ליברפול תשחק בליגת האלופות

אופ"א החליטה היום לאפשר לאלופת אירופה ליברפול להגן על תוארה בעונת המשחקים הבאה. הקבוצה, שסיימה את עונת הפרמיירליג האחרונה במקום החמישי המוביל רק להשתתפות בגביע אופ"א, תחל את הופעותיה בקרב על הגנת תוארה בסיבוב המוקדמות הראשון (מתוך שלושה) של ליגת האלופות.

היום (שישי) התכנסה ועדה מיוחדת של אופ"א על מנת לדון במצב הביזארי שנוצר, וזו החליטה כאמור על שינוי התקנון על מנת למנוע מצב בו אלופת אירופה לא תוכל להגן על תוארה, בגלל הכישלון בזירה המקומית. "הועדה החליטה לשנות את התקנות למהדורה הבאה של ליגת האלופות, על מנת לאפשר לאפשר למחזיקי הגביע להגן על תוארם", נכתב בהודעת אופ"א.

פרט לליברפול, יהיו לאנגליה בעונה הבאה עוד 4 נציגות. צ'לסי וארסנל העפילו אוטומטית לשלב הבתים, מנצ'סטר יונייטד ואברטון (בהופעת בכורה במפעל), יתחילו מהמוקדמות, אם כי לא מהסיבוב הראשון, ממנו תתחיל ליברפול את הופעותיה במפעל.

אבל, אליה וקוץ בה. העובדה כי ליברפול תהיה הנציגה החמישית של אנגליה במפעל, תגרום לכך היא ההכנסות משידורי הטלויזיה יתחלקו לחמש במקום לארבע, מה שיפגע גם בארבע הנציגות האנגליות האחרות במפעל. אם תגיע לשלב הבתים, תהיה ליברפול הקבוצה שתזכה לתמלוגי הטלויזיה המעטים ביותר. ליברפול לא תהיה "מוגנת" מלפגוש קבוצות אנגליות אחרות כפי שקורה בדרך כלל, כך שיתכן מפגש בין ליברפול למנצ'סטר יונייטד או אברטון עוד לפני שלב הבתים.

ליברפול, שזכתה במקום בליגת האלופות, לא תוכל להעביר את המקום בגביע אופ"א למנצ'סטר סיטי, שכן הוא ילקח מאנגליה.

סיבוב המשחקים הראשון במוקדמות יערך כבר ב-12 וה-13 ביולי, כאשר משחק הגומלין יערך שבוע לאחר מכן. לוח הזמנים הצפוף יאלץ את ליברפול לשנות את סדר היום שתוכנן לה לתקופת טרום העונה הבאה, ובכללו משחקי אימון מול לברקוזן וקלן הגרמניות. בשלב מאוחר יותר, אגב, מתוכנן לקבוצה גן מסע משחקים ביפן, שגם עליו יאלצו האדומים לוותר במידה ויעפילו לשלב המוקדמות השני.

"ההצבעה היתה אנונימית, אבל ההחלטה התקבלה פה אחד", סיפר לארס קריסטר אולסון, שהיה אחד מ-14 חברי הועדה. "למרות שתמכנו בכך שליברפול ראויה לזכות להגן על תוארה, לא היה ספק לגבי השלב ממנו צריכה ליברפול להתחיל לשחק", אמר, בהתייחס למה שעשוי להפוך לדיון הפילוסופי המרכזי באירופה בימים הקרובים.

החלטת הועדה היום היתה שונה מזו של קיץ 2000. כזכור, זכתה אז ריאל מדריד בליגת האלופות כשהיא מסיימת את הליגה המקומית מחוץ למקום המוביל לליגת האלופות. אז, החליטה אופ"א להעניק את הכרטיס לריאל על חשבונה של סראגוסה, שסיימה את הליגה במקום הרביעי והיתה אמורה היא להשתתף במוקדמות המפעל.

דיטמאר המאן, קשר ליברפול, הגיב על הבשורה: "אלו חדשות נפלאות למועדון. נותרו לנו שבועיים-שלושה להתכונן, וזה יספיק כדי להגיע בכושר מתאים למפגשים הללו".