שוב נקודת שבירה לאינדיאנה

הסלטיקס עבדו קשה כדי להחזיר את הביתיות לבוסטון, אבל הפייסרס הם קבוצה מנוסה מכדי להתרגש. הגנה מצויינת, שכללה 16חטיפות, אותה הוליך ג'רמיין אוניל עם שלוש גניבות ושלושה גגות, העניקה לאידיאנה ניצחון חוץ שני בפליט סנטר, ודוק ריברס יצטרך כעת לשבור שוב את הראש איך עוצרים את רג'י מילר וחבריו באינדיאנפוליס. מי שעשה קאמבק מתוזמן היטב הוא הרכז ג'מאל טינסלי, שקיבל הודעה כשלוש שעות לפני המשחק שהוא כשיר לעלות, אחרי חודשיים וחצי בחוץ בגלל פציעה ברגל. הוא סיים את המשחק עם 6 נקודות ו-7 אסיסטים, ונתן את הטון גם בהגנה עם 5 חטיפות. בנוסף, הוא סייע לשבור את הגנת הלחץ של הירוקים בזכות השליטה המצויינת שלו בכדור, תכונה שהרכז המחליף אנת'וני ג'ונסון פחות מצטיין בה.

"טינסלי פגע בנו קשות", אמר ריברס, "הוא לא ניסה לקלוע או לעשות דברים יוצאי דופן, הוא פשוט הנהיג את הקבוצה. לגבי המשחק, שתי הקבוצות התרכזו, אבל אחת שמרה על יותר קור רוח וניצחה". עם טינסלי בחמישייה מסרו הפייסרס 21 אסיסטים, לעומת 15 בלבד של הסלטיקס.

"הדרך בה שיחקנו הביאה לנו ניצחון. אחרי התבוסה במשחק 4 היינו צריכים מוטיבציה וקיבלנו אותה", אמר ריק קרלייל, מאמן אינדיאנה. טינסלי הוסיף: "זה היה מבחן גדול עבורנו. בסופו של דבר, ידענו שהוא יתנקז לדקות האחרונות והתמקדנו במהלכים גדולים ובעצירות בדקות האלה".

אינדיאנה כבר הוליכה ב-15 נקודות הפרש ברבע השלישי, אבל בוסטון כירסמה ביתרון, ופול פירס (27 נקודות ושבעה כדורים חוזרים) קלע שלשה כדי לצמק ל-80:78, כשעל השעון ארבע וחצי דקות לסיום. במצב 80:82 קבר סטיבן ג'קסון סלוש משלו, והעלה את אינדיאנה ל-80:85, יתרון בו החזיקה עד לסיום.

ג'רמיין אוניל, בנוסף לעבודת ההגנה, קלע 19 נקודות וקטף עשרה כדורים חוזרים וסטיבן ג'קסון הוסיף 15 נקודות. בבוסטון, מלבד פירס, נתן ריקי דייויס, שפתח הפעם בחמישייה, תפוקה נאה עם 19 נקודות.

לאלן אייברסון, שסיים את הערב עם 34 נקודות, היו הרבה רגעי תיסכול העונה, ומהיום, כמו בסוף כל עונה בשנים האחרונות, יצטרכו בפילדלפיה לעשות חושבים ולבדוק כיצד לחזק את הקבוצה בעונה הבאה. הסיקסרס היו, אמנם, קרובים לאזן את הסדרה במשחק הרביעי, אבל באופן כללי, בנוסף לנחיתות ממילא ביחס לפיסטונס, כמעט בלתי אפשרי היה מבחינתם לגנוב משחק מהפאלאס באובורן הילס.

אמנם הפיסטונס קלעו רק ב-40 אחוזים מהשדה, לעומת 44 של הסיקסרס, אבל 46 ריבאונדים (14 מהם בהתקפה), לעומת 33 בלבד של האורחים, סגרו את הסיפור.

כמו במשחקי הבית הקודמים, דטרויט שוב פיגרה בפתיחה, רק שהפעם נכנסה עם הפיגור לרבע השלישי. סל של טיישון פרינס העלה אותה ליתרון 61:62 ברבע הרביעי, וריצה של 0:8 הביאה אותה ל-69:80 וגמרה, למעשה, את הסיפור. צ'ונסי בילאפס קלע 23, חילק שבעה וקטף ארבעה, ריפ המילטון הוסיף 23 משלו עם חמישה וחמישה ובן וואלאס ניקה 13 כדורים מהלוח. סמואל דאלמבר השיג דאבל דאבל חסר משמעות בפילי, עם 11 נקודות ועשרה לוחות.

פז'ה סטויאקוביץ' החליט סוף סוף להופיע לפליאוף, רק חבל שזה היה בבחינת מעט מדי, מאוחר מדי. 38 הנקודות שלו, שהגיעו ב-14 מ-25 מהשדה וב5 מ-9 מהשלוש, הביאו את הקינגס עד הבאר, אבל שש ההחטאות הרצופות שלו בפתיחת הרבע הרביעי לא נתנו להם לשתות ממנה.

ריי אלן קלע 30 נקודות, כולל את הסל המכריע 12 שניות לסיום, ופירגן 6 פעמים לחברים. רשארד לואיס הוסיף 24 ו-7 קרשים, וניק קוליסון תרם 15 נקודות ועשרה כדורים חוזרים. סיאטל קלעה ב-56 אחוזים מהשדה ומימשה את היתרון הגדול שלה בריבאונד עם 43 כדורים חוזרים, לעומת 25 בלבד של סקרמנטו. הסוניקס גם הגיע לקו 11 פעמים יותר מהיריבה, וככה בדיוק מנצחים משחקי פליאוף.

מייק ביבי קלע 35 והוסיף 10 אסיסטים, והסנטר בראד מילר הביא אותה ב-14 נקודות ו-11 בישולים. יכול להיות שהוא שכח מה תפקידו בכוח, כי 11 אסיסטים זה נחמד, אבל 6 כדורים חוזרים לגבוה הדומיננטי שלך זה לא משהו.

סיאטל תחכה בשלב הבא לסאן אנטוניו או דנבר.