ליגה של איש אחד

מנהלת הליגה לכדורסל רקחה בקיץ האחרון פלייאוף שאין לו סוף. הרעיון, כרגיל במקומותינו, נולד מתוך ניסיון להקשות על מכבי תל אביב. במקום השיטה הישנה והקומפקטית, המקובלת בכל מדינת כדורסל מתוקנת בעולם (משחקי חצי גמר פלייאוף בשיטת הטוב משלוש או הטוב מחמש) הוחלט כאן על חצי גמר בשיטת ליגה. אחרי עונה מתישה וחלשה, ובעוד מיטב השחקנים הישראלים נוטשים לטובת ליגות אירופה, נמשך החלק האחרון של העונה כמו מסטיק: שישה מחזורים ארוכים ומיותרים, בשיטת ליגה, שבהם מכבי תל אביב מתעללת בגופותיהן של היריבות, שהיו שמחות לוותר על התענוג.

האדם היחידי שמחזיק את כל העסק המפוקפק הזה בחיים הוא פיני גרשון. נדמה שהאיש יצא משליטה מאז הזכייה בגביע אירופה: הוא מכנה את נשיא המדינה בשם "מושון", אומר לראש הממשלה שהוא אוהב אותו, מנהל משא ומתן פומבי עם מכבי תל אביב, מלגלג על רענן כץ, מלכלך על הכדורסלן הישראלי. ההתנהגות של גרשון מרגיזה, אפילו מרתיחה, אבל חייבים להודות שהוא כל מה שנשאר לכדורסל הישראלי.

הפועל תל אביב מארחת את מכבי תל אביב (20:30) למה שעשוי להפוך לדרבי האחרון באוסישקין, אלא שהעניין האמיתי יתרכז בראיונות סיום המשחק. הפועל תל אביב לא מסוגלת לדגדג את מכבי, וכך גם הקבוצות האחרות בבית חצי הגמר, אשקלון וגליל עליון. בסיום המשחק שוב יופנה המיקרופון לעברו של גרשון, ואם תנוח עליו הרוח (כפי שקורה בדרך כלל), הוא שוב יספק את הסחורה. אפשר לאהוב את גרשון, אפשר לשנוא אותו, אבל אי אפשר להתווכח עם כך שכבר 12 שנים הוא ספק האקשן העיקרי בליגה. אחרי שהוא ייעלם מהנוף של הענף נישאר רק עם הכדורסל. וכדורסל, כידוע, אין כאן מזמן.

במסגרת מאבקה בחוסר חשק לאחר שכבר הניפה את גביע היורוליג, זוכה מכבי תל אביב הערב (20:30) לתמריץ משכנע - מפגש מול הפועל תל אביב באוסישקין במסגרת פלייאוף 4-1. "המשחק הזה מגיע בתזמון מושלם, כי כל אירוע שמגביר את המוטיווציה בשלב הזה של העונה הוא חיובי מבחינתנו", הסביר אמש עוזר המאמן יעקב ג'ינו, "לשחק מול אלף אוהדי הפועל בלי אוהדי מכבי כמעט, הופך את המשחק הזה למעניין מבחינתנו". ג'ינו סבור כי המבחן הגדול של קבוצתו במהלך העונה היה דווקא במשחק הביתי ביום חמישי מול גליל עליון: "מיד אחרי חגיגות הזכייה השחקנים שלנו עלו למגרש ממוקדים וחדים". מייסיאו באסטון מסכים: "איכשהו הצלחנו להפוך את המשחק מול גליל לכיף, וזה בדיוק מה שאנחנו צריכים לעשות מול הפועל. בעונה שעברה המשחקים באוסישקין הוציאו את הצד המרושע שבי, יש לי תחושה שעכשיו אני מגיע ממקום טוב יותר". נסטור קומאטוס צפוי להיות הזר/בוסמן שלא יתלבש למשחק.

מבחינה סטטיסטית, אפילו ההגדרה אנדר-דוג לא מתאימה להפועל. בארבעת הדרבים שהתקיימו העונה עומד ההפרש הממצוע לזכות מכבי על 31 נקודות, ומאזן 0-4. אלא שהעונה התקיימו כל הדרבים בהיכל נוקיה, לעומת העונה הקודמת בה נוצחה מכבי פעמיים באוסישקין וניצחה בו רק בגמר הפלייאוף.

מבחינה היסטורית, ייתכן שהדרבי הערב הוא האחרון שישוחק באוסישקין, אם הפועל לא תגיע לגמר הפלייאוף. הפועל נאבקה כדי לארח את הדרבי באולמה הביתי, זכתה, אך רק 1,000 צופים יורשו להיכנס, וגם זה במקרה הטוב, כי נכון לאתמול נותרו לא מעט כרטיסים למכירה במשרדי הכרטיסים.

בהפועל לא מדברים על ניצחון, אבל קלווין גיבס שומר על נימה אופטימית. "מכבי היא אלופת אירופה, אבל הכל יכול להיות במשחק הזה. אנחנו צריכים לעשות הכל, כולל כל דבר קטן, כדי לנצח. העובדה שהמשחק באוסישקין יכולה לעזור לנו". היו"ר שאול איזנברג חושב בצורה מעשית יותר: "עם כל הכבוד לדרבי, המשחקים הקרובים נגד גליל ואשקלון חשובים לנו קצת יותר".

בהפועל יהפכו את המשחק הערב להצדעה לרלף קליין, מאמן הקבוצה בעבר, ששוחרר השבוע לביתו לאחר ניתוח.