שמועות סנטר

אתמול בלילה (שישי) סגר אנדרו בוגט, הבחירה הראשונה של הדראפט, את כל הסעיפים הקטנים וחתם על חוזה הרוקי שלו במילווקי. ומיד אחר כך, הג'נרל מנג'ר לארי האריס הגיש לשוטינג גארד שלו, מייקל רד, חוזה מקסימום לשש שנים, ששוויו ינוע בין 80 ל-90 מיליון דולר לשש שנים, תלוי בגודל תקרת השכר, אותו תקבע הליגה ב-22 ביולי.

אחרי שפרץ לתודעה בעונת 2003/4, הפך העונה רד לאחד מהקלעים הטובים בליגה, וצלף 23 נקודות למשחק. הבאקס לא הסתירו את תקוותם להחתים אותו מחדש, אולם גם קליבלנד הביעה עניין בשארפשוטר השמאלי. הבעיה של הקאבס היא שלפי ההסכם החדש בין הליגה לבין ארגון השחקנים, החוזה המקסימלי שיוכלו להציע לרד יהיה באורך חמש שנים בלבד, ויכניס לו "רק" 60-70 מיליון דולר. מקורות בליגה טענו כי תהיה זו הפתעה עצומה אם רד, שגדל בקליבלנד, יסרב לבאקס. אבל הוא לא השיב מיד בחיוב, ולפיכך הסיפור עדיין לא גמור.

עונת המלפופונים התחילה באופן רשמי אתמול בחצות ודקה, אולם לא ניתן לחתום באופן רשמי בשלושת השבועות הקרובים, למרות שניתן לסגור בעל פה בזמן זה. קליבלנד סימנה את רד כמטרה העיקרית שלה בקדם העונה, ולברון ג'יימס שלח לו קלטת וידאו בה הוא מבקש ממנו להצטרף אליו. גם ריי אלן, בו יתמקדו הקאבס אם רד יסרב להם, קיבל קלטת דומה מהמלך ג'יימס. הג'נרל מנג'ר של הפרשים דני פרי ציין כי הוא לא מתכוון לוותר על הסנטר זידרונס אילגאוסקאס, שסיים את חוזהו הקיץ.

מילווקי פיטרה את מאמנה טרי פורטר, ופליפ סונדרס ודאג קולינס הם המועמדים המובילים לרשת את מקומו. עדיין לא ידוע אם הבחירה במאמן תשפיע על החלטתו של רד.

מלבד קליבלנד, גם סיאטל, הקליפרס וההוקס פנו לסוכנו של ריי אלן, לון באבי, והביעו התעניינות רצינית. הסוניקס, שם שיחק אלן בעונות האחרונות, הגישו לו הצעה של 75 מיליון דולר לחמש שנים עוד לפני העונה שעברה, ולא העלו אותה בדולר אחד, למרות העונה המופלאה שהציג, במהלכה הוליך את הקבוצה באופן מפתיע עד המשחק השישי של חצי גמר המערב מול האלופה העתידית מסן אנטוניו.

הקליפרס סימנו את השוטינג גארד כמטרה העיקרית שלהם, ויש להם את המקום מתחת לתקרת השכר כדי לשכנע אותו לעבור ללוס אנג'לס.

אחרי שזכה בטבעת השישית שלו במדי הספרס, ביג שוט רוב התחיל את ההתלבטויות שלו לגבי העונה הבאה. העיתון פאלם ביץ' פוסט מספר כי הפורוורד הותיק מעוניין לחזור ולשתף פעולה עם שאקיל אוניל, איתו זכה בשלוש אליפויות במדי הלייקרס.

"האופציה הראשונה שלו כנראה תהיה סן אנטוניו", אמר סוכנו רוברט פאר. "אבל מיאמי קרובה מאוד. הוא רצה לשחק שם בשנה שעברה, ואם ההיט יגישו הצעה - אין ספק שהוא יקשיב וישקול אותה ברצינות".

אם יגיע לפלורידה ויזכה באליפות, תהיה זו הקבוצה הרביעית בה הוא מקבל טבעת, שיא כל הזמנים של ה-NBA.

לארי בראון עזב את קליניקת מאיו, שם עבר בדיקות בנוגע לבעיות החוזרות ונישנות שלו בשלפוחית השתן. המאמן הודיע שההחלטה הסופית תגיע ביום שני הקרוב. כזכור, בראון אמר לפיסטונס כי ייבדק בסיום העונה לפני שיחליט אם הוא יכול להמשיך לאמן. אולם גם אם יתברר שהוא בריא ושלם, לא בטוח שיישאר בדטרויט. בימים האחרונים הוא שיחרר הצהרות על כך שהוא "מקווה שהפיסטונס ירצו אותו בחזרה", וזאת למרות שהג'נרל מנג'ר של הקבוצה, ג'ו דומארס, אמר שוב ושוב שההחלטה תלויה אך ורק בבראון: "זה פשוט מאוד, אני רוצה אותו בחזרה. אין פה שום סיבוכים, הסיפור פשוט מאוד. אני לא רוצה להתמזמז עם זה - אם הוא רוצה - אז יאללה, נתחיל לעבוד". במהלך הפלייאוף היו שמועות על ג'וב של נשיא קליבלנד, אולם לאחר החתמתו של דני פרי הנושא ירד מסדר היום, כך שהאופציה הריאלית היחידה של בראון, מלבד דטרויט, היא מעבר לניו יורק, איתה פלירטט במהלך העונה.


ראג'ה בל טוען כי הוא קרוב לסיכום עם פיניקס, לאחר שתי עונות ביוטה. הסאנס, אחרי שהעפילו לגמר המערב, פועלים בשקדנות על מנת לחזק את הספסל שלהם, ובל ייתן לקבוצה הגנה חזקה בקו האחורי, כמו גם יכולת התקפית לא מוערכת. קוונטין ריצ'ארדסון, אחד מהגארדים הפותחים של הסאנס, נשלח לפני מספר ימים לניו יורק בתמורה לקורט תומאס מהניקס. פיניקס גם מעוניינת במייקל פינלי, שהתחיל את הקריירה שלו בקבוצה, וצפוי להיות משוחרר מדאלאס בימים הקרובים.


דני איינג' לא מעוניין להשאיר את גארי פייטון בירוק. הג'נרל מנג'ר אמר לבוסטון גלוב: "אנחנו הולכים בכיוונים אחרים". קבוצות שהביעו עניין: מינסוטה, מיאמי ופיניקס. בנוסף, ישנן שמועות עיקשות שטוענות כי לאחר שבחר בשוטינג גארד ג'ראלד גרין, איינג' צפוי לשלוח את פול פירס לקבוצה אחרת. אנטואן ווקר, שחזר לקבוצה במהלך העונה, גם כן מתנדנד על הגדר. לטענתו, סקרמנטו וניו יורק הביעו עניין.


נייט מקמילן סיים את חוזהו אתמול (שישי), ויש לו לא מעט מחזרים בשוק החופשי. סיאטל, הקבוצה היחידה בה שיחק או אימן, הציעה לו חוזה לארבע שנים בשווי 18 מיליון, אולם השכנה מפורטלנד צפויה להגיש הצעה עם שכר כפול. גם איזיאה תומאס, שרמז שמאמן הניקס הרב וויליאמס לא ישוב בעונה הבאה, הביע עניין, אבל מקורבים למקמילן מציינים כי רוב הסיכויים שהוא יבחר להישאר בבית ולא לערוק לטובת הצעות מפתות יותר.


דקה אחת אחרי שהליגה איפשרה להידבר עם שחקנים חופשיים, מאמן ניו ג'רזי לורנס פרנק נפגש עם שאריף עבדור רחים, שחקן חופשי מבוקש. אולם הנטס מעוניינים להחתים את הפורוורד המוכשר על חוזה בשווי 4.9 מיליון דולר לשנה, וסוכנו של השחקן טען כי קיימים סיכויים נמוכים שהוא ייענה להצעה הנמוכה. היתרון של ניו ג'רזי על פני קבוצות אחרות הוא החברות בין קואץ' פרנק לשאריף, שכנראה לא מתנגד עקרונית לשתף פעולה עם ג'ייסון קיד, ששיחקו שניהם במכללת קליפורניה. בכל מקרה, הוא לא יחזור לפורטלנד, שם בילה עונה וחצי עגומות מבחינתו. קבוצות נוספות שמעוניינות בשירותיו: הספרס, ההיט, הוויזארדס והניקס.