מוריניו מחמם את מנצ'סטר וארסנל

מנצ'סטר יונייטד וארסנל מתמודדות בדקות אלו באיצטדיון המילניום בקרדיף בגמר הגביע האנגלי. מנצ'סטר יונייטד מחפשת גביע 12 במספר, בעוד ארסנל רוצה להניף את העשירי שלה. הגמר הזה, יהיה החמישי והאחרון שמשוחק באצטדיון היפהפה, לפני חזרה מרגשת לוומבלי המחודש בשנה הבאה.

לא איש כז'וזה מוריניו יישב בשקט בגמר הגביע האנגלי. מנג'ר צ'לסי, אלופת אנגליה, יעניק תמיכתו לסר אלכס פרגוסון ומנצ'סטר יונייטד "יחסיי עם פרגוסון מצויינים, אני לא רק מכבד אותו אלא גם מחבב אותו", אמר מוריניו. הוא לא מהסס להיכנס בארסנל: "בתחילת העונה הם דיברו ודיברו, והאמת היא שגם צברו נקודות, אבל אחר כך התחילו ליפול. לנצח את אברטון 0:7 בשלב כזה זה לא חוכמה". ראוי לציין כי בין ונגר למוריניו עבר חתול שחור בגלל פרשת אשלי קול שהתפוצצה וגררה אחריה מחאות נזעמות מכיוון המנג'ר הצרפתי, שאמר ש"בצ'לסי חושבים שמותר להם הכל".

על ונגר עצמו אמר מוריניו: "אני לא מכיר אותו מספיק טוב, ולא הוגן להביע דיעה על בן אדם שאינך מכיר באופן אישי". הוא השיב לטענותיו של ונגר, שאמר שאהב יותר את צ'לסי של השנים שעברו מאשר את הקבוצה הנוכחית: "בוודאי שהוא אומר את זה. צ'לסי של עכשיו היא אלופה, ושל שנים קודמות לא. גם אני אוהב את ארסנל כשהיא מדורגת מאחוריי בטבלה ולא אהבתי אותה כשהיתה מלפניי".

בינתיים מנהלים ונגר ופרגוסון מלחמה פסיכולוגית סביב שיתופו או אי שיתופו של תיירי הנרי במשחק. מנג'ר ארסנל טוען בעקשנות כי הנרי לא ישחק, בעוד פרגוסון אמר כי "אנו נערכים למשחק כאילו הוא בהרכב". "אנחנו לא שקרנים", אמר ונגר, "אם אמרתי שהוא לא ישחק, הוא לא ישחק. אני בטוח שהוא יעלה עם ההרכב הכי חזק שלו, עם או בלי קשר להנרי".

גם לשופט המשחק, רוב סטיילס, היו לפרגוסון טענות: "הרבה מהמשחק ייתלה ביכולתו של השופט למנוע תקריות מיוחדות והתחממות בדקות הראשונות. רצוי שהוא יידע לשלוט באירועים".

בעקבות הרכישה של מלקולם גלייזר והכשלונות של מנצ'סטר יונייטד באירופה ובליגה, מעמדו של פרגוסון בקבוצה לא היה ברור, בעיקר לאור החצים שנשלחו אליו מההנהלה. בנו של גלייזר, ג'ואל, אמר ל"גארדיאן", כי המנג'ר הסקוטי הותיק נמצא חזק בתכניותיה של מנצ'סטר, וימים אחדים לאחר סיום העונה יתחילו לתכנן את רכישתם של השחקנים לעונה הבאה. ראיין גיגס כבר חתם לשנתיים, כשבקבוצה מעוניינים גם במייקל אואן ובשוער ניוקאסל, שיי גיבן. גיגס עצמו רמז על ההישארות של פרגוסון בקבוצה: "הבוס אמר לי לחתום עד 2008, כי דברים יפים הולכים לקרות פה".

פרגוסון שבר את שתיקתו בנושא הרכישה של גלייזר: "אני מקווה שנוכל לעבוד יד ביד ולהחזיר ליונייטד את ההישגים להם הגענו בעשור האחרון. אני משוכנע שגם מארה"ב הם יעקבו אחר הנעשה בקבוצה".

פרגי מצא גם זמן להתבדח על חשבונו של ויין רוני: "הוא בועט באימונים כדורים חזקים ששורקים לי בסמוך לראש. כשאחד הכדורים האלה יפגע בי, זה יהיה הסוף שלו".

מגן ארסנל, אשלי קול, טעון שפרשת חקירת הפגישה עם צ'לסי על ידי התאחדות הכדורגל האנגלית לא תשפיע עליו במשחק הגמר: "זה לא מפריע לי בחיים הפרטיים, אני מתנהג רגיל, ישן רגיל והכל אצלי שגרתי, אז למה שזה יפריע לי במשחק?", אמר קול. "כל שחקן רוצה לשחק בגמר הגביע, ורק זה מה שעובר לי בראש כרגע. זהו הגמר הרביעי שלי, אני חושב, ואני מקווה שהתוצאה שלו תהיה טובה עבורי ועבור ארסנל".

"בצורה בה שיחקנו השנה, מגיע לנו תואר", אמר פטריק ויירה. "לא לקחנו אליפות ולא הגענו לגמר ליגת האלופות, ככה שזה התואר היחיד שעוד נשאר לנו, ואנחנו מוכנים בהחלט לכבוש אותו". ויירה מסכים שהקבוצה שלו טובה יותר בהתקפה אך חשופה לחולשות ההגנה: "אני מאמין שנגיע למצבים טובים, ואם זה יקרה, אין לי ספק שננצח".

בסוכנויות ההימורים זוכה ארסנל לעדיפות מול יונייטד, כשהשחקן שמוביל בקטיגוריית "מי יכבוש את השער הראשון" הוא דווקא רוד ואן ניסטלרוי ממנצ'סטר. בתי הקזינו לא מאמינים שהמשחק הזה, כמו גם גמר ליגת האלופות, יגיע להכרעה בבעיטות מהנקודה הלבנה. אם תהמרו על איזושהי קבוצה שזה יקרה, תזכו בסכום של פי 12 מההשקעה.

ארסנל תקווה לזכות בגביע, אבל לא בצורה בה עשתה זאת ב-1979 מול יונייטד. חמש דקות לסיום הוליכו התותחנים 0:2, אבל אז היכתה יונייטד פעמיים לפני שאלן סנדרלנד כבש והביא את התואר ללונדון באחד המשחקים המדהימים ביותר בהיסטוריה של הכדורגל האנגלי.