חיוכים אדומים לפני הדרבי

עוד לפני שוך החגיגה הלאומית בצהוב, הגיע הזמן לחזור לביצה המקומית. אליצור אשקלון והפועל תל-אביב, נפגשו לאחר הפסד במשחק הראשון בבית חצי הגמר בידיעה שהפסד ירחיק אותן מהמטרה - הגעה (והפסד) בגמר הפלייאוף מול מכבי ת"א.

אבי סוכר שהתאושש מפציעה שב לסגל של אשקלון, שרצתה להמשיך את העונה המופלאה מבחינתה. הפועל תל-אביב ידעה שניצחון חוץ באשקלון יתן לה מקדמה גדולה לקראת המשך המשחקים בבית חצי הגמר, אבל באוסישקין לא שכחו את שני ההפסדים לקבוצה הדרומית בליגה הרגילה.

לפני המשחק הוענקו גביעים למאמן ושחקן החודש של מנהלת הליגה. אפי בירנבוים וקירי קאר זכו בכבוד.

אשקלון פתחה את המשחק נהדר, ועלתה ליתרון 2:12 בזכות דקות טובות של קורי קאר, כשהיא מנצלת חוסר כיוון בהתקפה האדומה. אשקלון, בשורותיה חזר לשחק אבי סוכר, נהנתה ממשחק מצוין של עומאר סניד וקורי קאר (16 ו-13 נקודות במחצית הראשונה), כשהפועל סובלת מיום רע של קני ויליאמס. קלרנס גילברט המשיך תקופת קליעה טובה, ויחד עם קלוין גיבס, שמשמש כמניה הבטוחה של אפי בירנבוים העונה, ירדה הפועל ת"א למחצית בפיגור סביר, 44:36.

הפועל ת"א פתחה טוב את המחצית השניה, והפכה את התוצאה ל-52:53 לזכותה. אחרי 3 דקות ללא סל שדה הורידה אשקלון את הפיגור ל-3 נקודות, אבל דקות טובות של קלוין גיבס וסמו אודריך הגדילו את היתרון האדום. אשקלון איבדה את הראש, הכדורים הלכו החוצה, והפועל הגדילה אט אט את היתרון שהגיע בשיאו ל-21 נקודות. בסיום: 70:85 להפועל תל-אביב. בשבוע הבא דרבי.

קלעו להפועל ת"א: אודריך 20, גילברט 18, גיבס 17 (17 ריבאונדים), קני ויליאמס 14, שעשוע 7.
לאשקלון: סניד 23, קאר 19, דין 14, כץ ואייזיק 4 כ"א.

מאמן הפועל ת"א, אפי בירנבוים, אמר בסיום המשחק: "גם בגליל הפכנו את המשחק אבל לא ידענו לשמור על זה, היום הצלחנו. קלווין גיבס וקני וויליאמס לא היו בפוקוס בהתחלה. יש לנו משחק באוסישקין ואנחנו מצפים לשחק טוב נגד אלופת אירופה. הגדולה של הדרבי היא שגם אם הפועל בליגה השנייה דרבי הוא דרבי. החבר'ה יעבדו הכי קשה שאפשר".

מאמן עירוני אשקלון, אריאל בית הלחמי: "אין לי הסבר למה שקרה במחצית השנייה. לא שיחקנו טוב ואין שום תירוץ. הפועל שיחקה הרבה יותר טוב, הם שמרו, לקחו את המשחק וכל הכבוד להם".