קיקי ונדווי, הג'נרל מנג'ר של הדנבר נאגטס, קיבל את רשות הבעלים סטן קרונקי של הקבוצה לנהל מו"מ עם הקליבלנד קאבלירס, אשר מחפשת מחליף לג'ים פקסון שפוטר. נראה כי למרות זאת, הקאבס מעדיפים את לארי בראון מדטרויט, ורק במקרה שלא יצליחו להביאו יפנו לונדווי.
"אני לא רוצה להגיב על כך", אמר ונדווי. "אני רוצה להתרכז בדראפט ובשיפור הקבוצה". מקורבים להנהלת הקבוצה אומרים כי קרונקי נתן לונדווי את האישור מתוך ידיעה כי בראון קרוב מאוד לתפקיד, והסיכוי שיוחתם כג'נרל מנג'ר נמוך. ונדווי היה זה בנה מחדש את דנבר, קבוצה שהייתה תקועה שנים ארוכות בתחתית ה-NBA. במהלכים אמיצים הוא נפטר מכל הנכסים של הקבוצה ואסף שחקנים חלשים עם חוזים נגמרים במטרה לשפר עמדות לקראת הדראפט (שם בחר את כרמלו אנת'וני, בין היתר), ובמטרה לפנות מקום בתקרת השכר כדי להתחזק (אנדרה מילר וקניון מרטין הם רק שתיים מהתוספות בשנים האחרונות).
הניתוח הצליח עד כדי כך, שג'נרל מנג'רים יריבים התחילו לקרוא לבנייה מחדש מהסוג הזה "לדנבר" (to denvernize). הבעיה היא שלמרות ההצלחות הברורות, ונדווי משתכר רק מיליון דולר לעונה, מה שהופך אותו לאחד המנהלים העניים בליגה. בסוף העונה הבאה הוא יסיים את חוזהו, אולם לדעתו מגיע לו לקבל תמורה בעד האגרה כבר הקיץ.
לברון יסיים את חוזהו בקבוצה בעוד שני קיצים, וזוהי פגרה קריטית מאוד לבעלים החדש של קליבלנד, דן גילברט, שרוצה להבטיח שהפנומן הצעיר לא יערוק לקבוצה אחרת כשחקן חופשי.
* - השתתף בהכנת הכתבה: שימי ששון
מי ינהל את קליבלנד ולברון?
7.6.2005 / 12:52