אירלנד מאבדת את הבלמים

אירלנד תארח את ישראל במוצ"ש (ערוץ 1, 21:30) עם הרבה תקוות ושאיפות, אבל למרות הביטחון שמפגינים במחנה האירי לא ברור כיצד יתמודדו שם עם חסרונם של לא פחות מחמישה משחקני הגנה בכירים.

סטיב פינאן עדיין נמצא בטיפולים בליברפול, בניסיון להכשירו לשבת. אלן מייבורי, ריצ'ארד דאן וגארי ברין פצועים ולא יקחו חלק במשחק, סטפן קר מושעה. אם לא חסרים חורים, גם השעייתו של רוי קין בגלל הצהוב שספג במשחק הקודם של ישראל לא תורמת לבעיית העורף האירי. מאט הולנד צפוי למלא את מקומו של הקפטן במרכז הקישור.

ניצחון על ישראל, ישלח את אירלנד לטרוף את איי פארו (יום רביעי) ואת המקום הראשון בבית, בדרך למונדיאל. האירים לא הפסידו משחק בית במוקדמות גביע העולם מאז אוקטובר 1993 (3:1 לספרד), תאריך שדווקא יכול לעלות חיוכים בנבחרת ישראל, שהשיגה באותו חודש את ניצחון החוץ הגדול שלה אי פעם, 2:3 בצרפת.

מאז מונה למאמן הנבחרת האירית בינואר 2003, הפסיד בריאן קר בשני משחקים בלבד מתוך ה-27 שניהל, וגם זה במשחקי חוץ. לנדסדאון רואד, האיצטדיון הביתי של הנבחרת האירית בדאבלין, הפך בתקופת בריאן קר למבצר, והירוקים השיגו בו 12 ניצחונות ו-4 תוצאות תיקו.

"רוב הקבוצות משחקות טוב בבית, אבל לנו יש קהל מלא תשוקה באופן מיוחד. אני לא חושב שהנבחרת הפסידה הרבה משחקים ביתיים מאז שנות ה-70", אומר המאמן האירי לאתר גביע העולם.

אירלנד ניצחה "על האפס" את חמשת משחקי הבית האחרונים שלה במוקדמות גביע העולם (בקמפיין הנוכחי והקודם), ספגה רק פעמיים בבית הנוכחי, אבל ממוקמת בו רק במקום הרביעי. "הבית מאוד מאוזן, אבל יש עוד דרך ארוכה עד להעפלה. כולם ציפו שצרפת תטייל בקלילות במקום הראשון, אבל זה לא המצב כרגע. הבית הוא הצמוד ביותר כרגע, אבל יש לנו הזדמנות לפרוץ קדימה. ניצחונות על ישראל ואיי פארו ישלחו אותנו למקום הראשון.

יומיים לפני המשחק מול ישראל, קר עדיין לא נרגע משער השיוויון של עבאס סואן בדקה ה-90. "במבט לאחור, אנחנו היינו הקבוצה הטובה יותר במשחק ההוא", אומר המאמן. שלטנו במרכז השדה, והגבלנו את ישראל בצורה הטובה ביותר שנבחרת עשתה את זה עד כה. עם זאת, צריך לתת הרבה קרדיט לישראל. הם לא נוצחו בשישה משחקים, סיימו פעמיים בתיקו עם צרפת, ויש להם סיכוי כמו לכל נבחרת אחרת לסיים במקום השני בבית. אנחנו יודעים למה הם מסוגלים, אבל יודעים גם מה אנחנו צריכים לעשות כדי לנצח במוצ"ש".

קשר הנבחרת, עידן טל, התראיין גם הוא לאתר גביע העולם. אחרי 3 שערים בדקות האחרונות מול קפריסין, אירלנד וצרפת, מזהה קשר מכבי חיפה שינוי בנבחרת: "יש שינוי בגישה של הנבחרת בשלוש השנים האחרונות. המאמן עובד איתנו על הצד המנטלי, ואנחנו מפגינים יכולת התאוששות".

טל לא זוכר כמובן את גביע העולם האחרון בו השתתפה ישראל, שכן בשנת 1970 הוא עדיין לא נולד. העובדה הזו לא משנה את הרצון שלו להגיע לגביע העולם בעצמו: "יהיה לנו קשה, והמשחק הזה קריטי. ניצחון יתן לנו המון ביטחון".

נבחרת ישראל תנטוש היום (חמישי) את מחנה האימונים הנעים שעברה בקולצ'סטר, אנגליה. המלון, המוקף כולו בירוק, מגרש האימונים המטופח, המדשאות, הברווזים ומזג האוויר הנפלא יפנו מקומם לאצטדיון הראגבי של נבחרת אירלנד, לגשם זרזיפי ומעצבן וללחץ המתגבר לקראת המשחק החשוב בשבת.

אחר הצהריים יקיים גרנט מסיבת עיתונאים באירלנד ולאחריה תתאמן הנבחרת לראשונה באצטדיון לנסדאון רואד, אצטדיון שמשמש בדרך כלל למשחקי ראגבי ומוסב למשחקי כדורגל לכבוד הנבחרת הלאומית.

אמש קיימה הנבחרת את האימון השלישי שלה בקולצ'סטר, האימון היחיד שערכה הנבחרת ביום האימונים השני. את מנוחתם של חברי הצוות המקצועי הטרידו פציעות שספגו כמה מהשחקנים.

הדאגה הגדולה ביותר של הצוות המקצועי הגיעה אמש בשעת ערב מאוחרת, כשיוסי בניון התלונן על חולשה. כוכב הנבחרת נבדק הלילה (בין רביעי לחמישי) והבוקר כבר חלה הטבה גדולה במצבו. היום ינסה קשר סנטאנדר להתאמן. בניון: "אני מרגיש בסדר, הפציעה לא תפריע לי לעלות ולשחק מול אירלנד".

דודו אוואט, שנפצע בידו באימון אמש אחרי שהתנגש בשחקן הגנה, ערך אימון אך לא נגע כלל בכדור. פציעתו של שוער ראסינג סנטאנדר מדאיגה את הצוות המקצועי של הנבחרת, והוא בספק למשחק מול אירלנד. יחד עם זאת בנבחרת מבהירים כי אין סיבה לדאגה משום שניר דוידוביץ' מפגין יכולת גבוהה. אוואט עצמו הבהיר כי הוא בטוח שיהיה כשיר למשחק.

חלוץ הנבחרת, פיני בלילי, שהיה בספק למשחק בשבת מול אירלנד בשל פציעה בברך, ערך אימון כמעט מלא והיום הוא צפוי לחזור להתאמן כרגיל. דוד רביבו סובב את הקרסול ולא התאמן.

על פי המסתמן, אבי יחיאל צפוי לפתוח בהגנה, במשחק הראשון שלו בנבחרת. יחיאל אמר לשליח חדשות הספורט לאנגליה, משה גוזגל: "אני מתכונן בעיקר מבחינה מנטלית. אשמח לערוך את הופעת הבכורה שלי באירלנד, זה משחק חשוב מאוד לנבחרת ובמידה ואשחק אני מקווה שאוכל לעזור לנבחרת להצליח במשימה ולהשיג תוצאה טובה במטרה להגשים את החלום".

יניב קטן, שחקנה של מכבי חיפה, הוסיף: "אירלנד היא נבחרת הרבה יותר טובה מאתנו, אבל הוכחנו כבר שאנחנו יכולים לעשות את זה. הגענו למקום שנותן לנו להתרכז אך ורק בכדורגל כל היום, זה חשוב מאוד ומוריד מעלינו את הלחץ. אני מקווה שזה יבוא לידי ביטוי במשחק".

עומרי אפק: " אני מקווה שכל האנרגיות שאנחנו מרכזים כאן יתפוצצו במגרש באירלנד ויביאו אותנו למשחק גדול, כדי שנוכל להשיג תוצאה שתאפשר לנו להמשיך ולחלום על העפלה מונדיאל".

כוכב הנבחרת, יוסי בניון, סרב להתייחס לנושא הסקאוטינג של ניוקאסל האנגלית אחריו ולהגעתו של מנג'ר המגפייז גראהם סונס לצפות במשחק. בניון סרב לדבר עם התקשורת.