סנוקר: שון מרפי אלוף העולם

אוי, הם עשו לנו לילה לבן, אבל זה היה שווה כל רגע. שון מרפי, צעיר בן 22 שעלה מהמוקדמות, הפתיע את כולם וזכה באליפות העולם בשפילד, לאחר ניצחון 16:18 על מת'יו סטיבנס הוולשי. זהו התואר המשמעותי הראשון בקריירה בת השנתיים של מרפי.

הגמר דווקא החל טוב עבור סטיבנס, שסיים את היום הראשון באופטימיות זהירה, כשהוא מוליך 6:10. הוולשי פתח את שני שלבי הגמר בנצחונות זהים של 3:5 (המשחקים מתקיימים בהפסקות), אף-על-פי שמרפי עשה ניקוי שולחן של 125 נקודות במשחקון ה-11.

אבל מרפי לא הרים ידיים. בפתיחת היום השני הוא צימק ל-11:12 ונטל את ההולכה, תוך שהוא מנצל טעויות חמורות של סטיבנס בפריימים שהיה צריך לקחת. ביתרון 13:15 למרפי השניים ניצחו משחקון כל אחד, ובמצב של 14:16 נדמה היה שמגיע המפנה, כשסטיבנס צבר 124 נקודות וניצח בקלילות את המשחקון ה-31. המומנטום המשיך למשחקון ה-32, בו הישווה, אבל מרפי, בקור רוח מרשים, ניצח את ה-33 ועלה ל-16:17.

מכאן זה הפך למשחק של הטוב משלושה, כשלסטיבנס אין ברירה, אלא לנצח שניים מהם. אבל במשחקון ה-34 הוא עשה טעות קריטית, כשלא הצליח להכניס את הכדור האדום ממצב טריוויאלי, בעודו עומד על 28 נקודות בלבד. מרפי הרשים עם הכנסת השחור ממצב קשה, עלה ליתרון במשחקון והוולשי ידע בשלב זה שהכל גמור.

זה היה הגמר השלישי בארבע שנים שמגיע ל-34 משחקונים או יותר. ב-2003 ניצח מארק וויליאמס את קן דוהרטי באותה תוצאה, וב-2002 זכה פיטר אבדון בפוטו פיניש מול סטיבן הנדרי - 17:18.

מרפי אמר לאחר ההתמודדות: "אני פשוט לא מאמין שאני אלוף. מת'יו היה יריב עיקש, לא יכולתי לברוח ממנו. לקחתי את האליפות בקור רוח וזה עזר לי. זו פריבילגיה מיוחדת לזכות בתואר הזה". מרפי ממוקם במקום השלישי ברשימת הגילאים הצעירים שזכו בהיסטוריה, אחרי סטיבן הנדרי ואלכס היגינס.

סטיבנס המאוכזב פירגן ליריבו: "הוא סופרסטאר שנתן הופעה פנטסטית. הלילה הוא היה טוב מדי עבורי. כל הכבוד לו. אחזור לאליפות בשנה הבאה ואנסה לקחת את התואר". הוולשי העפיל לגמר ב-2000, אבל נוצח 18:9 על ידי מארק וויליאמס. הלילה הוא היה קרוב - אבל זה לא הספיק.

ה"גארדיאן" הבריטי פירסם מאמר מערכת, המפציר ברוני או'סאליבן להישאר. "סנוקר אינו יכול להישאר בלעדיך", זעקה הכותרת. כזכור, או'סאליבן הודיע שהוא שוקל ברצינות שנת הפסקה מהענף לאחר ההדחה ברבע הגמר בידי פיטר אבדון.