קבוצות הפליאוף עושות הכנות אחרונות

בשבת הכל מתחיל, וב-16 הקבוצות שממשיכות את העונה יש באז באוויר. המאמנים עושים הכנות אחרונות ליריבות, הפצועים משתדלים להתאושש לפני הטיפ-אוף הראשון, והכוכבים מדרבנים את החבר'ה.

מאמן סאן אנטוניו גרג פופוביץ' השאיר את הכוכב שלו טים דאנקן רק 23 בממוצע על הפרקט בארבעת המשחקים מאז שחזר מפציעה בקרסול. המספרים שלו במשחקים הללו ירדו מ-20 ו-11 ל-12 ו-7, אבל קואץ' פופ לא מודאג.

"זה משהו שהוא יצטרך לעשות - לשחק עם הכאבים עד שזה ישתחרר קצת", אמר פופוביץ' על קרסול ימין של טימי. "זה לא הולך להיות קל, אבל הוא יתגבר על זה. אנחנו מדברים על ווינר והוא יעשה כל מה שהוא יכול.

דאנקן עצמו התוודה שאינו חזר לעצמו לחלוטין: "אני כנראה כשיר רק ב-75 או 80 אחוזים. יש עדיין כל מיני דברים שאני מהסס לעשות, אבל לדעתי זה עניין מודע - אני מנסה להגן על עצמי".

באימון של יום שישי לא שותף הסנטר הגדול של מיאמי שאקיל אוניל, בגלל פציעה בירך. הוא צפה מהצד בחבריו, אך לא נראה צולע כשהתהלך לו ממקום למקום. "אם שאק לא יכול לשחק, אנחנו נעלה למשחק באותו בטחון שאנחנו תמיד עולים איתו ונשתמש במי שבריא", אמר הכוכב השני של הקבוצה דווין וויד. "זו קבוצה, ואנחנו ננסה לנצח עבורו אם הוא לא יוכל לשחק".

המאמן סטן ואן גנדי מצפה מהדיזל להתאמן בשבת, כשהמשחק הראשון בסדרה ביום ראשון, והביג דאדי בעצמו כבר אמר שלא יחמיץ את פתיחת הפליאוף. "עונת הפליאוף היא עונה שונה לחלוטין", אמר אוניל. "צריך להיות מוכנים מנטלית ופיזית. אני רק רוצה להיות מוכן פיזית ב-95 אחוזים".

בסיאטל הודיעו היום שהפורוורד ולדימיר רודמנוביץ' יהיה כשיר לפתיחת הסדרה עם הקינגס.

בסקרמנטו, לעומת זאת, עדיין לא יודעים מה מצבו של הפורוורד פז'ה סטויאקוביץ', ומתי יוכל לחזור למגרשים. הסנטר בראד מילר צפוי לעשות קאמבק לקראת משחק מספר 3 בסדרה בין הסוניקס לקינגס. בובי ג'קסון חזר לשחק במשחק האחרון של העונה מול הסאנס (15, 6 ו-5 ב-16 דקות), ויהיה מוכן לפליאוף.

ג'מאל טינסלי, הרכז של אינדיאנה, עדיין אינו כשיר אבל נרשם בסגל של הקבוצה לפליאוף.

טייסון צ'נדלר, הפורוורד של הבולס, ישחק בראשון במשחק הראשון מול הוויזארדס.

וושון לנארד, שנפצע במשחק הראשון של העונה והתאושש מהפציעה, לא ישחק במדי הנאגטס בפליאוף.

מאמן פיניקס, מייק ד'אנטוני, מתכנן לצמצם את הרוטציה עוד יותר בפליאוף, ולהשתמש בחמישייה הראשונה שלו כמה שיותר.

לארי בראון לא הכניס את קרלוס דלפינו לסגל הפליאוף של דטרויט, והארגנטינאי זועם על המאמן הותיק. בראון כבר ייבש במשך שתי עונות את דארקו מיליצ'יץ' הצעיר ומתחיל לצאת לו שם של אחד שלא מסתדר עם אירופאים או עם שחקנים צעירים. כשאימן את נבחרת ארה"ב באולימפיאדה בחר לשתף לדקות ארוכות חבר'ה כמו סטפון מארבורי וריצ'ארד ג'פרסון ולייבש על הספסל את לברון, אמארה, כרמלו ודווין וויד. ארה"ב הפסידה והפסידה, אבל בראון התעקש על שלו.