בסימן ונוס

"אתם חייבים להאמין בעצמכם גם כשאף אחד אחר לא. זה מה שיעשה אתכם ווינרים" - זהו אחד המשפטים שזרקה פעם ונוס וויליאמס לתקשורת, כשהתבקשה להסביר עוד משחק פנומנלי שלה. זה קרה בימים הטובים שלה, כשהיא עוד שלטה ביד רמה בטניס העולמי הנשי, עוד לפני שהאחות הקטנה סרינה גזלה ממנה את הכתר.

ונוס וויליאמס מחכה כבר שנתיים לחזור על המנטרות, שלה והנה הגיעה ההזדמנות. איך היא עושה זאת? בעיני כולם היא כבר הייתה טניסאית גמורה. גילה המופלג במושגי טניס, 25 לפני שבועיים, וההידרדרות הדרסטית בדירוג העולמי ניפצו מזמן את המיתוס של האחיות וויליאמס והשאירו אותנו רק עם סרינה, גם היא אכזבה מסוימת. ונוס נראתה בדרך הנכונה למחוזות בהם מדשדשת אנה סמאשנובה, ולא לצמרת הטניס העולמי. היא הייתה פאסה. אפילו כאן בישראל קיוו אוהדי הטניס ששחר פאר או אנה סמאשנובה יגרילו אותה ולא את אחותה באחד הטורנירים הגדולים. על הנייר, מולה היה סיכוי להפתיע.

ועכשיו יכולה נוס וויליאמס להניף בשבת את הגביע בווימבלדון. אם זה יקרה היא תהיה המדורגת הנמוכה ביותר בטורניר שעשתה זאת אי פעם. ונוס מדורגת 14, מקום אחד נמוך יותר ממריה שראפובה, שדורגה 13 בשנה שעברה וזכתה.

לונוס וויליאמס יש את הרקורד המרשים ביותר בווימבלדון מבין השחקניות הפעילות כיום. היא זכתה בטורניר פעמיים בעבר (2000, 2001) והפסידה בשני גמרים נוספים. הגמר הנוכחי יהיה החמישי שלה בשש השנים האחרונות.

למרות זאת, השנתיים האחרונות שלה היו איומות במושגים של משפחת וויליאמס. אחרי שהאחות הצעירה סרינה כבשה את ראשות הדירוג העולמי ב-2002, ונוס לא הצליחה לתת לה פייט והחלה להידרדר בדירוג העולמי. היא נפלה בתוך שנה תשעה שלבים וסיימה את 2003 במקום ה-11. פרשת הרצח של אחותן הגדולה, יטונדה פרייס, פגעה בוויליאמסיות בצורה קשה. סרינה הייתה בהלם ולא שיחקה, ונוס המשיכה להידרדר ובמקביל סבלה מפציעות רבות. ילדת לפתע לא הצליחה ילדת הפלא עם הצמות הלבנות של סוף שנות התשעים לתת פייט לילדות צעירות. למעשה, במשך שנתיים ונוס וויליאמס לא הצליחה לגבור על אף אחת מחמש המדורגות הבכירות בעולם והפכה לטניסאית שוליים, אחת מאלו שמדורגות בעשיריה השנייה בעולם ולעולם לא מגיעות לשלבים המכריעים של הטורנירים הגדולים – תופעה שנפוצה יותר בסבב הנשים.

לאבא של הוויליאמסיות, ריצ'ארד, יש תאוריה אחרת על הדעיכה של בנותיו. "ונוס וסרינה ספגו אינספור ביקורות בגלל ההצלחה שלהן. אנשים טענו שהטניס נהיה משעמם בגללן. לא הרבה התעניינו בשתי אחיות שחורות שמתמודדות אחת מול השנייה על תארי הגראנד סלאם". ההתמודדות עליה מדבר וויליאמס האב חזרה בשישה מתוך שמונה גמרים בין 2001 ל-2003.

נראה שהאבא-מאמן צודק. כשהאחיות וויליאמס שלטו בסבב ה-WTA ללא שום תחרות, הן אמנם נהנו מחוזי פירסום חסרי תקדים (ונוס מרוויחה ב"ריבוק" 20 מיליון דולר לחמש שנים), אולם הרייטינג של הסבב עצמו ירד, בעיקר באירופה. אחת הסיבות העיקריות לכך, הייתה ששתי האחיות שמרו על יחסים חמים ואוהבים ביניהן, למרות ניסיונות התקשורת לסחוט הצהרות איבה. פשוט לא היה סיפור. כיום, אחרי שגם הטניסאיות הבלגיות והרוסיות קיבלו את ההזדמניות שלהן, גברה ההתעניינות ואיתה גם החשק של ונוס, שהפכה לאחת מזקנות הסבב. עכשיו היא הפכה שוב לאייטם.

זה לא ממש עזר לה בשני הגראנד סלאמס הראשונים העונה. באליפות אוסטרליה הפתוחה היא הודחה בסיבוב השלישי וברולאן גארוס היא הפסידה בשמינית הגמר לילדה בולגריה בת 15. טורניר ווימבלדון היה אולי ההזדמנות האחרונה שלה להוכיח שהיא עדיין שייכת לטופ. ההעפלה לגמר מראה שהיא עדיין לא התנדפה. יתרה מכך, ניצחון על לינדזי דאבנפורט יכניס אותה לרשימה סופר-מכובדת של טניסאיות שזכו שלוש פעמים בווימבלדון: מרטינה נברטילובה, בילי ג'ין קינג ושטפי גראף.

לא צריכים להיות מומחי טניס כדי להבין ולזהות את השינוי החיובי שעבר על ונוס וויליאמס. היא פשוט חזרה להיות הטניסאית המצוינת מסוף שנות התשעים. קודם כל היא שוב הטניסאית עם חבטת ההגשה החזקה ביותר אי פעם בסבב הנשי – תכונה שמעניקה לה יתרון עצום, במיוחד על הדשא. היא אמנם לא התקרבה לשיאה העולמי מ-1998 (203 קמ"ש), אבל שש הגשות באיזור ה-190 קמ"ש בחצי הגמר סייעו לה להכריע את מריה שראפובה. גם חבטות ההחזרה שלה היו גדולות בהרבה על שראפובה בחצי הגמר, וספק אם דאבנפורט תוכל להן. המסקנה: זו תהיה הפתעה גדולה אם וויליאמס לא תיקח את הטורניר.

האבא ריצ'רד מסביר: ""הביטחון העצמי של ונוס היה בתחתית ועכשיו הוא הולך ומשתפר. הטכניקה שלה טובה בהרבה והיא סוף סוף יכולה לבטא את עצמה". ונוס יכולה גם להיחלץ לעזרת אחותה הקטנה ולנקום בכל אלה שעמדו בדרכה השנה ובשנה שעברה. בין אם זו ג'יל קראייבס, שניצחה את סרינה במפתיע בסיבוב השלישי השנה ומנעה מפגש בין שתי האחיות בשמינית הגמר, ובין אם זו מריה שראפובה, שהרסה בשנה שעברה את השמחה של משפחת וויליאמס וקטפה תואר היסטורי בווימבלדון.

סרינה, שהעדיפה לא להישאר עם המשפחה בלונדון וחזרה לארה"ב אחרי הדחתה המוקדמת, לא מפסיקה לפטפט עם אחותה הגדולה בטלפון הנייד ובמסנג'ר. "אני רוצה לקבל חתימה שלך". זה מה ששמעה ונוס כשהטלפון צילצל מייד בסיום הניצחון על שראפובה. "אני בסך הכל רוצה להיות כמוך", פירגנה ונוס בחזרה. האהבה בין השתיים לא התפוגגה. עוד לפני חצי הגמר מול שראפובה קיבלה ונוס תדרוך מפורט בטלפון ובאינטרנט על כל נקודות התורפה של הרוסיה, וזה עבד. שני המפגשים בין שראפובה לונוס בשנה שעברה היו חד צדדיים: הרוסיה לא שמטה ולו מערכה אחת. הפעם זה השתנה, אולי בזכות העצות של האחות הקטנה.


אין ספק שגם בשעות הקרובות יהיו הקווים של האחיות וויליאמס עמוסים בשיחות טראנס אטלנטיות. עכשיו הגיע הזמן להתכונן למדורגת 1 בעולם, לינדזי דאבנפורט. המאזן בינה לבין ונוס הוא 12:13 לטובת דאבנפורט. עם קצת עזרה מידידתה-אחותה, ונוס בדרך לחקוק את שמה בהיכל התהילה של הטניס הנשי בווימבלדון.