הספרס דפקו דאנקן לדנבר

הספארס הוכיחו, למי שעוד היה צריך הוכחה, שהסדרה הזו תלויה, אחרי הכל, בהם. כשהם מביאים את המשחק הרגיל שלהם, קשה מאוד לעצור אותם. הפעם האחרונה שהנאגטס היו באמת במשחק הזה היתה ממש עם פתיחת הרבע השני, כששלשה של ווזלי פרסון הורידה את היתרון ל-21:29. אבל רבע מטורף, בו רצה סן אנטוניו ל-14:34, הוריד את דנבר להפסקה בפיגור 63:34 ויצר טיים-דה-גארבג' מתמשך במחצית השנייה.

טים דאנקן היה, אמנם, חלש מהעונשין (2 מ-7) אבל חד מהשדה, עם 11 מ-15, וסיים עם 24 נקודות. הוא קטף גם תשעה ריבאונדים וחילק חמישה אסיסטים. טוני פארקר הוסיף 19, ג'ינובילי קלע 17 ובנו אודריך מיודענו שותף 19 דקות, בהן תרם 10 נקודות. "באנו מרוכזים", אמר דאנקן לאחר המשחק, "וידענו בדיוק מה אנחנו רוצים לעשות. כשאנחנו מצליחים לבצע את מה שאנחנו מתכננים, קשה מאוד לעצור אותנו".

בדנבר לא ממש ניתן לציין אף אחד, כשהיחיד שמתקרב למספרים סבירים הוא מרקוס קאמבי, עם 9 נקודות ו-12 כדורים חוזרים. "כל הפסד כזה הוא הפסד מביך", אמר כרמלו אנתוני. "ציפינו שהם יהיו יותר טובים, וזה אכן מה שקרה. חבל שלא הצלחנו להשתוות לרמה שלהם".

21 נקודות יכולות להיות סטטיסטיקה מרשימה לערב שלם (ובמקרה של דנבר הלילה - המאזן של שלושה שחקנים ביחד). אלא שכנראה בהשראה ממלך הרבע הרביעי בו גורדון, זו היתה המנה של קירק היינריך ברבע האחרון בלבד, לאחריו סיים עם 34 נקודות וניצחון מרשים על הוויזארדס, שהעלה את הבולס ליתרון 0:2 בסדרה. את כל זה, אגב, היינריך עשה ב-24 דקות משחק בלבד, בגלל בעיית עבירות.

היינריך היה 8 מ-23 במשחק הראשון, אולם הלילה הרשים במיוחד עם 12 מ-15, או בתרגום לעברית - 80 אחוז מהשדה. "הפתיחה שלי לא היתה טובה במשחק הקודם, מכאן יכולתי רק לשפר", אמר היינריך, שקלע 5 מ-5 לשלוש נקודות. "זה היה ערב מאותם ערבים שכל כדור שאתה זורק נכנס. אני שמח שהלחץ יעבור לוושינגטון", הוסיף.

הבולס, לאחר רבע ראשון בו פיגרו 19:29, חזרו למשחק עם רבע שני מרשים וירדו להפסקה ביתרון 50:57. המחצית השנייה היתה בשליטה מוחלטת שלהם כמעט עד סיומה, כשפחות משלוש דקות לסיום הוליכו 73:93. נסיון החזרה של גילברט ארינאס לא הספיק.

במשחק הראשון, הופעת הבכורה שלו בפליאוף, ארינס פגע רק ב-3 מ-19, אבל אתמול הוא כבר היה מאופס עם 39 נקודות ב-14 מ-25 מהשדה. אבל המכשפים קלעו ב-42 אחוזים, לעומת 49 של הבולס. לארי יוז, שקלע 19 נקודות וחטף בלוק מהסרטים מאנדרס נוצ'יוני בניסיון הטבעה, ציין כמובן את היינריך: "כשהיד של שחקן כל כך חמה, מה שצריך לעשות הוא למנוע ממנו את הכדור, ולא עשינו את זה". בסך הכל, השלישייה של וושינגטון קלעה ביחד 76 נקודות, מעל הממוצע שלהם, אבל זה לא הספיק מול העומק של הבולס שקיבלו 42 נקודות מהספסל שלהם, לעומת 18 בלבד של האורחים.

הסדרה תחזור לוושינגטון, כשהמשחק השלישי יתקיים בלילה שבין שבת לראשון.

בניגוד למשחק הקודם, הפעם פיניקס נאלצה להזיע, כשהגריזליז הצליחו למתוח את הסאנס, ואף הובילו בדקות הסיום, אבל ריבאונדים חשובים וזריקות עונשין מוצלחות של קוונטין ריצ'רדסון השאירו את הניצחון בפיניקס. ריצ'רדסון סיים את המשחק עם 15 נקודות וחמישה ריבאונדים, ולא פחות ממנו, חבה פיניקס את הניצחון לאמארה סטודמאייר, שקלע 34 והוריד עשרה ריבאונדים, ולשון מריון, שקלע 22 וקטף 13. פיניקס הלכה 40 פעם לקו, לעומת 19 בלבד של הדובים (החטיאו שלוש ברציפות בדקה וחצי האחרונות). אמארה לבדו זרק יותר פעמים מהעונשין (22) מכל ממפיס.

"הוא חתיכת שחקן", אמר מייק ד'אנתוני, מאמן הסאנס, על סטודמאייר, והחמיא לגריזליז: "הם היקשו עלינו את החיים. זו קבוצה קשוחה מאוד שמשחקת פיזי ובאה עם תכנית משחק נפלאה".

ד'אנתוני התייחס בעיקר למשחק של ממפיס, אבל הסטטיסטיקה מהספסל שלו מסבירה הכל: 5 נקודות בלבד, כולן שייכות לסטיבן האנטר. רק שלושה מחליפים שותפו: האנטר, ליאנדרו ברבוסה וג'ים ג'קסון, וכל הנטל נפל על החמישייה הפותחת. בנוסף למספרים היפים של סטודמאייר ומריון, סטיב נאש קלע 12 וחילק 15, וג'ו ג'ונסון תרם 20 נקודות וקטף שמונה כדורים חוזרים. פאו גאסול נתן משחק מצוין, עם 28 נקודות ו-16 כדורים חוזרים, אבל ידו קצרה מלהושיע את הגריזליז.

מייק מילר החטיא שלשה משווה תשע שניות לסיום, ואמר: "זו זריקה שצריך להכניס, אבל כבר כשזרקתי ידעתי שזה יהיה קצר".

בשלב זה, רק הספרס ואינדיאנה הצליחו להשוות את הסדרה לאחר הפסד במשחקי הפלייאוף ולהבטיח משחק חמישי בסדרה.