נכון שפעם אחת בפלייאוף העונה קבוצה כבר הפסידה את שני משחקי הבית הראשונים ובכל זאת עלתה. נכון שהכל יכול להיות בספורט. אבל כמו שפני הדברים נראים כרגע, הסאן אנטוניו ספרס ישחקו בגמר ה-NBA.
כמו במשחק הראשון, גם הלילה הספרס נכנסו לרבע האחרון בפיגור. וכמו אז, גם הפעם הם נראו כמו קבוצה משחקת כדורסל נכון, כדורסל של קבוצה אלופה. פיניקס, לעומת זאת, נראית כלא מאמינה ביכולתה לנצח את הספרס, כשהמאזן בין הקבוצות העונה עומד על 1:4 לרעתה, והניצחון היחידי הגיע ללא טים דאנקן ומאנו ג'ינובילי בצד השני. המאמן מייק ד'אנטוני צריך לשנות את המומנטום, כי בינתיים גרג פופוביץ' הוא זה שמכתיב את הקצב. כראיה: יתרון 12:18 בקרב של ההפגזות מאחורי הקשת בסדרה הזו, והשמשות הם קבוצת השלשות הטובה בהיסטוריה. וזה אחד האספקטים שבהם מרגישים את חסרונו של ג'ו ג'ונסון, שעשוי לחזור למשחק הבא.
אל תפספס
פיניקס - סאן אנטוניו 111:108 (0:2 לספרס בסדרה)
בדקות האחרונות ראינו הגנה חזקה של טוני פארקר על סטיב נאש, שהקשה עליו לדחוף את המשחק קדימה, וגרם לו לכדרר יותר מדי בהתקפה, שיתקה את ההתקפה הקטלנית של הסאנס. כששון מאריון שוב משחק רע, קוונטין ריצ'ארדסון משדרג את עצמו ליכולת בינונית, וג'ים ג'קסון לא בעניינים, הבין נאש שיש לו רק שתי אופציות - או לקלוע לבד, או למסור לאמארה. 3 דקות לסיום קלע סטיב שלשה גדולה בשביל יתרון 100:102, אבל מיסטר ביג שוט רוברט הורי השיב בשלשה משלו, פארקר הידק את ההגנה, ומאנו ג'ינובילי השתלט על המשחק בחדירות, מסירות וקליעות מבחוץ. לשמשות עוד הייתה הזדמנות אחרונה בזכות החטאות של הספרס מהקו, אבל נאש לא ראה את ריצ'ארדסון פנוי מחוץ לקשת, ורץ לתוך יער של ידיים שהכריח אותו לקחת שלשת יאוש שרק כמעט נכנסה.
"ניסיתי להישאר מולו בהגנה כדי להפריע לו", הסביר פארקר את התוכנית ההגנתית.
משחק משובח של טים דאנקן במחצית השנייה, בה קלע 25 מ-30 נקודותיו, יחד עם יכולת קלאץ' משני צידי המגרש של הורי (שלשה כבר אמרנו? תוסיפו לזה ריבאונד התקפה, אסיסט וסחיטת עבירת תוקף ועבירה טכנית מאמארה), וג'ינובילי הכל יכול, העניקו לסאן אנטוניו ניצחון נוסף באריזונה (שזה ניצחון חוץ שלישי ברציפות אחרי המשחק השישי בסיאטל) והזדמנות לנעול את הסדרה עם סוויפ ביתי.
"אנחנו מוצאים דרכים לנצח, ולמדנו לעשות זאת בחוץ בסדרה מול דנבר", אמר ג'ינובילי בסיום. "החבר'ה האלה לא מפסיקים לרוץ, אסור לנו להיות יותר מדי מרוצים מעצמנו". באחד המהלכים שהכריעו את ההתמודדות, נכנס הארגנטינאי לסל, הטעה את מאריון וקלע ליי אפ קשה מעל לראש. "אנו נושאים תפילה בכל פעם שהוא זורק, ובכל פעם התפילה עוזרת", אמר דאנקן. קצת אמונה יכולה לקחת אותך רחוק, כמו שהוכיחה קבוצת כדורסל מסויימת מהמזרח התיכון.
דאנקן, שבמחצית הראשונה סבל מבעיית עבירות והיה בינוני מאוד, התעורר בשנייה, קלע, כאמור, 25 נקודות וסיים עם 30, להן התווספו שמונה כדורים חוזריםג'ינובילי קלע 25 ב-10 מ-17 וטוני פארקר הוסיף 24, ובמשך דקות ארוכות הפך את הצבע של הסאנס לטיילת צרפתית נעימה. נאצר מוחמד נתן דקות טובות מאוד בשני צידי המגרש עם 11 ו-8 פלוס שלוש חטיפות ו-2 גגות.
הסאנס תקועים
פיניקס המסכנה לא הצליחה לרוץ או לקלוע בקלות שהיא רגילה אליה. אמארה סטודמאייר (37 ב-14 מ-22 מהשדה ו-9 מ-10 מהקו) היה דומיננטי מתחת לסל, והממוצע שלו העונה מול הספרס נושק ל-40 למשחק. עכשיו מה שנשאר זה לעלות מדרגה בהגנה ובריבאונד. סטיב נאש (29 נקודות ו-14 אסיסטים) המשיך לשחק כדורסל של MVP והוא השחקן הראשון בהיסטוריה עם ארבעה משחקי פליאוף רצופים של מעל 25 נקודות ו-10 אסיסטים. הסיכוי היחידי של הקבוצה שלו להצליח הוא אם הבחור הזה דופק הופעה.
מאריון, שהגיע לאחר הופעה גרועה במשחק הראשון, היה סביר מתחת לסלים (13 ריבאונדים) אבל נעלם שוב במשחק ההתקפה תחת המנעול ששמו ברוס בואן, קלע רק 11 נקודות, ושמר הגנה מביכה על מאנו בסוף. העיתונאים מיקמו אותו חמישי במירוץ לתואר שחקן ההגנה של השנה, ומאחור יותר המטריקס התעצבן כשראה שהמאמנים לא בחרו אותו לשתי חמישיות ההגנה, אבל לפי איך שלקח את ג'ינובילי בסוף, ולפי העבירה המטומטמת שביצע עליו 11 שניות לסיום, עבירה שבעצם סגרה את המשחק - המאמנים הם אלו שידעו על מה הם מדברים. שאר הקבוצה שמרה הרבה יותר טוב מבמשחק הראשון, אבל זה לא ממש הספיק. ג'ו ג'ונסון חסר, כבר אמרנו?
הסאנס קלעו ב-56 אחוזים, אבל נתנו לאורחים להוריד 12 כדורים חוזרים בהתקפה, וגם רשמו 16 איבודים.
המשחק השלישי יתקיים ב-4 בבוקר בין שבת לראשון בסאן אנטוניו. זה יהיה מפגש בין קבוצת הבית הטובה בליגה לבין קבוצת החוץ הטובה בליגה.
