כשטיקי בארבר יצא מהמעלית אי אפשר היה לחוש שמדובר בכוכב-על בספורט האמריקאי. הבחור החייכן והממוצע נעמד, כשבמהלך הצילומים שואלים הצלמים ואנשי הביטחון: "איך אמרתם קוראים לו? אה, לא מכירים". שום דימיון לביקור של מוריניו ורונאלדו.
בארבר ופרס נפגשו לפני מספר שבועות במסעדה בניו יורק, והוצגו אחד בפני השני. הרץ האחורי הסכים מייד להזמנתו של פרס לבקר בישראל, ונחת בשעות הצהריים בארץ. הוא יבקר מחר (רביעי) בירושלים ובעיסאוויה, שם יוצג לפניו בית הספר החדש לכדורגל ביוזמת מרכז פרס לשלום, ביום חמישי יבקר בקרית גת ובנהורה ויסיים את הביקור בבוקר יום ראשון.
פרס עצמו היה מודע לכך שההייפ סביב בארבר לא דמה לביקור של קודמיו: "טיקי אינו שחקן מוכר כאן בישראל, אך הוא ספורטאי מצטיין, וככזה הוא מהווה דוגמא לכולם. ספורטאים מצטיינים מאחדים אנשים ומגשרים בין פערי דת, גזע ומין".
בארבר ציין את העבודה הקשה והכושר עליו הוא שומר בפגרה. למרות שהעונה תחל רשמית רק באוגוסט (במשחקי קדם העונה) הוא מקפיד להתאמן. פרס שמע שהשחקן מתנדב עבור נוער במצוקה ועידכן אותו בפרוייקטים של המרכז.
בארבר החמיא לפרס: "שמעתי שבגילך אתה עדיין רץ לראשות הממשלה. זה סימן שהגיל בשבילך הוא רק מספר. גם אני רוצה לרוץ עוד הרבה שנים. אני כבר בן 30 ומעולם לא זכיתי בסופרבול. פרס השיב: "אתה נראה בכושר מצוין, אין סיבה שזה לא יקרה, בסופו של דבר".
טיקי בארבר בישראל: "ספורטאים הם שגרירים"
28.6.2005 / 20:23