להתראות בגמר

אחרי ההפסד המפתיע משהו בבית במשחק הרביעי, סאן אנטוניו נתנה לפיניקס אוויר לנשימה ואמונה שהם יכולים לחזור לסדרה הזו עם רק ישמרו על ההגשה הביתית שלהם. אבל עונה מדהימה של 62 ניצחונות והמהפך השלישי בטיבו בהיסטוריה הסתיימו במפגש מול קבוצה טובה יותר. עוד על התופעה של הסאנס בכתבה מיוחדת שתצא בימים הקרובים. טים דאנקן וחבריו יחכו למנצחת בסדרה בין מיאמי לדטרויט, כדי לגלות מול מי יתמודדו בגמר השני בשלוש השנים האחרונות והשלישי בשבע האחרונות.

לא ראינו חגיגות אחרי הניצחון השלישי משלושה משחקים באמריקה ווסט ארינה של פיניקס, והחבר'ה בשחור שמרו על קול. הם יודעים שהדבר היחידי שנחשב עבורם הוא גביע אליפות.

טים דאנקן היה האיש של סאן אנטוניו הלילה, רוב ההתקפות עברו דרכו, כשאף אחד אחר מהספרס לא הציג משחק גדול. הוא סיים עם 31 נקודות ב-14 מ-24 מהשדה, מאזן של 15 ריבאונדים, 5 מהם בהתקפה. בפיק אנד רול, בטיפ-אין אחרי כדור חוזר בהתקפה, בסלים מבחוץ, האיש הגדול של הספרס עשה הכל. בדקות האחרונות הוא זכה לשמירה כפולה עם עזרה של ג'ו ג'ונסון, ולהבדיל מבמשחק הקודם שמר על קור רוח ומצא את השחקן הפנוי, כולל אסיסט ללי-אפ של טוני פארקר שעצר את המונטום של פיניקס, לאחר שהורידה ל-4 הפרש.

אמארה סטודמאייר לא הצליח לשמור את דאנקן, בעיקר מכיוון שחיכה להתחיל לשמור רק אחרי שהביג פונדמנטל קיבל את הכדור בפוסט, מה שעזר לו להתמקום עמוק מתחת לסל פיניקס ולסיים בשתי נקודות קלות. גם סטיבן קיבל צ'אנס לשמור אותו, ואפילו ניסה טכניקה חדשה שכללה בעיטה אווירית ישר לביצים, אבל כלום לא עבד. הסאנס היו צריכים ללכת עוד יותר רחוק ולגייס את האוהד מייק טייסון שישב בשורה הראשונה. ממכה שלו טימי בטח לא היה מתאושש.

דאנקן, אורח קבוע בחמישיית ההגנה של השנה, אמנם היה גדול, אבל גם הוא לא יכול היה לעצור את המפלצת הצעירה של פיניקס. אמארה (שעל צווארו מופיע קעקוע בכיתוב Black Jesus), התאושש מהמשחק החלש ביותר שלו בסדרה בו קלע רק 31, ניסה להושיע את השמשות בעזרת ג'אמפים מבחוץ, כניסות עוצמתיות לסל או משחק יעיל עם הגב. לא אחת זה הסתיים בהרעדות של הטבעת אחרי דאנקים אימתניים. ברגע שילמד לעשות הגנה על השחקן עם הכדור, הוא יהיה על הרשימה של השחקנים הטובים בעולם.

42 נקודות (16 מ-32), 16 קרשים, 7 בהתקפה ו-4 גגות. לא רע בשביל שחקן שנה שלישית. זו הפעם ה-11 שהוא קולע מעל 30 בקריירת הפליאוף הקצרה שלו, מה ששובר את השיא של קובי בריאנט לילדים מתחת ל-23.

"הם קבוצה התקפית מצויינת, והם לא ויתרו, אבל גם אנחנו לא", הסביר דאנקן. "המשחקים הללו לא היו בדיוק בסגנון שאנחנו רגילים אליו, אבל הצלחנו בכל זאת"

בתחילת הרבע השלישי רצו הספרס ל-6:19 שנתן את הפער ממנו פיניקס לא חזרה עד הסוף. המומנטום התחיל בהחטאות טיפשיות של הסאנס ואיבודים שהובילו לסלים קלים, ובהמשך ראינו את ההגנה המוכרת שחנקה כל ניסיון של סטיב נאש לעשות משהו מלבד לתת את הכדור לאמארה ולחכות לדאנק הבא. במהלך הריצה פיניקס פגעו רק ב-2 מ-15, ובמשחק כולו דייקו בפחות מ-44 אחוזים, כולל 5 מ-17 מהשלוש. כפי שכבר ציינו כאן, פיניקס היא קבוצת השלשות הטובה בהיסטוריה של הליגה, וכנראה של העולם כולו. רק כדי לסבר את האוזן, למרות הנתון, בכל אחד מחמשת המשחקים בסדרה הספרס קלעו יותר מרחוק, בעוד השמשות לא הצליחו למצוא את הגרוב הנכון מאחורי הקשת. בדקות האחרונות פיניקס הייתה חייבת איזושהי יד חמה מבחוץ, אבל אף אחד לא יכול היה להושיע, וזה דבר מוזר להגיד שיש לך שחקנים כמו נאש, ג'ו ג'ונסון, שון מאריון, קוונטין ריצ'ארדסון וג'ים ג'קסון.

מייק ד'אנטוני שוב הוכיח שלמרות שהוא קיבל את תואר מאמן העונה, הוא לא ברמה של גרג פופוביץ'. במהלכים האחרונים הקבוצה שלו הייתה חייבת סל מבחוץ, ובמקום לתת לה לעשות את הדבר שבו היא מצטיינת - לרוץ ולהפתיע את היריבה, הוא התעקש לקחת פסקי זמן שמהם יצאו רק זריקות ייאוש. ואז, בפיגור 7 חצי דקה לבאזר, הוא העביר טיים-אאוט שלם בבהייה באוויר עם מבט של אחד שיודע שאין לו סיכוי לחזור. זה לא המסר שאתה רוצה לשלוח לשחקנים שלך.

נאש קלע 21 וחילק 10 אסיסטים לחבריו, אבל אחרי רבע שני גדול, אז התעלל בבנו אודריך, לא ראינו את ה-MVP במיטבו. כנראה שהעייפות עשתה את שלה. ג'ו ג'ונסון לא נתן את הניצוץ שנתן במשחק הקודם, וסיים עם 14 נקודות ב6 מ-17 בלבד. לשון מאריון כבר לא היה את התירוץ של השמירה של ברוס בואן, כי אמן הקונג פו לקח את ג'ונסון, אבל זה לא מנע ממנו לתת עוד משחק אנמי 8 ו-10. אבל מה נלין על המטריקס, כש-Q ריצ'ארדסון מפליא עם 0 נקודות והחטאה של כל שלוש הזריקות שלקח. מאנו יכול לרשום לעצמו 'וי' קטן, אבל זה לא מצדיק יכולת פתטית שכזו, שהשאירה את ארוסתו, הזמרת ברנדי, קבורה עמוק עמוק בכסא וללא הקפיצות שהתרגלנו לראות ממנה בכל שלשה של הבעל לעתיד.

פארקר שם 18, אבל קיבל מטר מג'ו ג'ונסון והרבה להחטיא מבחוץ. בריצה החשובה של הרבע השלישי הוא התעורר וקלע 8 נקודות רצופות. ג'ינובילי חיפה על יד קרה מבחוץ בכך שהיה בכל מקום על המגרש – 19, 8 ,6 ו-3 חטיפות.