק במכביה בשנות ה-70 והיה חבר נבחרת ארה"ב לאולימפיאדה לפני הקריירה המקצוענית שלו בשנות ה- 80, שכללה בין היתר את וושינגטון ופניקס.
האריסון דיליארד (אתלטיקה קלה)
האתלט האמריקאי היהודי לקח חלק במשחקי המכביה הרביעית שהתקיימו ב-1953. דיאלירד הוא הספורטאי האמריקאי היחידי שזכה במדליות זהב אולימפיות בריצת 100 מטר (לונדון 1948) וגם ב-110 משוכות (הלסינקי 1952). בנוסף, זכה בשתי מדליות זהב אולימפיות נוספות ב-4*100. בין מאי 1947 ליוני 1948 זכה ב-82 תחרויות ברציפות ונחשב לאחד האתלטים הבולטים בתולדות ארה"ב.
אנחנו על המפה
אגנס קלטי (התעמלות)
המתעמלת ההונגרייה, זוכת 10 מדליות אולימפיות (מתוכן 5 מוזהבות) היא, ללא ספק, הספורטאית היהודייה המצליחה ביותר בהיסטוריה של המשחקים האולימפיים. היא אמנם לא נטלה חלק פעיל בתחרויות המכביה, אבל במשחקים שהתקיימו ב-1953 הפגינה מופע ראווה מרשים. אגנס, אחותה ואמה הן ניצולות שואה ששרדו את המלחמה בזכותו של חסיד אומות העולם ראול וולנברג. אביה וקרובי משפחה אחרים הושמדו במחנה אושוויץ-בירקנאו. לאחר המשחקים האולימפיים במלבורן 1956 (בהם זכתה ב-6 מדליות) עזבה את הונגריה בעקבות המצב הפוליטי ועלתה לארץ.
טל ברודי (כדורסל)
נולד ב-1943 בארה"ב ועלה לארץ ב-1966 בעקבות השתתפותו במכביה. בקיץ 1965 היה חבר בקבוצת הכדורסל של משלחת ארה"ב למכביה ואף זכה עמה במדליית הזהב בתחרויות. לאחר שנכשל בניסיונו למצוא קבוצה ב-NBA, הצטרף למכבי תל-אביב ובסיועו השיגה הקבוצה את הגביע האירופי הראשון שלה ב-1977. ברודי ומכבי זכו ביחד גם ב-10 אליפויות וב-5 גביעי המדינה. בנבחרת ישראל הופיע ברודי ב-78 משחקים, בהם קלע 1,219 נקודות, ואף היה שותף לזכייה במדליית הזהב במשחקי אסיה, טהראן 1974. במדי נבחרת ארה''ב הוא הופיע 50 פעמים, והיה למעשה השחקן הראשון והיחיד מסוגו שייצג 2 נבחרות לאומיות. ברודי זכה להוקרה מהמדינה גם ב-1979 כשקיבל את פרס ישראל, וגם בשנת 2004, כשזכה בכבוד להדליק משואה ביום העצמאות ה-56 של המדינה.
מיץ' גיילורד (התעמלות)
המתעמל האמריקאי היהודי הוביל את נבחרתו לזהב באולימפיאדת לוס אנג'לס ,1984 בהיותו בן 23 בלבד. הוא המתעמל האמריקאי הראשון שזכה לציון המושלם "10". בנוסף, זכה במדליית כסף ובשתי מדליות ארד באותם המשחקים. גיילורד נחשב בתחילת שנות ה-80 למתעמל הטוב בעולם, וזכה לכבוד כששניים מהתרגילים המסובכים בענף ההתעלמות כיום קרויים על שמו. ב-1981 הגיע לארץ כדי ליטול חלק במשחקי המכביה ה-11, במהלכם זכה ב-6 מתוך 7 מדליות זהב אפשריות (במדליית הזהב האחרונה זכה אחיו, צ'אק). לאחר שפרש מענף ההתעמלות ניסה את מזלו בתעשייה ההוליוודית ופרסם מספר חברות מסחריות בארה"ב ביניהן ליווי'ס ונייקי. ואולם, הקריירה הקולנועית שלו לא הצליחה לנסוק מעבר למספר סרטי פורנו רך, כשהמפורסם שבהם הוא "יצרים חייתיים" מ-1992.