מכבי הרצליה מהלאומית הצליחה לנצח בדו קרב פנדלים את הפועל אשקלון מהארצית 2:4, אחרי 1:1 בתום 120 דקות ולהעפיל לגמר גביע המדינה, שם תפגוש את מכבי ת"א. זו השנה השלישית ברציפות בה קבוצה מהליגה הלאומית מגיעה לגמר.
למרות יתרון בולט ביציעים (כ-8,000 אשקלונים אל מול 1,000 בלבד מהרצליה) ויתרון בולט עוד יותר על כר הדשא, הסינדרלה מהליגה הארצית נפרדה הערב מחלום הגביע לאחר שנוצחה בדו קרב פנדלים על ידי קבוצתו המנוסה יותר של פרדי דוד. החניכים של רפי כהן נלחמו ושלטו ברוב שלבי המשחק כשרוב הכדורים עוברים דרך קרלוס צ'קאנה המצוין, אבל בדו קרב הפנדלים הרצליה היתה שקטה יותר, עמדה בלחץ והשיגה את המטרה.
מהלך המשחק
דקה 7: חי בן לולו פורץ בצד ימין אך הבעיטה שלו חולפת ליד הקורה האשקלונית
דקה 22: שרון עמר משגר פצצה מ-20 מטרים שחולפת אף היא ליד הקורה של סמדג'ה ההרצליאני.
דקה 24: מהארן ראדי מגיע לכדור קרן שטוח ובועט מעל המשקוף.
דקה 28: רמי אבו לאבן בועט כדור עונשים סמוך לקורה.
דקה 32: איסיאקו מתרומם לכדור קרן ונוגח את הרצליה ליתרון, 0:1.
דקה 41: חיים מלכה מגיע לכדור קרן, אבל סמדג'ה הודף בקצות האצבעות.
דקה 49: הפעם תור אשקלון לכבוש מכדור קרן. צ'קאנה בועט פנימה מקרוב, לאחר שהגנת הרצליה לא מצליחה להרחיק, 1:1.
דקה 70: ציון כהן נשלח מול סמדג'ה לאחר על אחר, אבל לא מצליח להכניע את השוער.
דקה 75: דייויס שלח את רובין לעימות אחד על אחד עם בן חמו, אבל השוער הצליח לגעת בכדור ולאפשר לליאור ראובן לנקות מהקו.
דקה 105: בעיטה חופשית של רמי אבו לאבן מ-30 מטרים, כמעט ומפתיעה את שלומי בן חמו.
בעיטות הכרעה:
אבו לאבן בועט לפינה הימנית, 0:1 הרצליה.
פאריד טאהר בעט חזק למשקוף והחוצה, 0:1 הרצליה.
עמי תייר בועט חזק למרכז השער, 0:2 הרצליה.
פרידמן בועט חזק ימינה, 1:2 הרצליה.
יניב לזוזון בועט שמאלה, 1:3 הרצליה.
דקל כחלון בועט למרכז השער, 2:3 הרצליה.
שחר כדורי בועט ימינה, 2:4 הרצליה.
בן שושן בועט, סמדג'ה הודף, הרצליה בגמר.
הפועל אשקלון: שלומי בן חמו, ליאור ראובן, פריד טאהר, חיים מלכה, מאיר בונפיטו, מהארן ראדי, שרון ברנשטיין (טננבאום 82), דודו בן שושן, שרון עמר, קרלוס צ'קאנה (כחלון 117), ציון כהן (פרידמן 88).
מכבי הרצליה: שאול סמדג'ה, חי בן-לולו, עמי תייר, רגב וולק, אייל טרטצקי, דייהו דייויס (כדורי 111), רמי אבו לאבן, עידן שום (לוזון 70), אליאסו איסיאקו, עידן רובין (חלוואני 78), מאור ג'נאח
"ההישג הכי גדול זה שאנחנו מאוכזבים"
מאמן הרצליה, פרדי דוד, אמר בסיום: "זה רגע הסטורי לקבוצה ולי, עשינו היום דבר לא ייאמן למרות ששיחקנו כדורגל קטסטרופלי. היו רגעים שהתביישתי שאני על הקוים. בגביע הקלישאה אומרת שצריך לעלות שלב ועשינו את זה. אם הגענו לגמר נעשה כל מאמץ לזכות בגביע".
רמי אבו לאבן: "לא שיחקנו טוב כי אשקלון התלהבה ונהנתה מהקהל שדחף אותה. אבל תן לי להיות מכוער ולהגיע לגמר. זה ההישג הכי גדול שלי ככדורגלן. חוויתי הפסד בגמר עם באר שבע, והפעם אני מקוה לנצח".
שחר כדורי, שכבר הניף גביע עם הפועל רמת גן, אמר: "כל השבוע הראתי להם קלטות של הזכיה והסברתי להם כמה זה יכול לשמח. הפעם זו הרגשה קצת אחרת מאשר בפעם האחרונה כי יש לי קצת נסיון. אשמח לעזור לטרטצקי להניף את הגביע".
השוער הותיק שאול סמדג'ה, שעצר את הבעיטה האחרונה של דודו בן שושן מאשקלון: "חיכיתי הרבה זמן לעצור פנדל במעמד חצי הגמר והנה זה בא. אבל אני לא מקנא בשחקנים, אם הייתי צריך לבעוט פנדל הביצים שלי היו רועדות".
רפי כהן, מאמן אשקלון, נשמע פחות שמח ולא הסתיר את אכזבתו: "יש אכזבה מהמשחק כי היינו דומיננטיים, ופנדלים זה תמיד אכזרי. אני גאה בשחקנים ובמאמץ, ואני שמח שהחזרנו את הקהל לקבוצה, אחרי שבשנים האחרונות הוא נטש אותה. עם קהל כזה יש לנו עתיד גדול ואני כבר רוצה לראות את אשקלון בליגת העל".
שרון ברנשטיין, ששיחק גם הוא בהפועל רמת גן לפני שנתיים, אך לא זכה להניף את הגביע בגלל פציעה, אמר: "זה מאכזב. היינו טובים יותר, אבל מי בכלל האמין שנגיע לחצי הגמר. ההישג הכי גדול זה שאנחנו מאוכזבים".