צ'ד פורד, מומחה הדראפט של ESPN.com, פירסם אתמול (רביעי) את רשמיו ממחנה קדם הדראפט לשחקנים אירופיים בטרוויזו, איטליה. השם הראשון שהוא הזכיר היה רוקו אוקיץ', הרכז הקרואטי המוכשר ואחד השחקנים הבכירים בדראפט הקרוב. השם השני הרבה פחות צפוי: ליאור אליהו. הפורוורד הישראלי שיחק במדי נבחרת העתודה מול קבוצת כוכבים מאולתרת, וצבר 23 נקודות בניצחון 69:79 של ישראל.
"הישראלי ליאור אליהו, בן 19, פורוורד בגובה 2.03 מטר עם ידיים ארוכות ויכולת אתלטית טובה, נתן הצגה מול נבחרת הכוכבים", כותב פורד, שנחשב לאוטוריטה בתחום. "אליהו עשה כמעט הכל טוב. יש לו קליעה משלוש מטווח NBA, יש לו מהלכים נהדרים בצבע, הוא מסוגל להוביל כדור והוא מזיז את הרגליים מצוין בהגנה. הוא ממש השתלט על המשחק ב-10 הדקות האחרונות, והחזיר את ישראל מפיגור של 10 נקודות".
הנקודה החשובה ביותר היא שבאליהו צפו 50 סקאוטים וג'נרל מנג'רס של קבוצות NBA. "אחרי המשחק, כמה מהסקאוטים הנידו בראשם בתדהמה. עד עתה, הם הצליחו להרחיק את שמו של אליהו מהעיתונות. הוא משחק בגליל עליון ולא מושך הרבה תשומת לב. כעת ברור שהוא נמצא על מסכי הרדאר של ה-NBA, ועשוי להיות לבסוף הישראלי הראשון שנבחר בסיבוב הראשון בדראפט. הוא עד כדי כך טוב".
ראוי לציין כי הדראפט המדובר הוא זה של 2006. אליהו לא נרשם לדראפט הקרוב. חשוב גם להזכיר כי כמה מרשמיו של פורד לא היו מדויקים לחלוטין. הקליעה מבחוץ של אליהו אינה יציבה, ובמהלך העונה הקרובה, כשהוא יעמוד תחת בחינה מדוקדקת של הסקאוטים, עובדה זאת תעמוד לו לרועץ. עם זאת, קבוצות ה-NBA כבר לא נרתעות כבעבר משחקנים אירופים דקיקים וחלשים פיזית, לאור התקדמותו המטאורית של מאנו ג'ינובילי. הארגנטיני נבחר בשלהי הסיבוב השני של הדראפט, והפך לכוכב על. כשהסקאוטים יעקבו אחרי אליהו, הם יראו את הפוטנציאל העצום, האתלטיות והידיים הבלתי נגמרות, ולא רק את השרירים החסרים. אם אליהו ימשיך להתפתח, אין סיבה שלא יהפוך לישראלי הראשון ב-NBA.
הישראלי הראשון ב-NBA?
16.6.2005 / 8:09