בליברפול שמחים. סיטי רוצה את המקום שלה באופ"א

בליברפול קיבלו בשמחה ובתודה את החלטת אופ"א היום (שישי) לאפשר לאדומים להגן על תארם בליגת האלופות גם בעונה הבאה, למרות שלא סיימו באחד מארבעת המקומות הראשונים בליגה האנגלית.

מחזיקת גביע האלופות אמנם לא תשולב מיידית בשלב הבתים אלא תצטרך להתמודד על הכניסה לשלב זה החל מסיבוב המוקדמות הראשון במפעל, אבל אחרי שבהחלטה המקורית הם בכלל לא היו אמורים לקבל גם את ההזדמנות הזו, בליברפול מרוצים מההחלטה.

מנכ"ל האדומים, ריק פרי, אמר בתגובה להודעת אופ"א: "אנו מקבלים בברכה את ההחלטה לאפשר לנו להתחרות בשלב המוקדמות של המפעל ומודים לכל מי שתמך בנו וסייע לקמפיין שלנו לכל אורך הדרך. נבדוק כעת את ההשלכות שיש להחלטה הזו על מחנה האימונים ועל ההכנות שלנו לעונה הבאה ונראה איך זה משפיע על תוכניות המועדון לקיץ ועל המסע המתוכנן שלנו ליפן".

מאמן ליברפול, רפא בניטז הספרדי, הסתפק באומרו על ההחלטה: "זו בשורה נהדרת עבור המועדון שלנו. כל כך קיוויתי שבאופ"א יתגמשו ויבואו לקראתנו ואני שמח שזה קרה. זו החלטה גדולה".

בינתיים החליטה מנצ'סטר סיטי להגיש בקשה שתכניס אותה לגביע אופ"א על חשבון המקום שכביכול התפנה תודות לליברפול. דובר ההתאחדות האנגלית אמר היום כי הם מתכוונים לתמוך בסיטיזנס: "אנחנו מאוד שמחים שבאופ"א קיבלו את ההחלטה ההגיונית ואישרו לליברפול להגן על תארה, אבל עכשיו נוצר מצב בו לפרמיירליג יש רק 2 נציגות בגביע אופ"א במקום 3 המקומות שהובטחו לנו". הסיטי סיימה את העונה במקום השמיני אחרי בולטון ומידלסבורו, למרות שרובי פאולר יכול היה להקנות לה מקום באופ"א אם היה כובש את הפנדל שנפסק לזכותה בדקה האחרונה של המחזור האחרון מול מידלסבורו.