זריחתה של השקיעה

מישהו חושב שזה גמור? מישהו חושב שהכל עדיין פתוח? ובכן, אחרי הלילה, סידרת גמר המערב חוזרת לנשום, לפחות לעוד משחק אחד. אחרי שלושה משחקי בלהות, הגיעו השמשות לסן אנטוניו, ורשמו נצחון אחד על הלוח אל מול שלושה של הספרס. הנצחון בסן אנטוניו מסיים עבור פיניקס את רצף ההפסדים הגדול ביותר העונה מאז שהפסידו שישה כאלה בינואר, ומחזיר את הסידרה אליהם הביתה, למשחק החמישי ביום חמישי לפנות בוקר.

"אנחנו עצובים וכועסים", אמר מאנו ג'ינובילי, שהוביל את הספרס עם 28 נקודות, "אבל הסידרה הזאת ממשיכה ואנחנו עדיין בכושר מצוין. המטרה שלנו נשארה עדיין להגיע לגמר הפלייאוף ולא להשיג סוויפ".

אמרה סטודמאייר הוביל את הסאנס במשחק הגנה משובח, שעצר את הספרס בעיקר בדקות הסיום, כשכל הכסף היה מונח על השולחן. את הערב הוא סיים עם 31 נקודות וחמישה ריבאונדים, והצליח לעצור את האיש הגדול של סן אנטוניו בצבע על 15 נקודות, 4 בלבד בחצי השני. סטודמאייר היה חתום גם על המהלך של המשחק, כשהדביק לדנקן גג ענק שעצר הטבעה ממש מתוך הטבעת, 36 שניות סיום. זה מנע מהספרס להתקרב כדי נקודה.

"זה היה מדהים", סיכם סטיב נאש שסיים את המשחק עם 17 נקודות ו-12 אסיסטים ועבר להחמיא לסטודמאייר, שזה משחקו ה-10 בפלייאוף הנוכחי שהוא קולע מעל 30. הוא וקובי הם שני השחקנים היחידים אי פעם שהגיע לכמות הזו של משחקי 30 נקודות עוד לפני גיל 23. "אפילו כחברו לקבוצה הייתי המום. הוא היה בכל מקום ועשה דברים מדהימים".

לפני הגג אמארה קלע סל בפיק אנד רול והעלה את קבוצתו ליתרון שלוש, והתקפה אחת קודם לכן הוא שאב באגרסיביות ריבאונד בהגנה, ומאנו עשה פלופ כדי לנסות להוציא ממנו עבירת תוקף. זה לא עבד.

כמו בכל שלושת המשחקים הקודמים, גם הפעם הסאנס הובילו בכניסה לרבע האחרון (יתרון השיא עמד על 12 ברבע השלישי), אבל קאמבק מצוין של סן אנטוניו, שבעזרת שלשות של רוברט הורי ושל ברוס בואן מאוחר יותר, הגיעו לפיגור נקודה כשהלוח הורה 1:03. הסוויפ אמנם היה באוויר, אבל כנראה שהסאנס עדיין לא רוצים ללכת הביתה.

ג'ו ג'ונסון נתן משחק מצוין עם 26 נקודות, 5 אסיסטים ו-4 ריבאונדים, קוונטין ריצ'רדסון רשם 14 נקודות ושון מאריון 11 ו-14, כדי להצטרף לחמישיה של דאבל פיגרס אצל הסאנס. לא רק שהשמשות העלו רמה בצד ההגנתי, הם הצליחו סוף סוף להשתחרר מכבלי הדיפנס של הספרס, רצו ל-26 נקודות במתפרצת (לעומת 28 בשלושת המשחקים הראשונים גם יחד) וצלפו ב-57 אחוזים מהשדה.

לפני המשחק הקודם אמר אמארה שהם צריכים לחשוב על תוכנית משחק לעצור את טים דאנקן, אז אולי זה לקח להם שלושה משחקים, אבל עדיף מאחור מלעולם לא. ראינו הרבה דאבל על טימי, שהוריד אותו ל-15 נקודות בלבד, כולל 4 ב-1 מ-3 בחצי השני. אחרי פלייאוף מזהיר מהקו, הוא ירד ל-3 מ-12 מהעונשין, והציל את הכבוד עם 16 קרשים. הספרס כקבוצה קלעו ב-48 אחוזים מהקו, לעומת 87.5 של השמשות.

ג'ינובילי קלע 28, הוריד 4 וחילק 7. ברוס בואן והורי תרמו 15, וטוני פארקר הסתפק ב-13.