ואן גנדי עשוי להיענש בהרחקה לכל חייו

ההפסד של יוסטון לדאלאס (103:100) עמד בצל קנס חסר תקדים שהטילה הליגה על מאמן הרוקטס, ג'ף ואן גנדי, בסך 100 אלף דולר, בעקבות ביקורת שמתח על השופטים בפלייאוף. זהו הקנס הגבוה ביותר שהוטל על מאמן בתולדות הליגה.

בשיחה עם כתבים ביום ראשון, במלון בדאלאס בו שהו הרוקטס,
סיפר ואן גנדי כי שופט שאינו נוטל חלק בפלייאוף התקשר אליו
ואמר לו כי המאמנים הונחו לגלות קפדנות יתרה בטיפולם ביאו
מינג, סנטר הרוקטס. לפי ואן גאנדי, ההוראה ניתנה בשיחת ועידה בוידאו עם האחראי על השופטים, רוני נאן. ואן גנדי הוסיף כי
העובדה שהבעלים של דאלאס, מרק קיובן, מבקר לעיתים תכופות את הליגה ואת שופטיה גורמת להרתעה ומספקת לו יתרון.

לטענתו של ואן גנדי, השופט האלמוני אמר לו: "אנחנו מתרכזים ביאו בגלל התלונות של קיובן". "לא חשבתי שככה זה עובד בליגה, אבל מתברר שזה הסיפור במקרה הזה", סיכם ואן גנדי. הביקורת של קיובן מתרכזת בכך שיאו מבצע "חסימות נעות", כלומר מבצע עבירות תוך כדי ביצוע חסימות לחבריו. מינג יצא בשש עבירות במשחק מספר אחת, נשרקו לו חמש עבירות במשחק מספר שתיים, וחמש עבירות בכל אחד משני המשחקים הבאים. העניין הוא שבעיית העבירות של הסיני לא נבעה משריקות לחסימות נעות, כך שהטענות של קואץ' ואן גנדי אינו קשורות, גם לפי הודאתו שלו, רק למשחקי הפליאוף מול המאבס, אלא לבעיות העבירות שסבל מהם הסנטר לאורך כל העונה.

אלא שהקנס העצום לא מספק את דייויד שטרן, הקומישינר של ה-NBA. ואן גנדי, שהרוויח מיליונים במשך השנים שאימן בליגה, קיבל את הקנס בבדיחות דעת, ויאו אף הציע לשלם חצי ממנו, אבל שטרן אינו מתכוון לעצור כאן. הוא הגדיר את הקנס כ"צעד ביניים", והוסיף כי ברגע שתיגמר ריצת הפליאוף של הרוקטס, תתחדש החקירה בעניין. שטרן אפילו רמז כי ואן גאדי עשוי להיות מורחק מהליגה לכל חייו, אם הוא ימשיך "לא לשתף פעולה אם החקירה".

"אם הוא מתכוון לומר דברים כאלה, הוא לא ימשיך לעבוד בליגה הזאת. אם הגישה שבאה לידי ביטוי בדברים שלו תמשיך לקבל ביטוי פומבי, תהיה לו בעיה גדולה איתי, כל עוד אני מכהן כקומישינר".

שטרן אמר שהליגה זועמת על ואן גנדי הן בשל תוכן דבריו והן משום שהוא מסרב לחשוף את שמו של השופט שעימו דיבר. "אני לא זוכר מקרה שבו האדם שנמצא בחקירה לא שיתף פעולה", אמר שטרן.
"בדרך כלל יש טירוף בתקופה הזו של השנה, שקשור בהכרח לניסיון של מאמנים לשפר עמדות. המקרה הזה, לדעתנו, הוריד לשפל חדש את טענות המאמנים. זו הסיבה לכך שהקנס כה גבוה ושהחקירה עדיין נמשכת".

יהיה מעניין לראות איך ינסה ואן גנדי לרדת מהעץ, כדי לא להתעמת עם הקומיש ולהסתכן בהשעייה רצינית.

אחרי ההפסד של הרוקטס במשחק מספר 5, הגדיר ואן גנדי את
תגובתו של סטרן כ"מעניינת", אבל המאמן המשיך לעמוד מאחורי הביקורת שמתח. "אני לא רואה כל דבר בעייתי בדברים שאמרתי", הסביר. "אבל ברור שכשהצהרה כזו מתפרסמת, הוא חולק עליה. זה בסדר.

"אמרתי מה שאמרתי, אני מאמין במה שאני מאמין וראיתי מה שראיתי. הם חייבים לחשוב שמהם שהם עושים נכון. אני מוכן לצפות בכל 20 העבירות שנשרקו ליאו בסדרה עם כל אחד ולא יהיו לי בעיות להוכיח את הטיעון שלי שהוא לא זוכה לשיפוט הוגן. אני עומד מאחורי זה".

ואן גנדי גם התלוצץ, ואמר שבעקבות הקנס אשתו תגלה אותו מחדר השינה ותאלץ אותו לישון במרפסת. הוא גם הזכיר את העובדה שהאיש שהטיל את הקנס, סגן נשיא הליגה, סטו ג'קסון, העניק לואן גאנדי את משרתו הראשונה בליגה ב-1989 כעוזרו של ג'קסון, אז מאמן הניקס. "סטו הביא אותי ל-NBA, כך שהוא נתן, ועכשיו הוא לוקח". לגבי סירובו למסור את שם השופט, אמר ואן גאנדי שבזמן השיחה עם אנשי הליגה "הרגשתי כאילו אני בווטרגייט".

קיובאן, שנקנס מאז הגיע לליגה בסכום כולל של יותר ממיליון
דולר, שמח לראות שאדם אחר נושא עימו בנטל. "נחמד לראות שמישהו אחר קונה את הקפה והעוגות עבור ה-NBA". כשקיובאן שמע לראשונה על טענותיו של ואן גאנדי, הוא הגדיר אותן "מטורפות" ו"עלבון לשופטים", והזכיר כי גם סנטר המאבריקס, אריק דאמפיר, הסתבך בסדרה בבעיית עבירות.

קיובאן סיפר שהמאבריקס שלחו לליגה רשימה של תרגילים שבהם
עשוי להיווצר מצב של "חסימה נעה" מצד יאו ומחליפו דיקמבה
מוטומבו. לטענתו, הליגה הגיבה ואמרה כי "בתשעה מקרים החסימות אכן היו נעות והשופטים היו צריכים לשרוק, אבל לא עשו זאת". קיואבן סיכם: "כך שאם בכלל, זה היה צריך להיות הפוך, ואנחנו אלה שמקופחים".