מיאמי והספרס בחצי הדרך

זה לא היה כל כך קל, אבל בסיום ההיט מנצחים שוב ומעלים את המאזן בסדרה ל-0:2, צפוי יש לומר. הצגה ענקית של דוויין וייד, עם 31 נקודות, כולל סל ופאול דקה לגונג האחרון, יחד עם שיא קריירה של 15 אסיסטים, היקנתה למיאמי את הניצחון. "אני פשוט מנסה להיות פליימייקר", הסביר הפלאש.

סטן ואן גנדי, מאמן ההיט, היה ביקורתי אך מרוצה: "לא דאגנו לשום דבר שהיינו צריכים לדאוג לו. שיחקנו רע, ולמרות זאת, ניצחנו".

בוושינגטון היו מאוכזבים בסיום מהעובדה שהיו קרובים, למרות שההיט הוליכו כמעט לכל אורך המשחק. "אנחנו מעודדים", אמר אדי ג'ורדן, מאמן הוויזארדס, "הוכחנו שאנחנו יכולים לתת להם קרב. גם מול שיקאגו פתחנו ב-0:2 וניצחנו את ארבעת הבאים. בבית ננסה לחזור לסדרה".

וושינגטון התמודדה עם ערב רע של לארי יוז, שהחטיא את 11 זריקותיו הראשונות וסיים עם 15 נקודות, אמנם, אבל ב-5 מ-17 מהשדה. "הוא ואנחנו נצטרך להשתפר בעניין הזה במשחק הבא", אמר גילברט ארינאס, שדווקא היה סביר, עם 28 נקודות ב-9 מ-19 מהשדה. אנטואן ג'מיסון הוביל את וושינגטון לשיא אישי בפלייאוף עם 32 נקודות. הבשורה הגרועה מכולן היא פציעתו של אית'ן תומאס, שהורידה אותו ברבע השני לספסל. ג'ורדן העריך שתומאס לא יחזור לשחק, וכעת השאלה היא כיצד תנהג וושינגטון בקוואמי בראון, לאחר שכבר הודיעה שלא ישחק יותר לכל אורך הפלייאוף.

בשני המשחקים הראשונים קלעו המכשפים באחוזים נוראים. אחרי שבראשון הם פגעו ב-37 אחוזים, אתמול הראו שיפור ל-41, אבל הבעיה היא שגם ההיט השתפרו מ-52 ל-58. מה שהשאיר את שחקני הבירה במשחק היו 11 חטיפות (4 של ארינס ו-3 של יוז), שהובילו ל-18 איבודים (7 של וויד) ולנקודות קלות.

מלבד וייד היה אדי ג'ונס יעיל במיאמי, עם 21 נקודות ומספר סלי קלאץ'. שאקיל אוניל תרם 16 נקודות בלבד, והיה על הפרקט רק 26 דקות בגלל בעיית עבירות. הוא גם קטף שבעה כדורים חוזרים. "הכל יחסי", אמר ואן גנדי. "הוא עדיין לא כשיר במאה אחוז ולא משחק כמו השאק שאנחנו מכירים, אבל גם על רגל אחת הבחור הזה הוא שחקן מצוין". ההיט במאזן 0:6 בפליאוף עד כה.

הבשורה הטובה מבחינת סיאטל היא שריי אלן חזר לשחק, וקלע 25 נקודות. הבשורה הרעה היא, שהיא נמצאת בפיגור 0:2 בסדרה ובבור ממנו יהיה לה קשה מאוד לחפור את דרכה חזרה מול הספרס העדיפים. מאנו ג'ינובילי קלע 28 מהספסל, טים דאנקן הוסיף 25 ו-9, וטוני פארקר שוב עשה בית ספר ללוק רידנאור עם 22 משלו.

"אני לא יודע מה בדיוק הוא עושה כשהוא נכנס לסל", אמר טים דאנקן על ג'ינובילי, שקלע 9 מ-11 מהשדה, "הוא מוריד את הראש, ואנחנו מתפללים שזה יצליח". ג'ינובילי הסמיק והגיב: "זה לא הוגן". זו הייתה עקיצה קטנה כלפי מאמן דנבר ג'ורג' קארל, שטען שמאנו נכנס לסל עם הראש בקיר.

הספרס ניצחו שישה משחקים רצופים, בהפרש ממוצע של 16 נקודות, מאז ההפסד במשחק הבכורה בפלייאוף לדנבר. מה נשתנה מאותו משחק? ג'ינובילי התנדב לרדת לספסל ולתת לברנט בארי לפתוח. "אנחנו צריכים להישאר מרוכזים", הוסיף הארגנטינאי, "עדיין יש לנו הרבה מאוד דברים לשפר". גם המאמן היריב יודע להעריך את התרומה של עלייתו של מאנו מהספסל: "זה מהלך מצוין מבחינתם, כי הוא יכול ליצור לעצמו מצבים ולנהל את ההתקפה כשדאנקן על הספסל. עם החמישייה השנייה יש לו יותר הזדמנויות לקלוע, וזה מאזן את הקבוצה שלהם". מאנו וחבריו שיחקו קבוצתי לאורך כל המשחק, וסיימו עם 20 אסיסטים, אל מול 12 בלבד של האורחים.

הסוניקס צריכים לשדרג את ההגנה שלהם, כי כרגע הם מאפשרים לספרס לפגוע ב-53 אחוזים, לעומת ה-42 שלהם. ריי אלן פתח את המשחק בצליעה, תרתי משמע, אבל נכנס במחצית השנייה לתלם וסיים עם 25 נקודות ב-6 מ-14 מהשדה ו-10 מ-10 מהקו. "היו הרבה שריקות ואירועים שיכלו ללכת לשני הכיוונים, אבל אף אחד מהם לא הלך בכיוון שלנו". אלן ספג שריקות בוז מהקהל, בעקבות הכינוי "שחקן מלוכלך" שהצמיד לברוס בואן לאחר המשחק הקודם, במהלכו נפצע לאחר עימות עם בואן. "אותנו לא מעניין מה אומרים", אמר בואן אחרי המשחק, "התפקיד שלנו הוא להישאר מלוכדים ולנצח.