איאן ראש בראש עם ליברפול?

קבוצת TNS מווילס ממשיכה ליהנות מ-15 דקות התהילה שמאפשר לה המפגש בסיבוב הראשון של מוקדמות ליגת האלופות מול ליברפול הגדולה. לפני שנודע אם אלופת אירופה תזכה להשתתף בטורניר, הציע יו"ר TNS מייק האריס לקיים בין השתיים משחק אחד על כל הקופה, כשהמנצחת תתקדם לסיבוב המוקדמות הראשון. החלום של האריס היה לעשות קופה מול ליברפול הגדולה, קבוצה עם הרבה אוהדים בווילס בכלל, ובכפר הקטן לאנספרייד, שם משחקת TNS, בפרט.

מאוחר התברר שהשתיים הוגרלו לשחק אחת מול השנייה, וכעת האריס, חבר של חלוץ ליברפול האגדי איאן ראש בן ה-43, מעוניין להחזיר אותו מפרישה לשני המשחקים מול קבוצתו לשעבר.

"איאן הוא חבר קרוב שלי", הסביר האריס. "הוא עזר לנו להקים יציע וכבר אימן את החלוצים שלנו לפני שפגשנו את מנצ'סטר סיטי בגביע אופ"א לפני שנתיים".

"אני אדבר איתו בקרוב, וכולי תקווה שהוא ינעל שוב נעלי כדורגל. רק לראות אותו מול קבוצתו לשעבר ייתן תנופה גדולה לשחקנים".

המשחק הראשון יתקיים באנפילד, ו-TNS עדיין לא החליטו היכן לארח את הגומלין, מכיוון שקיים החשש שתבוסה גדולה לא תצדיק העברת המשחק לאצטדיון המילניום בקארדיף.

הגרלת ליגת האלופות שסידרה מפגש בין גלנטורן הצפון אירית לשלבורן מאירלנד בסיבוב המוקדם של גורמת לאופ"א כאב ראש ארגוני ובטחוני.

המשחק הראשון ייערך בצפון אירלנד ב-12 או ב-13 ביולי, אז מתקיים המצעד של מסדר אורנג' הפרוטסטנטי, שתומך בהיותה של אירלנד חלק מאנגליה וחוגג תבוסות שהנחילו לקתולים. הרפובליקה של אירלנד, ממנה תגיע האורחת שלבורן, היא קתולית. השיא של המצעדים הוא ב-12 ליולי, התאריך שבו הודח המלך הקתולי ג'יימס בקרב בוין של שנת 1690 בידי הנסיך הפרוטסטנטי וויליאם מאורנג'. לא מעט פעמים התהלוכות הללו מציתות עימותים בין ניצים משני הצדדים.

"כל חודש יולי הוא בעייתי מבחינה פוליטית, ואין שום סיבה להכחיש את זה", הודה מנכ"ל שלבורן אולי בירן. "כבר הזהרנו את אופ"א לגבי המשחק הזה בתאריכים הללו, אבל הם לא עשו שום דבר בנידון".

גם בצד השני לא הסתירו את החששות. "יולי זה זמן לא טוב, אבל אנחנו נשב עם חברינו משלבורן ונוודא שהכדורגל יתקיים כמו שצריך", טען מזכ"ל גלנטורן אלכס מקוויליאמס.

באופ"א הסבירו שיעבדו בתיאום עם שתי הקבוצות והרשויות המקומיות על מנת לנסות ולאמוד את הסכנות.