"להמשיך את החלום"

שחקני נבחרת ישראל ערכו היום אימון שחרור לקראת הנסיעה לאנגליה מחר. הנבחרת תגיע מחר בבוקר לשדה התעופה לקראת הנסיעה למחנה האימון בקולצ'סטר, אנגליה.

המאמן אברהם גרנט אמר לקראת המפגש עם אירלנד: "אנחנו רוצים להמשיך את החלום. גם אם נפסיד זה לא יהיה סוף הסיפור. אנחנו מוכנים. ברור שהאירים טובים יותר על הנייר, אבל אנחנו רוצים להוציא תוצאה טובה. יחסית המצב טוב ממה שציפיתי. אירלנד משחקת בקצב הרבה יותר גבוה מהליגה שלנו. יש סיכוי, ובכל תוצאה ישאר לנו עדיין סיכוי, אבל אנחנו רוצים להצליח באירלנד.".

לגבי הלחץ שלפני המשחק, אמר המאמן: "זה לא משחק יותר גורלי ממה שהיה קודם. אבל אני שמח שאני מרגיש כמו זה שהלך לחפש אתונות ומצא משהו אחר. כיף שאנחנו במאבק עם כל האריות של אירופה. האירים לא הפסידו הרבה מאוד זמן מול כל הגדולות של אירופה וזה מגרש ביתי מובהק. הוכחנו שכשאנחנו יודעים את מקומנו מול נבחרות יותר טובות מאיתנו, אנחנו לא מרימים ידיים".

גרנט גם התייחס לזימונו של ניר דוידוביץ', למרות שחזר לא מזמן מפציעה ממושכת. "אין שום ספק שלדודו יש יתרון בכך ששיחק את כל המשחקים בליגה הספרדית, למרות שניר נכנס יפה לאימונים".

חלוץ קייסריספור, פיני בלילי, ינחת היום בארץ ויערוך בדיקות לכשירותו שבסופן יוחלט האם הוא ייצא עם הנבחרת למחנה האימון באנגליה. במידה ובלילי לא יצא, יוזמנו כנראה אבי סטרול ממכבי ת"א ויוסי שבחון מהפועל פ"ת במקומו.

נבחרת אירלנד התארחה הערב בגלזגו, למשחק נגד סלטיק. המשחק נערך לכבודו של ג'קי מקנמרה, הסקוטי הבילאומי. האירים הצליחו להבקיע רק בדקה ה-90, מרגליו של רובי קין, חלוץ טוטנהאם. בראיין קר, מאמן אירלנד, שילב 21 שחקנים במשחק, ופתח עם: גיבן, ריד, קאנינגהאם, דוהארטי, קאר, קווין, מילר, קילבאן, אנדי ריד, אליוט, מוריסון.

קר פתח עם דאף, רוי קין, רובי קין, ומאט הולאנד על הספסל, ושילב אותם במהלך המשחק. סטיבן ריד מבלקבורן רוברס ערך את הופעת הבכורה שלו במדי הנבחרת הבוגרת. סטיב פינאן מליברפול, שמתח שריר בגמר ליגת האלופות, לא שותף.

מאמן אירלנד, בראיין קר, אמר בסיום: "כולם שיחקו והיתה לנו הזדמנות לרוץ ביחד וזה חשוב. כמה מהשחקנים היו צריכים את המשחק, וחלקם שיחקו לא בעמדות שלהם כי יש לנו בעיית פציעות".

קר התייחס גם ליריבה שמחכה לו ביום שבת. "כשהיתה ההגדלה כולם חשבו שצרפת ושווייץ יהיו היריבות הגדולות שלנו בבית אבל כבר בשלב מוקדם היה ברור שישראל השתפרה מאוד והיא יכולה להפתיע כל אחת. אני עדיין מחזיק בדיעה הזאת ושלאוהדים לא יהיו שום אשליות לגבי המשחק הזה. הולך להיות לנו קשה מאוד לנצח. כדי לנצח את ישראל נצטרך להתאמץ במשך 90 דקות".

בסיום, הגיב עיתונאי אירי למשחק: "ההגנה האירית נראתה לא ממש מאורגנת כי היו לנו שחקנים שלא שיחקו הרבה זמן, וסלטיק היו צריכים להבקיע יותר שערים. בכל מקרה המשחק הזה היה טוב לנו, אבל אין לו יותר מדי השלכות על המשחק נגד ישראל".

במשחק נגד ישראל מתכנן קר להציב את סטיב פינאן, מגן ליברפול וקשר הנבחרת, כמגן ימני במקום סטיבן קאר המוצהב. קר מתכוון לדרוש משחקניו לכבוש במחצית הראשונה נגד ישראל, ולשם כך חשובה לו תמיכת ההגנה בהתקפה.

פינאן סובל ממתיחה קלה בירכו. הוא לא ישחק מול סלטיק, אולם קר מתכנן לבקש ממנו להגיע בריא למשחק מול ישראל. "נבקש מהצוות הרפואי של ליברפול לטפל בו ולשלוח אותו אלינו בריא בשבוע הבא", אמר קר. "אני מאמין שהוא צפוי להגיע אלינו בריא מאוד, ולכן אני אופטימי לגבי הסיכויים שהוא ישחק".

לאירלנד הצטרפו אתמול רוי קין, ג'ון אושה וליאם מילר - הטריו של מנצ'סטר יונייטד - והצמד של טוטנהאם, אנדי ריד ורובי קין. רוי קין אמנם לא ישחק מול ישראל בשבת, אבל הוא נטל חלק במשחק מול סלטיק היום. "חשוב שהוא ישחק. אני רוצה שכולם ישחקו, במיוחד השחקנים שלא שיחקו בישורת האחרונה של הליגה שלהם", הסביר קר.

"ניצחון מול ישראל יציב אותנו בעמדה חזקה מאוד. כל הנבחרות שמטו עד כה נקודות", טען אתמול קני קניגהאם, בלם ברמינגהאם וקפטן נבחרת אירלנד. "כל הפסד נקודות מעכשיו עד סיום הקמפיין יהיה מכה קשה עבורינו ועבור שאר הנבחרות. אנחנו לא רוצים לרדוף אחרי הנבחרות האחרות. אין מחשבות שליליות בקרב השחקנים, כולם חושבים חיובי", הבהיר קנינגהאם.

"אנחנו נמצאים בתקופה טובה והיו לנו תוצאות טובות בחצי השנה האחרונה. ישנה אמונה גדולה בנבחרת ואנחנו רוצים ליישם את זה על המגרש. כל דבר פחות מעלייה למונדיאל לבטח יאכזב אותנו", סיכם קניגהאם את דבריו.

במאמר ב"סאנדיי טיימס", מבקר דייב האניגן את בראיין קר, מאמן נבחרת אירלנד: "שער השיוויון המאוחר של ישראל במשחק הקודם", כותב האניגן, "מעלה שוב את השאלה, האם הכדורגל הנסוג של אירלנד הוא הפיתרון. חבל מאוד שקר לא משתמש בעצות אחרים לשחק פתוח יותר ומקשיב רק לעצמו".

קר עצמו אמר לעיתון: "אנו חייבים להסתכל קדימה. ישראל שאבה הרבה ביטחון ועידוד מהתוצאות שהשיגה עד כה, וברור לנו שגם בדאבלין ניאלץ להזיע קשות". הוא הצביע על העובדה שטל בן חיים ייעדר והגדיר אותה כ"פרובלמטית".

האניגן מסכם את המאמר: "הביתיות והנוכחות של דאף במרכז השדה אמורים להספיק. רק אמורים".