שוב ביחד?

פיל ג'קסון, מי שאימן את הלוס אנג'לס לייקרס בין 1999 ל-2004 והצעיד אותה לשלושה תארי אליפות, ייפגש בשבוע הבא עם קובי בריאנט, כוכב הקבוצה. פגישה זו עשויה לסלול את דרכו של ג'קסון חזרה ללייקרס, והוא כבר דיבר בנושא עם ג'רי באס, הבעלים של הקבוצה.

המהלך מפתיע, בעיקר מכיוון שבספטמבר האחרון הוציא ג'קסון את הספר "העונה האחרונה", ובו כתש את השחקן, וטען שהוא טיפוס אנוכי ובלתי ניתן לאימון, ושבשעתו אף דרש מהמנכ"ל, מיץ' קופצ'אק, להעבירו לקבוצה אחרת. ג'קסון אמר לאחר יציאת הספר בערוצי התקשורת, שאין לו שום כבוד לקובי.

השמועות ב-NBA מדברות על זה שבריאנט לא רצה את ג'קסון כמאמן ולפני שחתם על חוזה חדש בקיץ וידא שהוא לא ימשיך בקבוצה. בעונות הקודמות היחדים של השניים הלכו והידרדרו עד כדי שקובי אמר בתקשורת שהוא "לא אוהב את ג'קסון כאדם" והמאמן, כאמור, לא נשאר חייב ופירסם את ספרו. לפני העונה הנוכחית נשלח שאקיל אוניל למיאמי וקובי קיבל את הקבוצה לידיו, אולם שום דבר לא הלך כפי שתכננו ב-LA והקבוצה לא העפילה לפליאוף לראשונה מאז 1994, ואפילו סיימו את העונה אחרי היריבה העירונית, הלוס אנג'לס קליפרס.

המאמן שהחליף את ג'קסון, רודי טומג'אנוביץ', לא הצליח להתמודד עם הלחץ ועם הביקורת והתפטר מסיבות בריאותיות במהלך העונה. הפציעות שממנה סבלה הקבוצה, חוסר האיזון שבסגל והבעיות בכימיה הקבוצתית בין קובי לחבריו היו הסיבות המרכזיות לכשלון. כעת נראה שבריאנט מבין שלבד הוא לא יגיע רחוק - בייחוד שהיריב הגדול שלו, שאקיל, מצליח במיאמי - ולכן הוא מחפש מאמן ברמה הגבוהה ביותר שיהווה משקל נגד לעצמו, ודמות סמכותית.

ואולם, גם אם הפגישות יסתיימו בהצלחה, ג'קסון לא יוחתם לפני חודש יולי, כשיתפזר הערפל סביב ההסכמים בין ה-NBA לאיגוד השחקנים. כרגע מרחף צל של שביתה על הליגה, ובאס אינו מעוניין לשלם לג'קסון על תקופת האימון אם הליגה תושבת. המאמן דורש 10 מיליון דולר בעונה. בקדנציה הקודמת השתכר שישה מיליון לעונה.

לאחרונה ניסו גם הניו יורק ניקס ואייזיאה תומאס להביא את ג'קסון לניו יורק, אולם הנכונות של המאמן לעבור לתפוח הגדול, שם הניקס תקועים בבינוניות וללא מקום בתקרת השכר בשביל להחתים שחקנים גדולים בקיץ, עדיין בספק גדול. עד כה הקריירה של ג'קסון התאפיינה באימון קבוצות גדולות שבשלות לאליפות וצריכות לתת את הפוש האחרון (שש אליפות בשיקגו של ג'ורדן ועוד שלוש עם קובי ושאק), אולם גם ב-LA אין עדיין מספיק כשרון כדי לאיים על התואר. מספר קבוצות נוספות רודפות אחרי המאמן המצליח (קליבלנד ופורטלנד, למשל), אולם בת זוגתו של ג'קסון היא בתו של הבעלים באס, ופועלת בנמרצות לחזרתו של הזן מאסטר, וזה יכול לקדם עוד יותר את תכניותיו לבחור בלוס אנג'לס.