"אמשיך לפעול למען השלום"

החיוך לא נעלם לטיקי בארבר מהפנים. הרץ הכוכב של קבוצת הפוטבול של הניו יורק ג'איינטס תמיד במצב רוח טוב, ונהנה מהחום הישראלי, תרתי משמע. בארבר, אורחו של המשנה לראש הממשלה, שמעון פרס, שוהה ביקר אתמול (רביעי) בירושלים ובעיסאוויה, והיום שוהה בקרית גת ובנהורה, באירוע משותף לילדים ישראלים ופלסטינים.

בראיון מצולם שהעניק בארבר לוואלה! סיפר השחקן על התרשמותו מהיומיים בהם הוא עושה בישראל. הוא גילה בקיאות רבה בהיסטוריה של האזור וגם בהתנתקות. כשילדי עיסאוויה העניקו לו מדליות בסרטים כחולים ולבנים, אמר הרץ האחורי: "אה, זה אומר שאני בעד ההתנתקות?" הוא ציין כי ישמח להמשיך ולפעול למען השלום באזור, וגם דיבר, כמובן, על פוטבול.

"יידע הוא כח", אמר בארבר, "כל כך הרבה עוולות היסטוריות נגרמו בגלל חוסר יידע, וחשוב לדעת את ההיסטוריה של מקום כל כך עתיק כמו ישראל, שיש בו משמעות דתית לרבים מתושבי העולם. לא פחדתי להגיע אפילו לרגע אחד, כשמר פרס הזמין אותי נעניתי כמעט מייד".

בארבר נשמע אופטימי: "יש הרבה מה לשפר, אבל הכל עניין של חינוך. אני רואה כיצד מחנכים ילדים קטנים בארה"ב ואיך זה משפיע על חייהם. אני מאמין שאם ילדים יקבלו כאן חינוך לשלום ולאחווה, הדור הבא כבר יידע להגיע למטרה שכולם רוצים – שלום ושקט באזור". הוא ציין כי ימשיך לעבוד עם מרכז פרס ויתרום לקידום התהליך.

את החלק השני של השיחה עם בארבר הקדשנו לפוטבול. בארבר מאמין שהקבוצה שלו, הניו יורק ג'איינטס, תגיע להישגים טובים יותר מאלה שאליהם הגיעה בחמש השנים האחרונות: "אנחנו חזקים יותר מנטאלית, המאמן טום קאפלין לימד אותנו את הדברים הקטנים שעושים את ההבדל. הוא קשוח, ואנחנו לא נצליח לשנות אותו, לכן הוא משנה אותנו. אני מאמין שזה יעבוד. יש לנו הרבה כלי נשק בקבוצה, רכשנו את פלאקסיקו בורס התופס מפיטסבורג ואיליי מאנינג, הקוורטרבק שלנו, ישתפר, ולמרות שאנחנו בבית חזק, אני חושב שנהיה טובים".

"הכי חשוב מבחינתנו", סיכם בארבר, "הוא לא להילחץ. לפתוח את העונה וגם אם ניכשל במשחק פה או משחק שם, לא להיכנס לפאניקה. יש לנו קבוצה מספיק טובה ועמידה בשביל זה". הוא ציין כי ריי לואיס הוא לדעתו שחקן ההגנה הטוב ביותר בליגה ("לא הייתי רוצה להיתקל בו"), ושיבח את מרווין האריסון, התופס של האינדיאנפוליס קולטס: "בחור זריז במיוחד, המהירות שלו מדהימה".