תחרויות הגראנד פרי לא מספקות בדרך כלל שיאי עולם, אבל צופי התחרות הערב (שלישי) באתונה קיבלו הפתעה לא קטנה, כשהספרינטר הג'מייקני אספה פאוול קבע 9.77 שנ' בריצת 100 מטר. בכך הוא שבר את שיאו העולמי של טים מונטגומרי האמריקני, שקבע 9.78 שנ' לפני שנתיים. האצן הג'מאיקני בן ה-22 נמצא כבר כמה שנים בצמרת האצנים העולמית והתקרב לשיא כמה פעמים. בעונה שעברה הוא הפסיד רק פעם אחת ב-9 תחרויות - בגמר האולימפי לג'סטין גאטלין.
שיאו של פאוול נקבע על המסלול האולימפי באתונה, במקום בו קבע מוריס גרין את השיא שקדם לזה של מונטגומרי, כשעצר את השעון ב-9.79 שנ' בשנת 1999. פאוול הנרגש אמר בסיום: "זה רק מוכיח שלעולם לא נוכל לדעת עד כמה מהר האדם יכול לרוץ. אני פשוט שמח שקבעתי את שיא העולם במסלול בו מוריס גרין עשה את זה".
פאוול בן ה-22 נמצא בכושר מצויין השנה. בשבוע שעבר הוא קבע בתחרות באוסטרבה, צ'כיה, זמן של 9.85 שנ', רק שהוא נעזר ברוח לא חוקית. הפעם הוא נעזר ברוח חוקית לגמרי של 1.6 מטר לשניה (הרוח החוקית המקסימלית היא 2.0 מטר לשניה). בריצה הנוכחית, פאוול הקדים את עבדול עזיז זקארי מגאנה, שקבע זמן של 9.99 שנ'. אגב, בריצת המוקדמות הערב באתונה, פאוול קבע זמן של 9.98 שנ'. ראוי לציין שהאצנים האמריקנים מתכוננים למבחנים המקומיים לאליפות העולם בארה"ב ונעדרו מהארוע.
ג'מייקה השלימה דאבל באתונה, כששרון סימפסון ניצחה בריצה המקבילה לנשים בזמן של 11.15 שנ'. היא הקדימה בארבע מאיות את אלופת העולם לשעבר ז'אנה בלוק.
אלכס אברבוך התחרה בתחרות הקפיצה במוט מול מיטב הקופצים בעולם וסיים במקום השישי עם גובה של 5.62 מטר. לארס ברגלינג וטים לובינגר הגרמנים סיימו ראשונים בהתאמה עם 5.77 מטר.
הכירו את שיאן העולם החדש
יכול להיות שנכון להיום רק עכברי האתלטיקה מכירים את אחד הכישרונות הגדולים של עולם הספרינטים, אבל אין ספק שמהיום תשמעו עליו יותר ויותר. במיוחד בחודשיים הקרובים, שיובילו אותנו בסופו של דבר לאליפות העולם באתלטיקה קלה בפינלנד.
לספרינטרים הג'מייקנים תמיד היה שם מכובד בעולם האתלטיקה, אלא שאף פעם לא יצא משם תותח אמיתי, כזה שבאמת יכול לשבור את שיא העולם ולעמוד בראש טבלת הספרינטרים הבכירים לאורך שנים. היו שלושה כאלה, שנולדו בג'מייקה, אבל ייצגו מדינות אחרות. מדובר בבן ג'ונסון, לינפורד כריסטי ודונובן ביילי. מה שעשה הערב אספה פאוול, רק מוכיח עד כמה האי הקאריבי הזה מיוחד בכל מה שקשור לספרינטים.
פאוול, בן 22, פרץ בגדול לתודעה בעונה שעברה, לקראת המשחקים האולימפיים באתונה. ניצחון על מוריס גרין בתחרות באנגליה, בזמן של 9.91 שנ', הספיק כדי להציב אותו ברשימת הפייבוריטים לזכייה באתונה. בינתיים הוא המשיך לשפר את שיאו האישי לזמן של 9.87 שנ', אלא שבאולימפיאדה, למרות יכולת מצויינת במוקדמות, הוא סיים בסופו של דבר במקום החמישי בזמן של 9.94 שנ', כשג'סטין גאטלין האמריקאי לוקח את התואר. אחרי אולימפיאדת אתונה, פאוול חזר להתחרות בגמר הגראנד פרי היוקרתי במונאקו ולקח דאבל בריצות ל-100 ו-200 מטר.
השנה פאוול קבע היסטוריה נוספת, כשהוכתר ממש לפני התחרות באתונה לאתלט הטוב בעולם השנה, בזכות התוצאות המרשימות שלו בתחרויות הגראנד פרי מתחילת העונה. המבחן האמיתי של פאוול, מבחן הלחץ, יהיה כאמור באליפות בהלסינקי, שם הוא יהיה חייב להוכיח שהוא יכול לחתוך את האוויר בצורה דומה לזו שעשה הערב, באירוע הגדול ביותר של השנה בספורט העולמי.