אירלנד בלחץ

עוד שבוע נותר למשחק הגורלי בין נבחרות אירלנד וישראל בדבלין. לאור העובדה כי ישראל מגיעה בהרכב חסר (ללא ואליד באדיר וטל בן חיים) והרקורד הביתי של הנבחרת האירית במגרשה הביתי בדבלין, קשה לראות איך הכחולים-לבנים של גרנט חוזרים מאירלנד עם תוצאה, שתשאיר אותם בתמונת הסיכויים להמשך.

ואולי המשימה בכל זאת אפשרית. גם בצד האירי הדברים לא זורמים חלק, וגם שם התחושה בתקשורת ובקרב האוהדים היא כי הנבחרת של בריאן קר נעה על הגבול הדק מאוד שבין הצלחה מסחררת לכישלון חרוץ. למרות שאירלנד נמצאת במצב מצוין ומחכה לארח בדבלין את שלוש הנבחרות שמתחרות איתה על המקומות הראשונים, מצבה יכול היה להיות טוב יותר, כמו במקרה של נבחרת ישראל.

ה-1:1 של אירלנד בישראל גרר אחריו לא מעט ביקורת לגבי צורת המשחק הפחדנית שבה נקט בראיין קר. "הבעיה היא כזאת", אומר פול דויל מ"הגארדיאן", "תחת הדרכתו של מיק מקארתי הנבחרת שיחקה עם בטחון, תחת קר הם משחקים בפחד. זה היה יותר מברור במשחק ברמת גן, אחד מכמה משחקים שבהם נראו האירים כנועים תחת הדרכתו של קר".

למרות רקורד ביתי מעולה של 12 ניצחונות, 4 תוצאות תיקו ואף הפסד, התקשורת לא מפרגנת עד הסוף לקר. "המאזן הזה נובע בעיקר מכך שהוא המאמן שמתייחס באופן הכי רציני מכל המאמנים בעולם למשחקי ידידות. את המבחן האמיתי היחיד שלו, נגד רוסיה בקרב על ההעפלה ליורו 2004, הוא הפסיד", אומר דויל.

באירלנד אמנם מעריכים את הישגיו של קר בנבחרות הצעירות (הוביל שתי נבחרות לאליפות אירופה, ואת הנבחרת עד גיל 21 למקום שלישי במונדיאל), אבל מדגישים שהקמפיין הנוכחי הוא המבחן האמיתי שלו. בכל מפגשיו עם הגדולות בבית עמדה הנבחרת האירית במצב מצוין להשגת ניצחונות. אחד כזה היה מא]שר לאוהדים האירים להתחיל לשריין כרטיסים לגרמניה, אבל הגישה הפחדנית של קר מעמידה בסכנה את השלמת המשימה.

כמו בישראל, גם באירלנד רואים את ה-2:2 בחוץ נגד השוויצרים כפספוס הגדול. ההגנה הרעועה והכבדה של קובי קון לא נעלמה גם מעיני האירים. "מול הגנה מזעזעת הובלנו והלכנו אחורה במקום לגמור את הסיפור". אחר כך הגיע התיקו 0:0 בפאריז נגד צרפת, שאמנם לא יירשם כאכזבה, אבל גם בו יכלו האירים להשיג בקלות ניצחון משמעותי. המאמן התמוה של צרפת, ריימונד דומאנק, הציב הרכב צעיר ומוזר, שנכנע כליל לרוי קין וחבריו, אלא שאירלנד לא ניצלה זאת להבקעת שערים. וכמובן, ה-1:1 "המטופש" בישראל (כהגדרתה של העיתונות המקומית) שהדביק סופית את תווית הפחדן למאמן הדבלינאי.

נגד ישראל בדבלין יפתח קר עם שני חלוצים ואולי אפילו שלושה, בכדי להפעיל לחץ על ישראל מן הפתיחה. גרנט כבר רמז השבוע כי הוא שוקל לפתוח בהרכב התקפי. השאלה הגדולה היא אם המאמן הלאומי, שרגיל לפזר הצהרות סותרות, יעלה שוב במערך הגנתי, עם חלוץ אחד, או בהרכב יותר נועז, שהוכיח את עצמו בדקות הסיום מול אירלנד וצרפת. התמיכה הביתית בלנסדאון רואד יכולה גם להפעיל לחץ אדיר על קר והנבחרת האירית, אם גרנט יעז ויפתח בהרכב התקפי, שעשוי להניב שער יתרון.

"בוא נהיה ברורים", אומר דויל, "אם אירלנד לא תעפיל לגרמניה 2006, בראיין קר ימצא את עצמו בלי עבודה".

ללחץ על קר מתווספות בעיות בסגל. מעבר לעובדה שמשורות האירים ייעדר השחקן החשוב ביותר, רוי קין, בגלל צהובים, קר נאלץ להביט בחרדה במצבו של דמיאן דאף, שסבל מפציעה ארוכה. דאף התאושש בינתיים, שיחק שלושת רבעי משחק ידידות במדי צ'לסי, וקשה לאמוד את כושרו הנוכחי. חוסר השקט של קר בא לידי ביטוי בכעס על הבלם המחליף שלו, ריצ'רד דאן ממנצ'סטר סיטי.

דאן, שנחשב לאחד השחקנים המשתפרים בסגל האירי, עבר בכל הנבחרות הצעירות תחת הדרכתו של קר. פציעה בקרסול, שבעקבותיה החליט הבלם להיכנס לשני ניתוחים, הקפיצה את הפיוזים של המאמן החרוץ, שביקש ממנו לדחות את הניתוחים עד ה-9 ביוני. "העובדה שהוא נכנס לניתוח אומרת שהוא לא יעמוד לרשותי כשאצטרך אותו", אמר קר. "אני מאוכזב מהעיתוי של הניתוח. דיברתי עם רי'ארד והבהרתי לו שאני לא מאושר מכך שהוא נכנס לניתוח. דיברתי איתו ועם רופא הקבוצה, עשיתי כל שביכולתי".

הסגל האירי למשחק יהיה דומה לזה שנחת ברמת גן, עם חמישה שינויים. קין, הקפטן, ייעדר כאמור בגלל צהובים; גארי ברין, בלם סנדרלנד, ייעדר בגלל פציעה בברך, וכמוהו גם ריצ'ארד דאן. מי שחוזר לסגל הוא איאן הארט מלבנטה, שמצטרף לסגל אחרי העדרות של יותר משנה. הארט עזב בקיץ את לידס, לאחר שזו ירדה לליגה הראשונה, ומאז התעלם ממנו קר. הארט התבטא נגד המאמן טען כי כל ניסיונותיו ליצור איתו קשר עלו בתוהו, ונראה היה שדרכו בנבחרת הגיעה לקצה. למרות זאת, ועל אף פציעה בבירכו, החליט קר לזמן את הקשר בן ה-27 לסגל הרחב לקראת המשחקים מול ישראל ואיי פארו. גם סטיבן ריד, קשרה של בלקבורן, יצורף בעקבות סיום עונה מצוין.

שחקני הסגל יגיעו לדבלין ב-26, וב-27 במאי ושם יתכוננו למשחק החגיגי לכבודו של ג'קי מקנמרה נגד סלטיק, שייערך בגלזגו ביום ראשון.

הסגל הצפוי למשחק נגד ישראל:

שוערים: שיי גיבן (ניוקאסל), פדי קני (שפילד יונייטד), קוין מרפי (וולסול)

הגנה: סטיבן קר (ניוקאסל), ג'ון אושיי (מנצ'סטר יונייטד) , קני קאנינגהאם (קפטן, בירמינגהאם), סטיב פינאן (ליברפול), אלן מייבורי (הארטס), אנדי אובראיין (ניוקאסל).

קשרים: ליאם מילר (מנצ'סטר יונייטד), קווין קילבן (אברטון), מאט הולנד (צ'רלטון), אלן קווין (שפילד יונייטד), גראהם קאבאנו (קרדיף), גרהאם דוהרטי (נוריץ'), אנדי ריד (טוטנהאם) , איאן הארט (לבנטה), סטיבן ריד (בלקבורן)

חלוצים: קלינטון מוריסון (בירמינגהאם), רובי קין (טוטנהאם), סטיבן אליוט (סנדרלנד), דמיאן דאף (צ'לסי).