סן סירו, שייארח הערב את המשחק הראשון בחצי הגמר, יכול להיות מקום מאוד מאיים עבור קבוצות קטנות ושחקנים צעירים ולא מנוסים. רק שחוס הידינק, מאמן איינדהובן, מחזיק בתדמית של אחד שמוציא את מיטב הגאווה והנחישות משחקניו לקראת משחקים גדולים. הוא יצטרך הרבה גאווה ונחישות הערב, ומי שיכול להעיד על כך הם פאולו מאלדיני וג'נראו גאטוסו. בשמינית גמר מונדיאל 2002 הודחה איטליה על ידי חבורת שחקנים דרום קוריאנים משולהבים. זה היה משחקו האחרון של מאלדיני ב"אזורי" וגם גאטוסו הודה שהוא עדיין מתעורר מסיוטים על קוריאנים באמצע הלילה.
"הקבוצה עשתה עבודה מצוינת עד עכשיו", אמר הידינק, "אין לנו פחד. כולם מצפים שמילאן תנצח, אז תצטרכו לחכות לראות אם אנחנו יכולים להפתיע או לא. ברור לי שאנחנו הסוסים השחורים בהתמודדות הזו ובמפעל כולו. אף אחד לא מצפה מאיתנו כרגע להעפיל לשלב הבא, וזה עובד לטובתנו".
"אנחנו יכולים לנצח כל משחק עד סוף העונה ולזכות בשני תארים", אומר דידה, שוער מילאן, "אנחנו יכולים להוריד את הלחץ עם ניצחון על פ.ס.וו". במילאן מודעים לעובדה שהם פייבוריטים לעבור את פ.ס.וו ולהעפיל לגמר ליגת האלופות, אם כי המאמן קרלו אנצ'לוטי לא פטור מכאבי ראש. יאפ סתאם, הבלם ההולנדי, פצוע ובספק למשחק. העדרותו האפשרית של סתאם מקשה על קרלו אנצ'לוטי, שייחסר גם את אלסנדרו נסטה, שמורחק בגין צבירת כרטיסים צהובים. עם נסטה במרכז ההגנה מילאן לא ספגה בששת המשחקים האחרונים שלה בליגת האלופות. במקרה וסתאם לא יוכל לשחק מול קבוצתו לשעבר, אלסנדרו קוסטאקורטה שחגג 39 ביום ראשון, או הקרואטי דאריו סימיץ' אמורים למלא ביחד עם פאולו מאלדיני את החלל בהגנה. ייתכן שגם אנדרה פירלו, הפצוע בברכו, יחסר במרכז הקישור של מילאן. פירלו, נשק מרכזי של מילאן במצבים ניייחים והתקפות מתפרצות, חשוב מאוד במערך של אנצ'לוטי ובמשחקים בהם לא שיחק השנה התקתשה מילאן לייצר כדורגל זורם.
גם אנצ'לוטי יודע שקבוצתו עדיפה: "איינדהובן מגיעה בתחושה שהיא נחותה ותגיע חדורת מוטיבציה. אנחנו צריכים להיערך לכך".
אל תפספס
שכחו את רובן
בקיץ כשארייאן רובן עלה על הטיסה ללונדון, באיינדהובן דאגו. הכוכב הצעיר היה אהוב הקהל בשנותיו בפ.ס.וו, הוא הוביל את הקבוצה לתארים ועל ריצותיו על קו שמאל חיברו האוהדים שירים ופזמונים. גם עזיבתם של דניס רומדאהל ומטייה קז'מן הדאיגה את נאמני איצטדיון "פיליפס". למזלם סידר להם פרנק ארנסן - המנהל הספורטיבי של המועדון שעזב ללונדון והחל לעבוד באותו תפקיד בטוטנהאם - מתנת פרידה ראויה. הוא קנה כלב ים מוכשר במיוחד והבטיח: "הוא הולך להיות מחליף ראוי לרובן".
ג'פרסון פארפאן גואדלופה, הקשר-חלוץ בן ה-20 מפרו, השכיח את רובן מאוהדי איינדהובן. פארפאן הוא דמות מרכזית בהתקפה החדה של פ.ס.וו, עם שמונה שערים ותשעה בישולים. בשמינית גמר ליגת האלופות הוא התעלל בהגנת מונאקו והוביל את פ.ס.וו למפגש מול ליון. מאז הקבוצה העפילה לחצי הגמר מול מילאן וגם הבטיחה בשבת את האליפות בהולנד. "התבגרתי מבחינה טכנית השנה", הוא מעיד על עצמו, "בגלל זה חוס הידינק תמיד מחמיא לי בתקשורת".
ג'פרסון החל את הקריירה בדפורטיבו מוניסיפאל בפרו. ההשערות אומרות כי הכינוי "כלב ים" הודבק לו בגלל צבע עורו ובזכות הכישרון הנדיר שלו להחזיק ולסובב כדור על הראש. בגיל 16 חתם פארפאן על חוזה מקצועני ראשון באליאנסה לימה, ובגיל 17 כבר כיכב במדי הקבוצה והוביל אותה לשתי אליפויות רצופות. מגלי הכישרונות מהיבשת הישנה הבחינו בו באליפות דרום אמריקה לנוער, ורביעייה שלו בניצחון 2-5 על ונצואלה הצעירה הפכה אותו לשם בינלאומי. הקבוצות הגדולות באירופה קיבלו טלפונים נלהבים מנציגיהם בטורניר, עד כדי שמספר קבוצות בספרד ובאיטליה ניסו להביא אותו מיד לאחר הטורניר אבל הוא התעקש להישאר בפרו ולקבל דקות משחק.
הצלחתו של הילד הצנום לא הפתיעה את מגלה הכישרונות אוסקר מונאלבו, שהיה הראשון שזיהה את פארפאן. מונאלבו, שהספיק לעבוד כסקאוט של דפורטיבו לה קורוניה וכיום הוא מאמן בפרו, משוכנע כי פארפאן הוא הכישרון הגדול ביותר שיצא מפרו. "הוא מכדרר מצוין, הוא מהיר, יש לו כוח לא מובן והוא יודע להשתמש בהיגיון שלו. הוא ילד חכם והוא ילמד מאירופה את כל מה שהיא יכולה ללמד אותו", אומר מונאלבו.
בקיץ 2004 שילמה עליו פ.ס.וו 2.2 מיליון יורו. לפי דיווחים מהולנד, צ'לסי עזרה בהבאתו לפ.ס.וו כחלק מעסקת רובן שקשרה את המועדונים בהסכם טיפוח שחקנים. "בצ'לסי משוכנעים שמשתלם לעזור לפ.ס.וו לטפח שחקנים כמו פארפאן שיהפכו לשם עולמי בעתיד, אבל בהווה לא יכולים לקבל רישיון עבודה באנגליה", אמר לאחרונה גורם בצ'לסי. גם פארפאן יודע שאין מקום טוב יותר להתפתח בו מאשר בליגה ההולנדית בכלל, ובפ.ס.וו בפרט. "תראו את רונאלדו ורומאריו", אמר פארפאן עם חתימתו בפ.ס.וו והזכיר מאיפה הגיעו שני הברזילאים האגדיים. "פארפאן יכול לעשות צרות באגף של כל קבוצה אירופאית, גם למילאן", אומר כתב הולנדי, "לכן הידינק מדבר עם הרבה ביטחון לפני המפגש".
"אני חושב שמילאן הוציאה פי 20 ממה שאנחנו הוצאנו העונה", אומר הידינק לקראת המפגש הערב עם מילאן. בניגוד לפ.ס.וו, מילאן הפייבורטית לפי סוכני ההימורים לזכייה, כמעט ולא איבדה אף שחקן מהסגל שזכה בגביע האלופות ב-11 .2003 השחקנים שפתחו בהרכב הקבוצה בגמר המשמים מול יובנטוס באולד טראפורד, עדיין במועדון. להם נוספו גם קאקה, קאפו, יאפ סתאם והרנן קרספו. כולם, פרט לקאקה, שחקנים ותיקים עם ניסיון של יותר מ-10 שנים בכדורגל האירופאי ועם מספר רב של משחקים בינלאומיים. "למרות שהם פייבורטים, קבוצות קטנות יכולות להפתיע קבוצות גודלות. לקבוצה שלי יש רוח לחימה", אומר הידינק שבנה קבוצה מגובשת בזמן קצר, "הם למדו מהר מאוד לעבוד ביחד. אין שום בעיות אגו והשחקנים שותפים לרצון העז לעבוד אחד עם השני".
הידינק יודע מה קבוצה צריכה על מנת לזכות באליפות אירופה. הוא עשה זאת ב-1988. אז, בגיל 42 ועם גישה ז'וזה מוריניואית, הוביל הידינק את פ.ס.וו לזכייה בגביע הנחשק. מאוחר יותר, למרות הזכייה של אייאקס בגביע האלופות ב-1995, המעמד של הכדורגל ההולנדי נשחק. חוקי בוסמן מקשים על שמירת הכוכבים, שרירי המועדונים בליגות הגדולות התעבו ומועדונים הולנדים נאלצו לנדוד ברחבי תבל למקומות כמו פרו, על מנת למצוא כישרון בזול. גם לאחר השנה הזאת יעזבו שחקנים את פ.ס.וו. מארק ואן בומל, כוכב הקבוצה ו"גנרל הקישור" של הידינק, צפוי להצטרף לברצלונה, וגם מילאן ויובנטוס עדיין לא אמרו את המלה האחרונה בקרב על הקשר הדפנסיווי. החלוץ יאן ונחור אוף הסלינק עשוי להתאחד עם ארנסן בטוטנהאם. ווילפורד בומה, הבלם המצוין, ואולי גם פארפאן, לא יוכלו לעמוד בפני הפיתויים של הליגות המושכות בעולם.
מאז 1988 גם הידינק נדד בעולם בחיפוש אחר כסף גדול יותר. הוא אימן בפנרבחצ'ה, ריאל מדריד, בטיס, ולנסיה ובנבחרות הולנד ודרום קוריאה. "אם ב-1988 היתה צ'לסי של רומאן אברמוביץ' קיימת, אני הייתי מאמן אותה", אמר הידינק לכתבים הולנדים. לפני שלוש שנים חזר לפ.ס.וו, ככל הנראה על מנת לסיים את הקריירה שלו בקבוצה. למרות נטישת הכוכבים המאסיווית, תהליך הבנייה לא פסק והשנה, בניגוד לציפיות, הוא הגיע לשיא. "זאת הקבוצה המפתיעה ביותר שלי", אמר הידינק לאחר הזכייה באליפות. לאורך השנים כל קבוצותיו של הידינק הציגו משחק אגפים משובח ועליו הוא גם יבנה במשחקים מול מילאן. "בקאפו בן ה-34 הוא ישסה את פארפאן בן ה-20 ופארק ג'י סונג בן ה-24", אומר כתב הולנדי, "הקצב שלהם קשה לשחקנים בני 20, אז בטח שלמגן מזדקן יהיה קשה לעמוד בו".