קרובים לקו הגמר

טוב, אז עכשיו, כשסיימנו לפלרטט עם קבוצות כגון אינדיאנה, דאלאס וסיאטל, הגיע הזמן הזמן לגשת לדבר האמיתי, למפגשים שעליהם חשבנו עוד בתחילת הפליאוף. הפתעות אמיתיות לא ראינו, ושתי המדורגות ראשונות במערב ובמזרח העפילו לגמרים האיזוריים. גמר המזרח יבטיח מפגש איתנים בין שתי הגנות רצחניות, בעוד בגמר המערב תוכלו לראות לא מעט נקודות וריצות למתפרצות. כל אחד וטעמו הוא.

היום ב-22:30 ישודר המשחק הראשון בגמר המערב בשידור חי ב-ESPN. תבלו.

המאזן בין הקבוצות בעונה הרגילה: 1:2 לדטרויט
הדרך של מיאמי לגמר האיזורי: 0:4 על ניו ג'רזי ו-0:4 על וושינגטון
הדרך של דטרויט לגמר האיזורי: 1:4 על פילדלפיה ו-2:4 על אינדיאנה


כשפט ריילי החליט להביא את שאקיל אוניל בקיץ, הוא ידע שהמטרה של הקבוצה היא אליפות עכשיו. אז עם כל הכבוד לנטס ולוויזארדס, הפלייאוף של ההיט מתחיל כאן.

תתכוננו למשחקים הגנתיים בקצב צב. במפגשי העונה הרגילה התקשו השתיים לחצות את מחסום ה-80, וראו את ה-40 אחוז מהשדה רק מלמטה. זה יהיה פלייאוף מזרחי על פי מיטב המסורת, מסוג הסדרות שבהן השופטים שוכחים את המשרוקיות בבית ונותנים לחבר'ה להכות אחד את השני עד זוב דם. בהחלט לא מומלץ לבעלי לב חלש, שעדיף שיצפו בגמר המערב החינני.

הסוגייה המרכזית במפגש הענקים הזה היא בריאותה הרופפת של הירך של אוניל. מאז העצם בכף הרגל של בקהאם, לא התעסק העולם בכזו אינטנסיביות בחלק גוף כל כך מיותר. ובכן, החדשות הטריות ממיאמי הן שהדיזל יהיה מוכן ומזומן למשחק הראשון. אבל בפלייאוף הזה, גם כשאוניל משחק זה לאו דווקא אומר שהוא ב-100 אחוזים.

לראשונה בקריירה הוא ישב בצד בפלייאוף, כשראה את חבריו מטפלים בוושינגטון המסוכסכת בשני המשחקים האחרונים של הסדרה. בששת המשחקים שהוא כן עלה לפרקט, זה נראה די רע. 18 נקודות ו-8 ריבאונדים בממוצע, הנתון הנמוך ביותר אי פעם עבור אוניל. עכשיו יש לו את האחים לבית וואלאס על הראש, ראשיד ובן.

בעונה שעברה, כשעוד היה עם האקסית המיתולוגית, הוא פגש אותם בגמר, והתקשה לעיתים לעמוד בקצב. גם בנוסף להגנה החונקת, בן וואלאס ינסה להיות מעורב בהתקפה כדי לגמור את הדלק במיכל של הדיזל. בשני המשחקים שבהם שיחק מול האלופה בעונה הרגילה (הפסד וניצחון), הוא ירד מ-60 אחוזי קליעה ל-45 בלבד.

גם לדווין וויד לא צפויים חיים קלים. הפלאש מגיע לגמר המזרח בכושר הטוב ביותר בקריירה שלו, אולם מול הפיסטונס זו תהיה אופרה אחרת. עד כה בפליאוף הוא מרשית 29 נקודות ב-52 אחוזים מהשדה, אליהן הוא מוסיף 8.5 אסיסטים ו-7 ריבאונדים. מספרים ברמה הגבוהה ביותר, ללא ספק. אבל מי שצפוי לקחת אותו כפרויקט אישי הוא לא אחר מאשר טיישון פרינס, וקובי בריאנט וטרייסי מקגריידי כבר התקשרו כדי להביע תנחומים.

המץ' אפ הזה לא היטיב עם וויד בעונה הרגילה, והוא ירד בכל אספקט של המשחק באופן משמעותי. תוסיפו לזה את העובדה שדיימון ג'ונס בכלל לא נראה כמו שחקן NBA בכל פעם שפגש את צ'ונסי בילאפס (5 נקודות ב-17 אחוזים מהשדה ו-14 מהשלוש), ותקבלו מתכון בטוח ללחץ מתמיד על הפלאש.

בכל הפלייאוף הזה וויד לקח על עצמו את תפקיד מנהל המשחק, וזה לא תמיד עלה יפה - 5.6 איבודים למשחק זה הרבה יותר מדי, וחלק לא קטן מהם הגיע אחרי כניסות עם הראש בקיר. ועכשיו עומד בפניו קיר שיצוק מחומרים אחרים לגמרי ממה שהתרגל לראות במשחקים מול ניו ג'רזי ו-וושינגטון. בנוסף, בשני ההפסדים מול האלופים בעונה הרגילה הוא יצא בשש עבירות, מה שקבר את ההיט אז ויקבור אותם גם עכשיו. אדי ג'ונס הוא האקס-פקטור, ואם הוא ייתן סדרה התקפית גדולה, יש למיאמי סיבה להיות אופטימים.

הבעיה הכי גדולה של הבוכנות היא המאמץ הלא-עקבי. הם נרדמו כמה פעמים במהלך העונה, וגם בפלייאוף, וזה לא יעבור מול ההיט. במידה שדיימון ג'ונס ישמור על בילאפס - האחרון יוכל לקלוע עליו עם הגב לסל, ואם ישמור על ריפ המילטון - מהר מאוד תראו אותו משתחרר לג'אמפים חופשיים מבחוץ. לכן קיאון דולינג האתלטי יקבל הרבה דקות. לדטרויט יש גם יתרון במץ' אפ בין ראשיד ליודוניס האסלם, כשוואלאס יכול לקלוע עליו מבחוץ, או לקחת אותו לטיול מתחת לסל.

אחת החולשות הגדולות ביותר של האלופים היא הספסל הדליל. רק אנטוניו מקדייס תורם באופן קבוע. בצד השני יש את דולינג, כריסטיאן לייטנר, שנדון אנדרסון, ובעיקר אלונזו מורנינג, שבשילוב עם שאק יכול להיות תשובה מצויינת לוואלאס בויס.

תחזית:

לפני הפליאוף התחושה היתה שמיאמי חזקה יותר, אבל הפציעה של אוניל טורפת את כל הקלפים. קשה לדעת איך הוא יגיע לסדרה, אולם הוא גם יצטרך את וויד בריכוז ותפוקה מקסימלים. אחרי שתי סדרות מול אין-הגנה, הם יתקשו מול הפיסטונס, שלהבדיל, כבר הרגישו מה זה פליאוף אמיתי במפגש מול הפייסרס. וגם לא כדאי לשכוח שואן גנדי נמצא בפלייאוף בפעם השנייה בלבד, בעוד בראון היה שם כמה וכמה פעמים. הפיסטונס פייבוריטים לנצח, בשישה משחקים.

המאזן בין הקבוצות בעונה הרגילה: 1:2 לסאן אנטוניו
הדרך של פיניקס לגמר המערב: 0:4 מול ממפיס ו-2:4 מול דאלאס
הדרך של סאן אנטוניו לגמר המערב: 1:4 מול דנבר ו-2:4 מול סיאטל


הסאנס ינסו להיות הקבוצה הראשונה מאז השואו-טיים של הלייקרס שזוכה באליפות בזכות התקפה מהירה וקטלנית, אבל מולם תעלה ותבוא אחת ההגנות הקבוצתיות הטובות ב-NBA, בסדרה שתפגיש שני סגנונות שונים לחלוטין. למאמן מייק ד'אנטוני יש חמישייה נמוכה עם שון מאריון כפאוור פורוורד ואמארה סטודמאייר כסנטר, ומולו יעמיד המאמן גרג פופוביץ' את תאומי המגדל טים דאנקן ונאצר מוחמד.

בסדרה מול הסוניקס הראו הספרס שהם בהחלט פגיעים, כאשר התקשו לנצח למרות החסרון של רשארד לואיס וולדימיר ראדמנוביץ'. פיניקס, לעומת זאת, הראתה הרבה לב ואופי מול דאלאס, במיוחד כשהצליחה למחוק פיגור 16 נקודות בסוף הרבע השלישי של משחק מספר 6.

סימני שאלה כבדים מרחפים סביב כשירותם של שני שחקני מפתח, אחד בכל קבוצה: דאנקן וג'ו ג'ונסון. דאנקן עיקם שוב את הקרסול במשחק השישי מול סיאטל, ואלו חדשות רעות מאוד לפופוביץ', היות שבצד השני עומדת חבורת אצנים אמיתית. בעונה הרגילה הצליחה סאן אנטוניו לרוץ יחד עם פיניקס, ובו זמן להוריד את ממוצע הנקודות שלה בעזרת חזרה מצויינת להגנה. אולם הכל תלוי ביכולתו של ה-Big Fundamental לעלות ולרדת במהירות של 100 קמ"ש.

בצד השני יקוו הסאנס לחזרתו המהירה של ג'ו ג'ונסון, שנותח לאחר שבר בארובת העין במשחק מספר 2 מול דאלאס. ג'ונסון כבר כמעט החלים, אך כנראה שנראה אותו על הפרקט רק במשחק השני או השלישי. פיניקס צריכה את יכולת הצליפה שלו מבחוץ כדי להגיע לגמר.

סטיב נאש, שטחן עד דק את קבוצתו לשעבר דאלאס, עם ממוצעים של 30 נקודות, 6.5 ריבאונדים ו-12 אסיסטים, ייאלץ להתמודד עכשיו עם סוג אחר לגמרי של הגנה. במקום ג'ייסון טרי, יחכה לו טוני פארקר, שגם הוא לא שומר גדול, אבל יכול לעייף את הקנדי בצד השני של ההתקפה בעזרת המהירות שלו ותרגיל הפיק אנד רול עם דאנקן.

סאן אנטוניו תקווה שמאמץ בהגנה יאט במקצת את הטורבו האנושי של פיניקס, אבל הפיק אנד רול הקטלני של נאש את אמארה יעשה את אותו הנזק בצד השני. זה נגמר או בדאנק קל או בשלשה חופשית בפינה. המטרה של הספרס תהיה לדחוף את סטיבי למהלכי אחד-על-אחד, מה שמוביל את הסאנס לדקות טובות פחות.

מאץ' אפ חשוב נוסף יהיה זה שבין טימי לשון מאריון, שהיה מצוין מול המאבס. מאריון הוא שומר מצוין, אבל דאנקן מביא איתו כוח ויעילות, ויוכל להכניס את המטריקס לבעיית עבירות, אלא אם כן ד'אנטוני יחליט לעשות דאבל טים עם אמארה. כמו שקרה בסדרה מול סיאטל, זה ישאיר את נאצר מוחמד (שתקע את ראשו נטסטרוביץ' עמוק-עמוק על הספסל) פנוי לסלים קלים או לטיפ-אינס בריבאונד התקפה. סטודמאייר, שהיה גדול בארבעה מששת המשחקים מול דאלאס, יכול וצריך להסתדר מול מוחמד. בעונה הרגילה זה עבד לא רע - ממוצע של 39 נקודות מול הספרס.

קוונטין ריצ'ארדסון לא הופיע לפלייאוף הזה, ואפילו זריקות רעות משלוש כבר בקושי רואים ממנו. קשה לראות אותו מתאושש דווקא מול הספרס, כשמולו עומד איש הגומי מאנו ג'ינובילי, שכבר קלע מולו 48 נקודות באחד המשחקים העונה, ובפלייאוף מראה שהוא שחקן גדול. ג'ימי ג'קסון, וולטר מקארתי וסטיבן האנטר הם הספסל של ד'אנטוני, ולפופוביץ' יש יתרון בתחום עם רוברט הורי (יראה הרבה דקות), ברנט בארי (יחזור לעצמו?), בנו אודריך, דווין בראון, נסטרוביץ' וגלן רובינסון. ברוס בואן, המומחה ההגנתי של הספרס, ישתק את ג'ונסון, ריצ'ארדסון וג'קסון, תלוי למי תהיה יד חמה באותו הרגע.

תחזית:

הקלישאה אומרת שהגנה לוקחת אליפויות, ופיניקס משחקת בעצם כנגד ההיסטוריה. בשבילם שום פיגור אינו עמוק מדי, כשכמה דקות מספיקות כדי לחזור לעניינים.

ליתרון הביתיות אין הרבה משמעות, ולמרות שהלב עם פיניקס - הראש עם סאן אנטוניו, בשישה משחקים.