מת ג'ורג' מיקאן האגדי

ג'ורג' מיקאן, אחד מענקי כדורסל ה-NBA ומי שנבחר להיכל התהילה של הליגה, הלך הלילה לעולמו. מיקאן נפטר בגיל 80 וייזכר לא רק כשחקן גדול, אלא גם כקומישינר של הליגה המתחרה של ה-NBA, ה-ABA. מיקאן סבל מכשל בכליות ובתקופה האחרונה חלה הידרדרות במצבו.

מיקאן, יליד 1924, התנשא לגובה 2.08 מטר והיה הכוכב הגדול הראשון של ה-NBA. שיחק במהלך הקריירה בשיקאגו אמריקן גירז ובמיניאפוליס ל?ייק?רס. הוא זכה אליפות האן.בי.אל ב-1947 (במדי הגירז) וב-1948 (במדי הלייקרס), באליפות האיי.בי.איי ב-1949 ובאליפויות אן.בי.איי ב-1950, 1952, 1953 ו-1954.מיקאן היה אחד האחראים המרכזיים להפיכתו של הכדורסל לענף ספורט בעל משקל בארצות-הברית. גובהו והדומיננטיות שלו גרמו ל-NBA להכניס שינויים משמעותיים בחוקת המשחק, ובכללם איסור על החסימה בזמן שהכדור בירידה, הרחבת רחבת הסל והנהגת שעון 24 שניות. התיקון האחרון נועד למנוע את סגנון המשחק שאיפיין את קבוצתו של מיקאן, הלייקרס – החזקה אינסופית בכדור בניסיון למסור את הכדור לאיש הגבוה במרכז. ניחן בקליעת וו מצוינת וביכולת מסירה ולאורך כל הקריירה התמודד עם שמירות כפולות ומשולשות. הדומיננטיות שלו היתה כה גדולה, עד שבכרזה שקידמה משחק בין הלייקרס לניו יורק ניקס, שנערך במדיסון סקוור גארדן$ ב1949-, נכתב: "מיקאן נגד הניקס".

למרות שלא שיחק באופן מסודר בתיכון, שלט מיקאן לחלוטין בכדורסל המכללות בתקופה שבה שיחק במכללת דה פול. ב-1945 הוביל את מכללתו לתואר אליפות האן.איי.טי, טורניר המכללות החשוב ביותר דאז. נבחר בדראפט על-ידי השיקאגו אמריקן גירז מליגת האן.בי.אל, שקדמה ל-NBA, והוביל אותה לאליפות בעונתו הראשונה. בעונה הבאה התפרקו הגירז, ומיקאן הצטרף למיניאפוליס לייקרס. הוא הוביל את מיניאפוליס לשש אליפויות, שתיים מהן באן.בי.אל ובאיי.בי.איי (ליגה אחרת שקדמה ל-NBA), וארבע ב-NBA, אחרי האיחוד בין הליגות ב1949-.

בסוף עונת 1954 הכריעו את מיקאן הפציעות הרבות שמהן סבל במשך השנים, והוא החליט לפרוש. בעונת 1955/6 חזר ל-37 משחקים נוספים, ואז פרש סופית. החל את עונת 1957/8 כמאמן הלייקרס אך פרש מתפקידו בינואר 1958, אחרי שהשיג מאזן חלש של 30:9. ב-1967 התמנה לקומישינר הראשון של ליגת ה-ABA וכיהן בתפקיד כשלוש שנים. באמצע שנות ה-80' עמד בראש קבוצת אנשי עסקים שקידמו את הקמתה של קבוצת NBA במיניאפוליס, עיר הולדתם של הלייקרס. מאמציו נשאו פרי, וב-1989 נוסדה בעיר קבוצת המינסוטה טימב??רוו?לבס.