הפועל גליל עליון עשתה הערב צעד חשוב בדרך לזכות לקבל בראש ממכבי ת"א בסידרת גמר הפלייאוף, אחרי שניצחה בבית חצי הגמר את עירוני אשקלון 89:102. בעקבות ההפסד, אשקלון איבדה למעשה את סיכוייה לעלות לסידרת הגמר סל מול מכבי ת"א ולסיים במקום השני. הקרב על העלייה לגמר יהיה בין הגליל להפועל ת"א, כאשר שתי הקבוצות ייפגשו ביום חמישי הקרוב באוסישקין.
תיאור המשחק
פתיחת המשחק לא העידה על העומד לבוא, כששתי הקבוצות מציגות משחק התקפה שוטף. אשקלון סיימה את הרבע הראשון ביתרון 24:26. גם ברבע השני ראינו משחק צמוד, כשלקראת סיום המחצית הצליחה הגליל לפתוח פער קטן של חמש נקודות והובילה 40:45.
המחצית השנייה הייתה אופרה אחרת לגמרי. הילדים של קטש יצאו בסערה מחדר ההלבשה ופתחו במהרה יתרון דו ספרתי, בעיקר בזכות משחק ענק של ליאור אליהו, שקלע 29 נקודות באחוזים מצוינים (12-15 מהשדה) כדי לסיים את הרבע ביתרון 62:73.
גם ברבע האחרון לא הרפו שחקני הגליל מדוושת הגז, והרשימו עם כדורסל קבוצתי ונאה לעין שכלל הרבה תנועה ללא כדור. אליהו המשיך לספק מבצעים שרואים בדרך כלל רק בהיכל נוקיה, הרב לאמיזנה בדק את איכות הסלים עם כמה הטבעות מדהימות והמארחים רשמו ניצחון שני בשלב חצי הגמר, 89:102 בסיום.
חוץ מאליהו, בלטו בגליל ברנדון קורץ, שסיים עם דאבל-דאבל של 14 נקודות ו-10 ריבאונדים. אבישי גורדון (5 אסיסטים) ומייקל ג'ונסון סיימו עם 12 נקודות כל אחד, הרב למיזאנה סיים עם 11 נקודות. עומר סניד הוביל את קלעי אשקלון עם 19 נקודות ו-9 ריבאונדים. קורי קאר סיים עם 17 וקובי אייזיק קלע 15.
קטש: "המצב של הפועל ת"א יותר טוב"
מאמן עירוני אשקלון אריאל בית הלחמי אמר בסיום המשחק לערוץ 1: "באמת מגיע לגליל הרבה מחמאות. שיחקו יוצא מן הכלל ואני מפרגן להם. הם עשו לנו בית ספר וכל הכבוד להם. לצערי, כמו שזה נראה, סיימנו את העונה". בית הלחמי ממש לא אהב את משחקו של ארז כץ במחצית הראשונה וסיפסל אותו לאורך כל המחצית השנייה. בסיום המשחק הוא לא ממש רצה להתייחס לעניין הזה ואמר: "זו החלטת המאמן, צריך לכבד אותה".
מאמנה של הפועל גליל עליון עודד קטש אמר בסיום: "היו דקות טובות במיוחד בחצי השני שעשינו את הדברים יותר טוב. לפעמים לוקח זמן למצוא את השחקנים המתאימים, אבל לומדים. בסך הכל, זו חוויה פה. הקהל מחובר לשחקנים הצעירים ולכולם היה ערב מצויין.
חייבים לנצח באוסישקין, כי אי אפשר לבנות ניצחון על מכבי ת"א. בסך הכל המצב של הפועל ת"א יותר טוב. עלינו למשחק עם מועקה בלב כי אמא של עמית גל נפטרה ואנחנו מקדישים לו את הניצחון הזה".
כשנשאל לגבי שחקניו הישראלים, שזוכים לקבל ממנו קרדיט גדול, אמר קטש: "אין לי מסר לאף אחד. זה סוג של חזון. אני חושב שברגע שאתה לא מכבי ת"א, זה מה שצריך לעשות. בסך הכל, מי שהיה יותר טוב היה על המגרש".