איינג' חתם על הארכת חוזה, שוקל טרייד של פירס

דני איינג', הג'נרל מנג'ר של בוסטון סלטיקס, קיבל הארכת חוזה ל-3 שנים נוספות, כך הודיע דובר הסלטיקס ג'ף טוויס. לאחר עונה שבה זכתה בוסטון באליפות הבית האטלנטי, לראשונה מזה 13 שנה, החליטו בהנהלה לתת לאיינג' את המושכות לטווח הארוך. חוזהו אמור היה להסתיים בסוף העונה הבאה, אך כעת יישאר שחקן העבר של הקבוצה בתפקיד עד עונת 2008/9. איינג' הגיע לתפקיד ב-2003, והצליח לעצבן לא מעט אנשים בבוסטון, לאחר ששלח את כוכב הקבוצה, אנטואן ווקר, בטרייד תמוה לדאלאס, בתמורה לרייף לפרנץ ו-יירי וולש, שמאוחר יותר נשלח לקבלילנד. כמו כן, איינג' סייע לדטרויט לזכות באליפות בשנה שעברה כאשר הסכים לקחת על עצמו את החוזה של צ'אקי אטקינס, ועל ידי כך סגר את כל הקצוות בטרייד שהביא את ראשיד וואלאס לפיסטונס. בקיץ אטקינס נשלח ללייקרס בתמורה לפייטון.

מאמן הקבוצה דאז, ג'ים אובראיין, התפטר בעקבות המהלכים הללו ובעקבות "חילוקי דעות פילוסופיים", וזאת לאחר שורה של הצלחות לא מבוטלות, כולל גמר המזרח ב-2002. במקומו החתים איינג' את דוק ריברס. העונה לאיינג' היה אחרי דראפט מצוין, בו הצליח להביא לקבוצה שלושה שחקנים מבטיחים שכבר השנה החלו להראות ניצוצות: דלונטה ווסט, טוני אלן ואל ג'פרסון. בטרייד דד-ליין הצליח הג'נרל מנג'ר לקנות מחדש את אהבת האוהדים, כשהחזיר את אותו ווקר (שנחת בינתיים באטלנטה) בתמורה לגארי פייטון, שחזר מיד ללבוש ירוק לאחר שהשתחרר מההוקס. ההרכב המשודרג הספיק לשבעה משחקים בלבד מול אינדיאנה בסיבוב הראשון של הפליאוף.

לאוהדי הקבוצה לא צפוי קיץ קל, לאחר שאיינג' שוקל טרייד שיכלול את פול פירס, הכוכב הבלתי מעורער של הקבוצה, לפי התקשורת האמריקאית. הסיבה לכך היא התנהגותו במהלך העונה וכולה, כולל הרחקה בסוף משחק פליאוף צמוד מול הפייסרס, בעקבות מרפק ששלח לפניו של ג'מאל טינסלי. ווקר שחקן חופשי, וישנם סיכויים גדולים שיעזוב שוב, לאור יכולת לא מזהירה בפליאוף, ולאור רצון לתת לצעירים מספיק במה ודקות משחק כדי להתפתח. גם פייטון סיים את חוזהו ומקווה להישאר בירוק, אולם מצב תקרת השכר של איינג' יהיה בכי רע אם יחליט להשאיר את שלושת השחקנים המובילים שלו בקבוצה.

בזמן שבעיר השעועית מתנהל ויכוח אם מדובר באופורטוניסט או איש עם תוכנית אמיתית, נראה שאוהדי בוסטון צריכים להתכונן לבנייה מחדש.

*סייע בהכנת הכתבה: שימי ששון