מיאמי על כסא הנהג

זה אולי לא אותו אפקט הפתעה שעשה המשחק בין ליברפול למילאן, אבל אחרי המשחק הראשון, בו דטרויט שיתקה את דווין וייד, שאק היה מוגבל ביותר והפיסטונס ניצחו במיאמי, זה נראה היה כסדרה שתוכתב על ידי ההגנה של האלופה. שאק ואלונזו מורנינג הגיעו לוייד הביתה, עשו סיבוב עידוד סביב הבלוק, ובשני המשחקים הבאים הגארד של מיאמי פשוט בלתי עציר.

וויד קלע 36 נקודות ב-12 מ-21 מהשדה (דווקא מהעונשין היה לו אחוז לא טוב, 12 מ-18), שאק הוסיף 24 נקודות, שישה כדורים חוזרים וחמישה אסיסטים, אדי ג'ונס המשיך בפליאוף הטוב לו עם 19, 4 ו-4 ודיימון ג'ונס קינח עם 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. כל זאת הוביל את מיאמי לנצחון מפתח במשחק השלישי בסדרה. אוניל שלף מפנינותיו המוכרות: "אני משתפר ממשחק למשחק. החבר'ה שומרים עליי כמו ששומרים על מלך הדבורים. מלך הדבורים, לא מלכת הדבורים. אני מלך, לא מלכה". גם וויד החמיא לביג דיזל: "אמרתי לו שאנחנו צריכים אותו והוא התייצב. זה סוג השחקן שהוא".

הבעייה של דטרויט במשחק היתה השיפוט. ההיט הגיעו לקו 54 פעמים לעומת 43 של הפיטונס (וגם קלעו באחוזים טובים יותר), ומספר שריקות מאוחרות לעבירות, ובעיקר אי-שריקות, שבאחת מהן הורו השופטים להמשיך למרות שאפו של צ'ונסי בילאפס זב דם - הוציאו אותם מהכלים. הבוכנות ספגו עבירות טכניות (ראשיד וואלאס ובילאפס), גם לארי בראון נכנס אל המיקס בקריאות ציניות, וריצת 4:13 בפתיחת הרבע הרביעי, שנגרמה ישירות מההתמרמרות של דטרויט, סגרה את המשחק. "איבדנו את קור הרוח", אמר בראון בסיום, "וזה מה שגרם לבריחה שלהם. התעסקנו בדברים שלא קשורים לכדורסל".

ההיט התעסקו בדברים שכן קשורים לכדורסל. בפעם השנייה ברציפות ההגנה המהוללת של האלופים לא הצליחה לתקוע את ההתקפה היעילה של שאק וחבריו, שפגעו ב-52 אחוזים מהשדה (כולל 7 מ-14 מהשלוש), וזאת למרות שדטרויט קלעה 40 נקודות בצבע, לעומת 22 בלבד של האורחים. ההגנה של לארי בראון לא רגילה לספוג מעל 100 נקודות במשחק פליאוף, אבל אחרי שמיאמי קלעה 30 נקודות ברבע האחרון של משחק מספר 2, הם צלפו 34 ברבע האחרון של המשחק הזה, אז ביצעו ריצת 6:17 שסגרה את הסיפור. וויד סבל מבעיית עבירות, ואת החלק הארי של אותה ריצה מכריעה הוא ראה מהספסל, כששאק ו'זו' מעמידים קו קדמי גבוה וקשוח. "הייתי גאה בחברים שלי", אמר וויד. "שוב הוכחנו שאנחנו לא קבוצה של איש אחד או שניים.

ריפ המילטון היה מצוין בשורות דטרויט עם 33 נקודות, בילאפס וטיישון פרינס הוסיפו 18 כל אחד. המילטון דווקא העדיף לא להתייחס לשופטים: "אנו קבוצה טובה מדי מכדי להתמוטט ככה. גם אם יש דברים שמטרידים אותנו לפני או במהלך המשחק, עדיין אנחנו צריכים לדעת להתגבר עליהם". הפלאש סיכם בצורה הטובה ביותר: "גם אנחנו ספגנו עבירות טכניות, רק לא בשלבים המכריעים".