בכל זאת, שאקיל סיים את העונה עם תואר

שאקיל אוניל חזר ל"פורום" בשבת, לא בשביל משחק כדורסל, אלא כדי לקבל תואר שני במנהל עסקים.

הדיזל היה האיש הגדול והמפורסם ביותר מבין 2200 הבוגרים של אוניברסיטת פיניקס ששהו באולם, והוא כבר מוכן לעולם שאחרי הפרישה. "זה פשוט משהו שאצטרך יום אחד", אמר מי שהגדיר את עצמו כ"אריסטו הגדול". "יום אחד אני אאלץ לפרוש ולעבוד כמו כל אחד אחר בעבודה מ-9 עד 5".

"הפורום", האולם שבו קיבל שאק את התואר, שימש את קבוצתו לשעבר, הלוס אנג'לס לייקרס, עד לשנת 1999, אז עברה הקבוצה ל"סטייפלס סנטר".

"הספורט בשבילי היה תמיד כמו סיפור מהאגדות, והתואר הזה הוא חלק מהחיים האמיתיים. הוא חשוב יותר" אמר שאקיל, ושכח לרגע את כל התהילה ואת כל מאות המיליונים בבנק שהביא לו הכדורסל.

אין ספק שתואר שהדיזל קנה מאוניברסיטה אלמונית חשוב יותר משלוש אליפויות, וגם אין ספק שזה מה שיפתח לו את הדלתות בעתיד שאחרי המשחק. העובדה שהוא אחד הסנטרים הטובים אי פעם ואחד מבני האדם הגדולים בתבל היא שולית, ושאק יודע שבלי התואר הזה, העתיד שלו היה נראה הרבה פחות ורוד. כדי להשיג את ה-MBA החשוב, "הסטודנט הגדול" למד דרך האינטרנט, ולפני שעבר למיאמי אף נכח בכמה שיעורים בקמפוס בלוס אנג'לס.

הסיבה העיקרית לפלייאוף החלש שלו, אומרים מומחים, היא שקידתו הבלתי פוסקת בלימודים לקראת תקופת המבחנים העמוסה. אין ספק ש"התלמיד הגדול" אינו תלמיד שמסתפק בפחות מ-100. שאקיל היה במצב רוח טוב אחרי הטקס וסיפר שחבריו לכיתת הלימודים אמרו עליו כי הוא "פחות חכם משחשבו". עוד הוסיף "החרשן הגדול" כי הוא חושב שניסיון העבודה שלו בכדורסל הועיל לו בלימודים, כשלמד איך להתמודד עם אגו ואיך לגרום לכולם לעבוד יחד. חבל שאת הניסיון הזה הוא לא יישם בזמן ששיחק יחד עם אחד בשם קובי בריאנט.

לימודי מנהל העסקים הם לא הדבר היחיד שעשה שאק כהכנה לתקופה שתגיע אחרי הפרישה, והוא גם לקח קורס באקדמיה למשטרה ומקווה להיות שריף או קצין משטרה, כדי להילחם בפשע, ללא קשר לעובדה שאויבו הגדול הואשם בעבר באונס של בחורה צעירה. ל"מנהל הגדול" יש גם ניסיון לא קטן בעסקים: הוא עזר לעצב נעליים וטלפונים סלולריים, יש לו קו אופנה משלו, ואף שיחק במספר סרטים (גרועים). זה כבר מספיק לו כדי להשוות את עצמו לשני מיליארדרים מפורסמים בשם דונאלד טראמפ וביל גייטס.

"תמיד יכולתי לשוחח איתם אבל עכשיו שיש לי את התואר הזה אני יכול לנהל איתם שיחה בגובה העיניים". כן, בטח.

* השתתף בהכנת הכתבה: שימי ששון