נבחרת אירלנד עלתה הערב למקום הראשון בבית 4 בו משתתפת גם ישראל, במוקדמות מונדיאל 2006. האירים התאמצו וקיבלו פייט מהאחרונה איי פארו, שאירחה את המשחק, אבל ניצחו בסופו של דבר 0:2. אירלנד מקדימה כעת את שוייץ בנקודה אחת ואת ישראל בשתיים.
אירלנד הגיעה ללא רובי קין הפצוע ובמחצית הראשונה לא אכן בא לידי ביטוי. דמיאן דאף ושות' לא הצליחו לפצח את ההגנה האירית במחצית הראשונה שהסתיימה ללא שערים. בדקה ה-51 נשרק פנדל לטובת האירים ואיאן הארט הפציץ לחיבורים. 7 דקות מאוחר יותר, היה זה קילבאן שכבש את השני בבעיטה מ-16 מטר וקבע את תוצאת הסיום.
אל תפספס
"עכשיו רק צריך לקחת תשע נקודות"
בריאן קר דווקא נשמע אופטימי בסיום כשאמר: "נותרו לנו עוד שלושה משחקים, מה שאומר שיש עוד תשע נקודות בקופה. אם ניקח את כל תשע הנקודות הללו, נזכה בראש הבית, זה פשוט מאוד".
קר בטוח שבסופו של דבר, הבית הצפוף הזה יוכרע ברגע האחרון: "ברוב הבתים ההכרעות יפלו במחוזרי הסיום ואני מאמין שגם אצלנו". על העובדה שנבחרתו נאלצה להתאמץ בכדי לנצח בצורה מינימלית את איי פארו החלשה אמר קר: "גם צרפת ושוייץ עבדו קשה עד שניצחו כאן. ידעתי שיהיה קרב קשה אבל הייתי קונה תוצאה של 0:2 גם לפני המשחק".
"איך שלא יהיה", הוסיף קר, "היינו עקשנים ועקביים והלכנו עד הסוף בדרך לניצחון החשוב הזה. ידעתי שזה לא הולך להיות משחק יפה או קל". קר אגב הפתיע כשהציב בהרכב את החלוץ סטפן אליוט מסנדרלנד, להופעת בכורה בנבחרת. אליוט הוכשל לפנדל שהוביל לשער הראשון ואמר: "ג'ון אושיי מסר לי והימרתי על פריצה לרחבה. השוער הכשיל אותי ואני שמח שזה נגמר בשער".
על המשחק עצמו אמר אליוט: "במחצית הראשונה התקשינו לפרוץ את ההגנה שלהם. אני שמח שבסופו של דבר הצלחנו לעשות את זה במחצית השנייה. לי אישית היו שתי הזדמנויות טובות שלא ניצלתי ואני מקווה ששער הבכורה שלי בנבחרת יגיע בקרוב".
ומה היה למאמן איי פארו לומר? הנריק לארסן, שעוד אמור לפגוש פעמיים את ישראל בבית הזה, הגיב בסיום: "לדעתי המאבק על המקום הראשון בבית יהיה בין שוייץ לאירלנד. לצרפתים יהיה קצת יותר קשה כי הם צריכים להתארח עוד גם בשוייץ וגם באירלנד". את ישראל, לארסן כנראה לא ממש סופר.