אספה פאוול - תעודת זהות

יכול להיות שנכון להיום רק עכברי האתלטיקה מכירים את אחד הכישרונות הגדולים של עולם הספרינטים, אבל אין ספק שמהיום תשמעו עליו יותר ויותר. במיוחד בחודשיים הקרובים, שיובילו אותנו בסופו של דבר לאליפות העולם באתלטיקה קלה בפינלנד.

לספרינטרים הג'מייקנים תמיד היה שם מכובד בעולם האתלטיקה, אלא שאף פעם לא יצא משם תותח אמיתי, כזה שבאמת יכול לשבור את שיא העולם ולעמוד בראש טבלת הספרינטרים הבכירים לאורך שנים. היו שלושה כאלה, שנולדו בג'מייקה, אבל ייצגו מדינות אחרות. מדובר בבן ג'ונסון, לינפורד כריסטי ודונובן ביילי. מה שעשה הערב אספה פאוול, רק מוכיח עד כמה האי הקאריבי הזה מיוחד בכל מה שקשור לספרינטים.

פאוול, בן 22, פרץ בגדול לתודעה בעונה שעברה, לקראת המשחקים האולימפיים באתונה. ניצחון על מוריס גרין בתחרות באנגליה, בזמן של 9.91 שנ', הספיק כדי להציב אותו ברשימת הפייבוריטים לזכייה באתונה. בינתיים הוא המשיך לשפר את שיאו האישי לזמן של 9.87 שנ', אלא שבאולימפיאדה, למרות יכולת מצויינת במוקדמות, הוא סיים בסופו של דבר במקום החמישי בזמן של 9.94 שנ', כשג'סטין גאטלין האמריקאי לוקח את התואר. אחרי אולימפיאדת אתונה, פאוול חזר להתחרות בגמר הגראנד פרי היוקרתי במונאקו ולקח דאבל בריצות ל-100 ו-200 מטר.

השנה פאוול קבע היסטוריה נוספת, כשהוכתר ממש לפני התחרות באתונה לאתלט הטוב בעולם השנה, בזכות התוצאות המרשימות שלו בתחרויות הגראנד פרי מתחילת העונה. המבחן האמיתי של פאוול, מבחן הלחץ, יהיה כאמור באליפות בהלסינקי, שם הוא יהיה חייב להוכיח שהוא יכול לחתוך את האוויר בצורה דומה לזו שעשה הערב, באירוע הגדול ביותר של השנה בספורט העולמי.