בובי סימונס הוא השחקן המשתפר של העונה

בובי סימונס, השוטינג גארד של לוס אנג'לס קליפרס, נבחר לשחקן המשתפר לשנת 2005, לאחר ש-59 מתוך 123 עיתנואים בכירים בארה"ב וקנדה בחרו בו לתואר, זאת למרות שהקהל שהצביע באתר הליגה בחר בדווין וויד (שסיים שני עם 15 קולות). סימונס הפך העונה לבורג חשוב בקליפרס, ואת השיפור שחל ביכולתו הוא זוקף לזכות עבודה קשה והזדמנות לשחק. "אף פעם לא נתנו לי צ'אנס להראות מה אני יכול לעשות", הסביר סימונס. "המאמן מייק דאנליבי נתן לי את הצ'אנס הזה. רציתי לשחק בכל פעם כאילו שזו הפעם האחרונה שאני עולה לפרקט". בעונה שעברה שותף סימונס ב-56 משחקים, בהם השיג ממוצעים צנועים של 7.8 נקודות ו-4.7 ריבאונדים ב-24.6 דקות בממוצע למשחק. העונה הוא שותף ב-75 משחקים, בהם קלע 16.4 נקודות, קלט 5.9 כדורים חוזרים וחילק 2.7 אסיסטים ב-37.3 דקות. סימונס יהיה שחקן חופשי בקיץ, והקבוצה והשחקן מתכננים להמשיך את שיתוף הפעולה, למרות התעניינות של קבוצות כמו קליבלנד ושיקגו: "אני מקווה להגיע עם החבר'ה האלה לפליאוף בשנה הבאה ולהתמודד על אליפות". כנראה שאף אחד לא עידכן אותו שהוא משחק בקליפרס.

במקום השלישי סיים טיישון פרינס מדטרויט עם 14 קולות. הסנטר של שארלוט, פרימוז ברזץ', והפוינט גארד של ניו אורלינס, דן דיקאו, סיימו במקומות ארבע וחמש, בהתאמה.

בשנים האחרונות זוכים שחקנים שהפכו מאלמונים לכוכבים, לא מעט בזכות דקות משחק. לפני סימונס הגיעו זאק רנדולף מפורטלנד, וגילברט ארינס (אז בגולדן סטייט), שאף התוודה בעת חלוקת הפרס שהוא כלל לא השתפר, אלא פשוט קיבל יותר דקות משחק.

אתמול זכה אריק סנואו מקליבלנד בפרס על תרומתו לקהילה, על שמו של ג'יי וולטר קנדי. סנואו אמר:" לכבוד הוא לי להיבחר לפרס כל כך יוקרתי, ואני מקווה שעצם היותי מפורסם תגרום לאנשים אחרים לעזור גם הם לקהילה".

* השתתף בהכנת הכתבה: שימי ששון