האם טקסס יכולה לתת קרב על ראשות הבית ללוס אנג'לס עד אוקטובר?
עד כה טקסס נראית מועמדת לגיטימית להתמודד על הבית. יש לה חובטים טובים כמעט בכל עמדה, כולל כמה מהסופרסטרים הצעירים הכי טובים כיום במשחק בדמותם של טשיירה ובליילוק. יש להם כח ומהירות, אש בעיניים ובנתיים הפיצ'ינג הפותח שלהם נראה טוב, בעיקר בגלל שקני רוג'רס עד עכשיו הוא אחד מהפיצ'רים הכי טובים באמריקן ליג, ותמיכת הריצות הגבוהה מאפשרת לפיצ'רים כמו צ'אן הו פארק ופדרו אסטשיו לנצח תוך הצגת רמת משחק סבירה, אם כי לא מדהימה.
אבל, ופה אבל גדול, הפיצ'ינג הפותח שלהם זורק הרבה יותר טוב מהרמה האמיתית שלו. קשה להאמין שרוג'רס ימשיך להיות אס אלוהי עד סוף העונה, כי בדרך כלל הסטטיסטיקה מתאזנת. כבר בפתיחה האחרונה שלו היתה ירידה חדה ביכולת וזה לא יפתיע אף אחד אם זה ימשיך. גם צ'ן הו פארק, כריס יאנג ופדרו אסטשיו יכולים רק להתקלקל כי במציאות הם פיצ'רים בינוניים מינוס (יאנג ואסטשיו) עד רעים מאוד (פארק) עד כדי כך ששום ראן סאפורט לא יוכל לעזור להם. בנוסף, יש לזכור שהאיינג'לס עד כה שיחקו פצועים וחבולים. שני השחקנים הכי חשובים שלהם, ולאד גררו ופרסיסקו רודריגז, רק עכשיו חזרו מרשימת הפצועים. דאלאס מקפירסון, הרוקי הסלאגר בפוטנציה, התחיל סוף סוף לתת את מה שמצפים ממנו. סך הכל, למרות כל הפציעות וחוסר תפקוד של שחקני מפתח כמו סטיב פינלי, לאיינג'לס במירוץ לפלייאוף, האיינג'לס עדיין מובילים את הבית. ככה שקשה לראות את טקסס מצליחה להתמודד איתם לאורך עונה שלמה. הדבר היחיד שיכול לעזור לטקסס להתמודד בצורה יותר רצינית היא להביא פיצ'ינג רציני, בעיקר פותח שיפתור להם כמה בעיות. היות והשוק אינו רווי בפיצ'רים טובים שנמצאים בשוק הטריידים, נראה שלטקסס תיהיה בעיה רצינית לחזק את עצמה. הפתרון הכי טוב שלהם, יהיה לשכנע את שכנתם, יוסטון, להעביר את קלמנס. לפני הדראפט היו שמועות שהריינג'רס יקחו את הבן של קלמנס בדראפט כדי לתת לו סיבה לעבור אליהם. במקום זה, יוסטון לקחו אותו ואותתו שהם רוצים כנראה להשאיר את המגיש אצלם.
מהן הבעיות שיש לאיינג'לס?
האיינג'לס על הנייר היא קבוצה שיש להם כמעט הכל. החובטים שלה, כל עוד הם בריאים, הם שילוב חזק של צעירים (מקפירסון, פיגינס, קנדי וקוצ'מן) עם ותיקים בעלי ניסיון (גארט אנדרסון, ולאד גררו, סטיב פינלי, דארן ארסטד ואורלנדו קבררה). מהירות וכח לא חסרים, והגנה יש בשפע. בנוסף יש להם כנראה את הבול פן הכי חזק ועמוק בליגה, עם פרנסיסקו רודריגז, שכל עוד הוא בריא בונה לעצמו שם של אחד הטובים במשחק, סקוט שילדס הבלתי נלאה שיכול לעשות כמעט כל תפקיד שהמאמן נותן לו, מקלוזר לפותח לסט אפ למידל רליבר, וברנדון דונלי שהשנה לא מדהים אבל יש לו הפוטנציאל להיות מהטובים ביותר.
לעומת כל אלה, הרוטציה שלהם קצת פחות מרשימה, למרות שהיא בהחלט לא רעה ויש לה עומק יחסית טוב לשאר הקבוצות. ברטולו קולון הוא ללא ספק פיצ'ר שמתאים לעמוד בראש רוטציה של קבוצה שרצה חזק לפלייאוף. יש לו הרבה ניסיון והוא סוס עבודה שסוחב המון אינינגים. מלבד החצי הראשון של העונה שעברה, הוא תמיד היה פיצ'ר יציב שנתן פחות או יותר את אותה תפוקה ככה שאפשר לסמוך עליו. אחריו אין מספר 2 קלאסי אבל יש מספיק פיצ'רים מוכשרים שיכולים לתרום: ג'רוד וושבורן, שפעם היה בדרך להיות אס והיום הוא פיצ'ר סביר, לא יותר. ג'ון לאקי, שחזר לתת את התפוקה שנתן בעונת הרוקי שלו ותורם הרבה לקבוצה. פול בירד הוותיק עוזר להביא את הנצחונות וקלווים אסקובר בעל הפוטנציאל, שמשום מה לא מפסיק להיפצע השנה. את הרוטציה סוגר פול בירד הותיק. בנוסף מחכה להזדמנות שלו ארווין סנטנה הצעיר שיש לו כשרון רב להפוך להיות שחקן מסוכן.
סך הכל, ניתן לראות שהפיצ'ינג הפותח של האיינג'לס הוא המקום שבו אולי כדאי לעשות את השינוי לקראת הריצה לאליפות. להביא איזה פיצ'ר טוב נוסף. אולי במקום וושבורן שמסיים חוזה. בנוסף אולי הייתי מביא עוד מידל רליבר, רק בשביל להביא עוד יד לבול פן כדי למנוע מצב של שחיקה שם. בליין אפ לא הייתי נוגע כי זהו ליין אפ שיכול בשקט להתמודד על אליפות. סך הכל, ללוס אנג'לס יש קבוצה טובה מאוד שגם בהרכב הנוכחי תיהיה מסוכנת מאוד. כמובן שטרייד קטן לחיזוק נקודות התורפה, לא יזיק לאף קבוצה. במקרה שלהם, זה הפיצ'ינג.
האם הפיצ'ינג הפותח שלהם טוב יותר או פחות טוב מזה של האליפות ב-2002?
בהשוואה לפיצ'ינג הפותח לפיצ'ינג הפותח של עונת האליפות, אפשר לראות דמיון מסויים. גם אז לא היה סופר אס, אלא פיצ'ר טוב אחד שאפשר להגדירו כאס למרות שהוא לא ברמה של הטובים במשחק. את שאר הרוטציה ניתן להשוות במספר מקומות. בפיצ'ינג של אז, קווין אפייאר, ראמון אורטיז, ג'ון לאקי ואהרון סילי, לא ניתן למצוא אחד שאתה יודע בוודאות מה הוא ייתן לך. לאקי היה רוקי צעיר, סילי ואפייאר ותיקים שהקריירה שלהם נעה בין עונות יפות מאוד לעונות מזעזעות ככה שאי אפשר היה לדעת מה הם ייתנו וראמון אורטיז היה בכלל בדיחה.
הפיצ'ינג הנוכחי מזכיר מבחינת החוסר יציבות את זה של אז. לאקי יכול להיות מעולה, אבל גם יכול לזרוק בלוקים. וושבורן לא יציב, אסקובר לא תמיד בריא, וגם כשכן לך תדע מה תקבל ממנו. סוגר את הרוטציה הנוכחית הוא פול בירד שיש לו את הוותק ואת העונות הטובות ליד העונות הרעות מה שמזכיר את קווין אפייאר.
סך הכל, יש המון מקום להשוואה בין הפיצ'ינג הפותח של אז והיום. אפשר אפילו להגיד שברוטציה של השנה יש קצת יותר כשרון טבעי.
נניח ששלוש המוליכות כרגע, בולטימור, שיקאגו ולוס אנג'לס, עולות יחד עם קבוצת ויילד קארד, איך היית מגדיר את הסיכוי של האיינג'לס?
בלי להסתכל בדיוק מי יהיו היריבות של האיינג'לס בפלייאוף, אפשר להגדיר את הסיכויים שלהם בפלייאוף כטובים עד טובים מאוד. יש להם את הבול פן, ההגנה, ההתקפה, המהירות והכח והכי חשוב הניסיון בתוספת הרצון של כוכבים כמו ולאד גררו וקולון להוסיף פן נוסף וחשוב לקריירות היפות שלהם. גם הפיצ'ינג הפותח שלהם, שאולי לא מדהים, אבל בהחלט לא רע, נותן להם את הקבוצה אולי עם הכי פחות חסרונות לקראת הפלייאוף, במיוחד לאור העובדה שהרד סוקס והיאנקיז, גם אם יגיעו בסופו של דבר לפלייאוף, נראים הרבה יותר פגיעים השנה מאשר בשנתיים הקודמות. בנוסף, כל הקבוצות האחרות (בהנחה שבוסטון וניו יורק יישארו בחוץ), חוץ אולי ממינסוטה, חסרות את הניסיון ואת העומק הדרוש לקבוצה להצליח. כמובן שקשה לדעת מה יקרה בטרייד דד ליין ואלו קבוצות יתחזקו ככה שקשה לדעת בוודאות אם הם במצב הכי טוב כרגע, אבל כמו שהקבוצות נראות השנה, לאיינג'לס כרגע יש סיכויים יותר מטובים לייצג את האמריקן ליג בוורלד סיריס.
